Ovid

Publius Ovidius Naso, in der Geschichte besser bekannt als Ovid (43 v. Chr. – 17 n. Chr.), war einer der produktivsten Schriftsteller des frühen Römischen Reiches. Seine Gedichte, die meist in Form von elegischen Couplets verfasst sind, haben viele große Autoren der Geschichte beeinflusst, darunter Chaucer, Milton, Dante, Shakespeare und Goethe. Vom römischen Volk geliebt, beging er den tragischen Fehler, Kaiser Augustus zu verärgern und verbrachte den Rest seines Lebens im Exil.

Frühes Leben

Als Nachkomme einer alteingesessenen Reiterfamilie wurde Ovid am 20. März 43 v. Chr. in Sulmo in den Abruzzen, 145 km östlich von Rom, geboren. Zum Zeitpunkt seiner Geburt war die Republik untergegangen und der Thronfolger des gefallenen Julius Cäsar, Octavian (der spätere Augustus), verfolgte seine Mörder; ein Bürgerkrieg hatte begonnen. Wie viele andere seiner Generation wünschte sich Ovids Familie, insbesondere sein Vater, dass er eine Karriere als Jurist und Politiker einschlagen sollte, aber Ovids Lebenstraum war etwas ganz anderes. Er wurde nach Rom geschickt, um seine Ausbildung unter der Obhut des Redners Arellius Fuscus und des Rhetors Porcius Latro zu vervollständigen. Als hervorragender Schüler, vor allem in der Rhetorik, bereiste er später die griechischen Inseln, wie es viele junge römische Studenten taten, um sich weiterzubilden.

Trotz des Drängens seiner Eltern – sein Vater rügte ihn oft, weil er Gedichte schrieb – gab dieser Liebhaber der Sprache das öffentliche Leben nach nur einer Handvoll kleinerer richterlicher Ämter für das Leben eines Dichters auf. Auf Drängen des Redners und Kunstmäzens Marcus Valerius Messalla Corvinus erlangte er bald Erfolg als Schriftsteller und war bald der bekannteste Dichter in Rom. Leider konnte ihn diese Berühmtheit nicht schützen, und im Jahr 8 n. Chr. wurde er aus Rom verbannt.

Berühmte Werke

Als Zeitgenosse des römischen Historikers Livius gilt Ovid zusammen mit den Dichtern Vergil und Horaz bei vielen Historikern als Schöpfer eines poetischen Stils, der mit dem der griechischen Schriftsteller der Antike vergleichbar ist. Im Gegensatz zu Vergil und Horaz gehörte Ovid jedoch nicht zum inneren Kreis des Kaisers Augustus am kaiserlichen Hof. Aus Gründen, die den modernen Historikern unklar sind, machte sich Ovid bei dem Kaiser nicht beliebt. Das mag an der Art von Gedichten gelegen haben, die Ovid schrieb: Ratschläge für junge Liebende. Ein Historiker sagte sogar, dass für Ovid die Liebe das einzige Spiel war, das es wert war, gespielt zu werden.

Sein erstes Gedichtbuch war das äußerst erfolgreiche Amores oder ‚Das Buch der Liebe‘, das 22 v. Chr. veröffentlicht wurde. Es erzählte in einem sehr heiteren Stil von den Missgeschicken eines jungen Mannes und seiner Liebe zu einem unerreichbaren jungen Mädchen. Seine anderen Werke befassten sich mit einer Vielzahl von Themen: Heroides oder „Heroines“ war eine Reihe von 15 Briefen, die angeblich von griechischen und römischen mythologischen Frauengestalten wie Penelope und Dido an ihre Liebhaber geschrieben wurden, die sie entweder misshandelt oder verlassen hatten. Seine Mediacamina Faciei Femineae verteidigten nicht nur die Verwendung von Kosmetika durch römische Frauen, sondern enthielten auch Rezepte. Ein weiteres Werk, Remedia Amoris oder ‚Remedies for Love‘, gab Liebenden Ratschläge für die Beendigung einer Beziehung. Ars Amatoria oder „Die Kunst der Liebe“ bestand aus drei Büchern, die im Jahr 2 n. Chr. verfasst wurden und in denen es um das Werben und erotische Intrigen ging, wobei sowohl Männer als auch Frauen Ratschläge erhielten. Ein gutes Beispiel für diese Ratschläge findet sich in Buch I, wo er schreibt:

Das erste, was du tun musst, ist, ein Objekt für deine Liebe zu finden, du, der du jetzt zum ersten Mal in diesen neuen Krieg ziehst. Die nächste Aufgabe ist, das Mädchen zu gewinnen, das dich anzieht; die dritte Aufgabe ist, deine Liebe dauerhaft zu machen. (Branyon, 57)

Ars Amatoria gilt seit langem als einer der möglichen Gründe für seine Verbannung.

Metamorphosen

Sein berühmtestes Werk, zumindest für die meisten modernen Leser, sind die Metamorphosen, 15 Bücher, die in daktylischen Hexametern verfasst sind, eine Sammlung von Erzählungen aus klassischen und nahöstlichen Mythen und Legenden, eine Chronologie von der Erschaffung der Welt bis zum Tod Cäsars. Es war ein episches Gedicht, das nicht nur von der Interaktion der Menschen mit den Göttern, sondern auch von Helden und Heldinnen wie Perseus, Theseus, Hektor und Achilles erzählte. Es ist eines der wenigen Werke Ovids, die nicht in Couplets geschrieben sind.

Vor seinem Exil fertiggestellt, eröffnete er Buch I mit einer Erklärung seiner Absicht,

Mein Geist ist geneigt, von Körpern zu erzählen, die in neue Formen verwandelt wurden. O Götter, da ihr selbst Veränderungen bewirkt habt, haucht diese meine Unternehmungen an, und bringt mein Lied in ununterbrochenen Bahnen vom Anfang der Welt bis zur Gegenwart herab. (Metamorphosen, 3)

Er beendete Buch XV, indem er von Roms und seiner eigenen Zukunft sprach,

Wo immer Roms Macht sich über die eroberte Welt ausbreitet, werde ich auf den Lippen der Menschen Erwähnung finden, wenn die Prophezeiungen der Barden wahr sind, werde ich durch alle Zeitalter hindurch in Ruhm leben. (Metamorphosen, 311)

Exil

Das Thema von Ovids erotischer Dichtung stand, gelinde gesagt, in krassem Gegensatz zu den moralischen Reformen, die Kaiser Augustus vorschlug, der im Prinzip glaubte, dass ein Teil des Niedergangs der Republik und des derzeitigen desolaten Zustands des Imperiums auf einen Mangel an Moral zurückzuführen war – ein Problem, über das Cicero schon Jahrzehnte zuvor geschrieben hatte, bevor Augustus ihn 43 v. Chr. ermorden ließ. Der Kaiser wollte, dass sein Reich zu einer strengeren Einhaltung vieler älterer Traditionen Roms zurückkehrte, insbesondere im Bereich der Religion und des Ehebettes. Leider glaubte Ovid nicht, dass diese Reformen alle gleichermaßen betrafen, insbesondere den kaiserlichen Haushalt, denn der Kaiser war für seine vielen Mätressen bekannt, und seine Tochter Julia war eine bekannte Ehebrecherin; sie wurde schließlich verbannt und kehrte nach Italien zurück, wo sie 15 n. Chr. an Unterernährung starb.

Leider konnte Ovid seine Meinung nicht für sich behalten und drückte sie in seinen Gedichtzeilen aus. Er schrieb, dass das Privatleben und die Ehe des Kaisers in krassem Gegensatz zu den strengen Regeln standen, die er für die allgemeine Bevölkerung aufstellte. Der freimütige Dichter äußerte sich auch offen über die Frau des Kaisers, Livia. In seinen Gedichten vertrat er die Ansicht, dass eine Frau das Recht habe, Kosmetika zu benutzen; bei Livia jedoch war er der Meinung, dass sie zu sehr damit beschäftigt war, auf ihr Äußeres zu achten, obwohl sie ein Personal hatte, das über ihre Garderobe wachte, und sogar eine Masseurin.

Kaiser Augustus war mit dem Inhalt von Ovids Gedichten nicht zufrieden, und während der wahre Grund zum Staatsgeheimnis wurde, wurde Ovid im Jahr 8 n. Chr. nach Tomis, Constanta im heutigen Rumänien, verbannt, nach Ovids Worten ein Ort mit einem „erbärmlichen Klima.“ Einige Historiker halten es für möglich, dass Ovid in den angeblichen Julia-Skandal verwickelt war. Was auch immer der Grund für seine Verbannung gewesen sein mag, Augustus behauptete öffentlich, der Dichter habe den weiblichen Ehebruch gefördert. Zu seiner eigenen Verteidigung behauptete Ovid, dass es sich um einen Irrtum und nicht um ein Verbrechen handele. Außerdem wurden alle seine Werke aus den öffentlichen römischen Bibliotheken verbannt. Zum Glück für künftige Generationen konnten seine Werke jedoch aufgrund seiner Beliebtheit bei vielen privaten Sammlern überleben.

Es gibt einige, die glauben, dass seine Verbannung auf die Atmosphäre der Zeit zurückzuführen war. Die Menschen in der Stadt waren unruhig und standen kurz vor einer Rebellion in den Provinzen. Andere behaupten, er habe vielleicht etwas gehört oder gesehen, und der Kaiser musste ihn zum Schweigen bringen, wobei das Exil die logischste Wahl war. Trotz öffentlicher und privater Bitten ließen der Kaiser und sogar sein Erbe Tiberius nicht locker, und der Dichter verbrachte den Rest seines Lebens fern von Rom in Tomis. Im Exil schrieb er weiter; unter anderem verfasste er vier Gedichtbände mit dem Titel Epistulae ex Ponto“ (Briefe aus Pontus) und Tristia“ (Trauer), Gedichte an seine Frau. Im Jahr 17 n. Chr. starb Ovid, während er noch im Exil lebte. Obwohl er darum bat, in Rom begraben zu werden, ist nicht sicher, ob seinem Wunsch entsprochen wurde.