Post-Verbraucher-AbfallBearbeiten
Die leere PET-Verpackung wird vom Verbraucher nach Gebrauch weggeworfen und wird zu PET-Abfall. In der Recyclingindustrie wird dies als „Post-Consumer-PET“ bezeichnet. Viele Kommunalverwaltungen und Abfallsammelstellen haben damit begonnen, Post-Consumer-PET getrennt von anderen Haushaltsabfällen zu sammeln. Außerdem gibt es in einigen Ländern Gesetze zum Behälterpfand, die auch für PET-Flaschen gelten.
Es ist umstritten, ob der Export zirkulierender Ressourcen, der die heimische Recyclingindustrie schädigt, akzeptabel ist oder nicht. In Japan führte der Druck des Auslandsmarktes zu einer deutlichen Kostensenkung auf dem heimischen Markt. Die Kosten für andere Kunststoffe als PET-Flaschen blieben hoch.
In den Vereinigten Staaten gibt es zwei Hauptmethoden für die Verwertung von PET-Flaschen und -Behältern. Die erste ist das Recycling am Straßenrand, zu dem die meisten Verbraucher Zugang haben. Die Müllabfuhr bringt das recycelte Material zu einer Materialrückgewinnungsanlage (MRF), wo es weiter getrennt wird. Das PET wird dann zu Ballen gepresst und an eine PET-Aufbereitungsanlage weitergeleitet. Die PET-Aufbereitungsanlage verarbeitet den Ballen und zerkleinert das PET zu Flocken. In einigen Fällen erfolgt eine zusätzliche Verarbeitung, um das Material für die Verpackung in Lebensmittelqualität vorzubereiten. Einen Link zum Video des Prozesses finden Sie hier – PET Recovery Video.
 Rücknahmeautomaten für leere Getränkedosen und PET-Flaschen in einem Aldi-Supermarkt in Deutschland.
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 Zu den Recycling-Behältern gehört in der Regel auch einer für Glas- und/oder Plastikflaschen, wie z. B. bei Urban Environmental Management and Technology in Singapur.
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SortierenBearbeiten
Wenn die PET-Flaschen an eine zugelassene Rücknahmestelle oder in einigen Ländern an den ursprünglichen Verkäufer zurückgegeben werden, wird dem Rücknehmer das Pfand teilweise oder vollständig erstattet. In beiden Fällen wird das gesammelte Post-Consumer-PET zu Recycling-Zentren gebracht, die als Materialrückgewinnungsanlagen (MRF) bekannt sind, wo es sortiert und von anderen Materialien wie Metall, Gegenständen aus anderen Hartkunststoffen wie PVC, HDPE, Polypropylen, flexiblen Kunststoffen wie denen, die für Taschen verwendet werden (im Allgemeinen Polyethylen niedriger Dichte), Getränkekartons, Glas und allem anderen, das nicht aus PET besteht, getrennt wird.
Post-Verbraucher-PET wird häufig in verschiedene Farbfraktionen sortiert: transparentes oder ungefärbtes PET, blau und grün gefärbtes PET und der Rest in eine gemischte Farbfraktion. Das Aufkommen neuer Farben (z. B. Bernstein für Bierflaschen aus Kunststoff) erschwert den Sortierprozess für die Recyclingindustrie zusätzlich.
 PET-Flaschen werden in einer Materialrückgewinnungsanlage von anderen Kunststoffen getrennt.
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 Ballen zerkleinerter PET-Flaschen, sortiert nach Farben: blau, transparent und grün.
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 Ballen von zerkleinerten PET-Flaschen.
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Aufbereitung für den VerkaufEdit
Die sortierten Post-Consumer-PET-Abfälle werden zerkleinert, zu Ballen gepresst und Recyclingunternehmen zum Verkauf angeboten. Für farbloses/hellblaues Post-Consumer-PET werden höhere Verkaufspreise erzielt als für die dunkelblauen und grünen Fraktionen. Die gemischte Farbfraktion ist am wenigsten wertvoll, was einfach daran liegt, dass es im Gegensatz zu Aluminium nur wenige Normen für die Einfärbung von PET gibt. Im Gegensatz zu klaren Sorten ist PET mit einzigartigen Farbmerkmalen nur für den jeweiligen Hersteller von Nutzen, der diese Farbe verwendet. Für Materialrückgewinnungsanlagen sind gefärbte PET-Flaschen daher ein Grund zur Sorge, da sie die finanzielle Rentabilität des Recyclings solcher Materialien beeinträchtigen können. Die Plastics Recyclers Europe (PRE, Brüssel, Belgien) ist der Ansicht, dass eine Zunahme der verschiedenen PET-Farben ein Problem darstellen würde, da es im derzeitigen Recycling-Klima keinen Markt für sie gibt.
WeiterbehandlungBearbeiten
Der Weiterbehandlungsprozess umfasst Zerkleinern, Waschen, Trennen und Trocknen.Recyclingunternehmen behandeln das Post-Verbraucher-PET weiter, indem sie das Material in kleine Fragmente zerkleinern. Diese Fragmente enthalten noch Reste des ursprünglichen Inhalts, geschredderte Papieretiketten und Kunststoffkappen. Diese werden durch Kunststoffgranulierung entfernt, so dass reine PET-Fragmente oder „PET-Flakes“ entstehen. PET-Flakes werden als Rohstoff für eine Reihe von Produkten verwendet, die sonst aus Polyester hergestellt werden. Beispiele sind Polyesterfasern (ein Grundstoff für die Herstellung von Kleidung, Kissen, Teppichen usw.), Polyesterfolien, Umreifungsbänder oder PET-Flaschen.