Die New England Patriots investierten eine Erstrunden-Draft-Auswahl in ihre Wide Receiver-Position erst letztes Jahr, indem sie N’Keal Harry mit der 32. Gesamtauswahl 2019 abholten. Nach zwei Spielzeiten in seiner NFL-Karriere konnte Harry jedoch noch nicht die Erwartungen erfüllen, die mit seinem Draft-Status verbunden waren.
Nachdem er als Rookie nur 12 Pässe gefangen hatte, ging es ihm 2020 nicht viel besser: Harry beendete die Saison mit nur 33 Empfängen in 14 Spielen für 309 Yards und zwei Touchdowns.
Seine mangelnde Produktion ist einer der Gründe, warum die Position in der Offseason 2021 wieder im Fokus stehen könnte. Zwar kann und wird sich bis zum Draft noch viel ändern, aber die Offensive Skill Positions sind sicherlich ein Bereich, in dem man aufrüsten könnte. Dane Brugler von The Athletic stimmt dieser Sichtweise zu und lässt die Patriots deshalb in seinem neuesten Mock Draft einen weiteren Wideout in der ersten Runde wählen:
15. New England Patriots – Jaylen Waddle, WR, Alabama
Die Patriots werden in dieser Offseason mehrere Quarterback-Optionen prüfen, aber es könnte nicht viel ausmachen, wenn sie nicht weitere Spielmacher hinzufügen. Waddle und seine besondere Athletik wären eine sofortige Adrenalinspritze für die Offensive.
Als dritter Wide Receiver in Bruglers Modell nach dem Heisman-Trophy-Gewinner und Teamkollegen DeVonta Smith (Nr. 3 nach Miami) sowie Ja’Marr Chase von der LSU (Nr. 6 nach Philadelphia) ist Waddle einer der besten verfügbaren Passfänger im diesjährigen Draft. In Anbetracht dessen und der engen Verbindung zwischen Alabama und den Patriots wäre es keine Überraschung, wenn der 1,80 m große und 180 Pfund schwere Wideout in New England landen würde.
Für weitere Informationen über Waddle verweisen wir auf Keagan Stiefel von Pats Pulpit, der in dieser Saison folgendes über den Receiver zu sagen hatte:
Jaylen Waddle ist die perfekte Antwort auf New Englands Probleme, denn er ist der nächste Mann in einer langen Reihe von Stud Receivern, die aus Alabama kommen. Waddle ist all das, was den Patriots auf der Receiver-Position hinter Julian Edelman fehlt: ein Burner, der bei Bedarf auch in einer Telefonzelle für Abstand sorgen kann. Er hat sich in seiner noch jungen Karriere einen Namen als Deep Threat gemacht, mit durchschnittlich 17 Yards pro Fang, und spielt am besten, wenn das Spiel zusammenbricht, denn er ist das Top-Ziel von Tua Tagovailoa beim Scramble Drill. Außerdem ist er zufällig der beste Returner im College-Football.
Waddle passt in die Form der Patriots, hat alle Werkzeuge, die ihrem aktuellen Receiver-Korpus fehlen, und hat die Fähigkeit, sofort einen Beitrag zu leisten. Er ist eine Art Traumkandidat für New England.
Sollten sich die Patriots nicht entscheiden, ihre Wide Receiver-Position anders zu besetzen, oder sollten sie planen, in der ersten Runde einen Quarterback zu holen, scheint Waddle ein realistisches Ziel zu sein – obwohl New England vor zwei Jahren einen Erstrunden-Pick in N’Keal Harry investiert hat.