Ozelot – Leopardus pardalis
Der wunderschöne Ozelot ist eine gefleckte und gestreifte Katze, die jetzt einen reduzierten Lebensraum im äußersten Süden von Texas, in der Nähe der Städte Brownsville und Harlingen, bewohnt. Die Zeichnung der Katze ist einzigartig; keine zwei Katzen haben das gleiche Muster. Sie wird zwischen 30 und 41 Zoll lang und wiegt zwischen 15 und 30 Pfund. Männchen sind größer als Weibchen. Ihr Verbreitungsgebiet beträgt 1 bis 4 Quadratmeilen. Die Weibchen bringen 1 bis 4 Jungtiere zur Welt, die mit etwa 20 Monaten (Weibchen) bzw. 30 Monaten (Männchen) geschlechtsreif werden. Sie ernähren sich hauptsächlich von kleinen Tieren wie Nagetieren, Kaninchen, Vögeln, Schlangen und jungen Rehen.
Der frühere Lebensraum der Ozelots umfasste große Teile von Texas, Louisiana, Arkansas und Arizona. In der Vergangenheit führte die Umwandlung von Land in landwirtschaftliche Nutzflächen zu einer Verringerung des Ozelot-Lebensraums. Heute jedoch ist der Lebensraumverlust aufgrund der Verstädterung (Wohnsiedlungen, Windindustrie, Straßenausbau, Bevölkerungswachstum und potenzielle Flüssiggasanlagen) der Hauptgrund für den Rückgang. Ironischerweise ist der Ozelot im restlichen Teil seines Verbreitungsgebiets in Lateinamerika oft das vorherrschende Raubtier und gilt als zahlreich.
Die verbliebenen Ozelots in Texas bewohnen das Laguna Atascosa National Wildlife Refuge und einige umliegende Privatgrundstücke in einem Lebensraum, der als dichtes Dornengestrüpp bekannt ist. Dieser Lebensraum ist für Menschen und einige andere Tiere unwirtlich, bietet aber einen geeigneten Unterschlupf für die verbliebenen Katzen.
Der US Fish and Wildlife Service fordert einen Erholungsplan für 275 Ozelots, damit sie von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen werden können. Solange die Ozelots jedoch nicht über genügend geeigneten Lebensraum und ein einigermaßen sicheres Umfeld verfügen, sind sie weiterhin mit einer Verschlechterung ihres Lebensraums und einem potenziellen Rückgang ihrer Zahl konfrontiert.