Vail verdächtigt seinen alten Highschool-Kumpel seit 22 Jahren, JonBenét getötet zu haben, seit er kurz nach dem Mord und bevor der Fall landesweit Schlagzeilen machte, einen beunruhigenden Telefonanruf von Oliva erhielt.
„Mein Verdacht begann, als Gary mich spät in der Nacht am 26. Dezember 1996 anrief“, sagte Vail, der in Ventura, Kalifornien, lebt, der Daily Mail. „Er schluchzte und sagte: ‚Ich habe ein kleines Mädchen verletzt.‘ … Ich versuchte, mehr Informationen aus ihm herauszubekommen. Das Einzige, was er mir noch sagte, war, dass er sich in der Gegend von Boulder, Colorado, aufhält. Am 27. Dezember las ich auf der Titelseite meiner Lokalzeitung: ‚Mädchen, 6, erschlagen in Boulder, Colorado‘. … Ich rief sofort die Polizei von Boulder an und erzählte ihnen, was ich über Gary wusste und was er mir nur wenige Tage zuvor erzählt hatte. Sie meldeten sich nicht zurück. Drei Monate später rief ich erneut bei der Polizei an, um herauszufinden, was in den Ermittlungen gegen Gary vor sich ging, aber stattdessen wurde ich zu einem Anrufbeantworter der Polizei geschickt, der für Hinweise zum Fall JonBenét eingerichtet war. Ich hinterließ eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter und hörte wieder keine Antwort von den Ermittlern.“
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Fahndungsfoto von Gary Oliva
Boulder City Police Department
Bereits 1996 war Oliva ein registrierter Sexualstraftäter, dessen Adresse nicht weit vom Haus der Ramseys entfernt war, und er nahm Berichten zufolge kurz nach dem Mord an JonBenét an einer Mahnwache bei Kerzenlicht teil. Doch obwohl die Polizei von Boulder mehrere Hinweise von Vail erhielt, betrachtete sie Oliva erst im Jahr 2000 als Verdächtigen, als er in einem anderen Zusammenhang verhaftet wurde und die Polizei ein Foto von JonBenét, ein von ihm verfasstes Gedicht mit dem Titel „Ode an JonBenét“ und einen Elektroschocker in seinem Besitz fand. Mehrere Ermittler, darunter Lou Smit, ein pensionierter Mordkommissar, der von der Staatsanwaltschaft Boulder eingestellt wurde, hatten die Theorie aufgestellt, dass ein Elektroschocker benutzt worden sein könnte, um JonBenét in der Mordnacht zu überwältigen.
Die Ermittler der Polizei von Boulder verloren ihr Interesse an Oliva, als neue DNA-Tests seine DNA nicht mit den Beweisen am Tatort in Verbindung bringen konnten, aber die Behörde hat inzwischen zugegeben, dass der Tatort falsch behandelt wurde. Im Jahr 2002 sagte Smit (der inzwischen verstorben ist) gegenüber 48 Hours, dass er Oliva immer noch für einen Verdächtigen halte. So auch Vail, der der Daily Mail sagte, dass die Polizei von Boulder „zu viel Wert auf DNA-Übereinstimmungen“ gelegt hat, obwohl bekannt ist, dass „der Tatort und die Beweise in diesem Fall kompromittiert wurden“. Verfolgt von Olivas tränenreichem Telefonanruf, hat Vail jahrelang Kontakt mit ihm gehalten, in der Hoffnung, ihm ein Geständnis zu entlocken.
„Ich habe das jetzt jahrzehntelang fortgesetzt, sogar als er im Gefängnis war,“ sagte Vail. „Aber er hat erst jetzt zugegeben, sie getötet zu haben. Er glaubt, dass er in die Hölle kommt, wenn er es nicht zugibt. Ich habe jetzt diese Briefe an die Polizei von Boulder geschickt, in der Hoffnung, dass sie Gary dazu bringen, ihnen handfeste Beweise zu liefern und zu benennen, wer sonst noch an JonBenéts Tod beteiligt gewesen sein könnte. … Jetzt, wo sie dies haben, ein schriftliches Geständnis, muss die Polizei ihn für den Mord an JonBenét anklagen.“
Oliva ist seit 2016 hinter Gittern in Colorado, als er von der Polizei in Boulder wegen Kinderpornografie verhaftet wurde – und laut Daily Mail könnte Oliva sogar die Verantwortung für den Mord an JonBenét übernommen haben.
„Ich habe mich des Mordes an JonBenét sowie zahlloser Anklagen wegen Übergriffen und sexuellem Missbrauch an vielen Kindern schuldig bekannt“, schrieb Oliva laut Daily Mail kürzlich in einem Brief an Vail. „Es gab verschiedene Vereinbarungen zwischen mir und dem Gericht, die ich auf vielen Seiten unterschrieben habe.“
Während es kein solches Geständnis in den Akten gibt, spielt die Verhaftungserklärung, obwohl sie geschwärzt wurde, sehr wahrscheinlich auf Oliva’s langjährige, andauernde Besessenheit mit JonBenét an. Laut der eidesstattlichen Erklärung, die der Daily Mail vorliegt, fanden die Ermittler auf Oliva’s Telefon „ungefähr 335 Fotos, die etwas mit …“ zu tun hatten.
„Einige waren normale Fotos von ihr, wahrscheinlich online gefunden“, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung weiter. „Von diesen Fotos waren 19 Bilder von der Autopsie, wahrscheinlich von den Fotos, die in den vergangenen Jahren der Presse zugespielt worden waren. Es gab auch viele Fotos von etwas, das Schreine zu sein scheinen. Es ist unbekannt, wo sich diese Schreine befinden oder ob sie von Oliva geschaffen wurden oder nicht. Ich habe festgestellt, dass im Kontaktbereich von Olivas Telefon viele Verweise auf . Im Videobereich des Telefons habe ich mehrere Videos gefunden, die ebenfalls eine Hommage an sind.“
Am Donnerstag, den 10. Januar, gab das Boulder Police Department eine Erklärung an die Medien und auf seiner Website heraus, offenbar als Reaktion auf die Geschichte der Daily Mail.
„Das Boulder Police Department kennt Gary Oliva und hat seine mögliche Beteiligung an diesem Fall untersucht, einschließlich mehrerer früherer Geständnisse“, heißt es in der Erklärung. „Die Abteilung erhält routinemäßig Informationen über diese Untersuchung. Die der Polizei übermittelten Informationen werden zusammen mit den vielen Hinweisen und Theorien, die wir erhalten, geprüft. Es gibt keine neuen Erkenntnisse in diesem Fall und die Polizei wird keine weiteren Kommentare abgeben.“