O’Donnell wurde in Washington, D.C., als Tochter von Noreen Bernadette (O’Kane) und Francis Lawrence O’Donnell, einem Arzt und Offizier der US-Armee, geboren. Ihre Eltern sind beide irischer Abstammung, mit Wurzeln in Derry, Belfast und Donegal. Drei ihrer Großeltern waren Einwanderer, und ihr Großvater mütterlicherseits lebte 16 Jahre lang illegal in den Vereinigten Staaten. Als Norah drei Jahre alt war, zog ihre Familie nach San Antonio, Texas. Als sie 10 Jahre alt war, verbrachte die Familie zwei Jahre in Seoul und lebte in der Yongsan-Garnison, da ihr Vater dort arbeiten musste. Während ihrer Grundschulzeit begann sie ihre Karriere im Rundfunk, indem sie für das Korean Educational Development Institute Englischunterricht auf Video aufzeichnete. Die Familie zog zurück nach San Antonio, wo sie die Douglas MacArthur High School besuchte, an der sie 1991 ihren Abschluss machte. Anschließend besuchte sie die Georgetown University, wo sie 1995 mit einem Bachelor of Arts in Philosophie und 2003 mit einem Master of Arts in Liberal Studies abschloss.
O’Donnell arbeitete als Redakteurin für Roll Call, wo sie über den Kongress berichtete. Zwölf Jahre ihrer Karriere verbrachte sie bei den NBC Networks. Als Kommentatorin für die Today Show, Chefkorrespondentin für MSNBC und Korrespondentin für das Weiße Haus bei NBC News war O’Donnell auch Moderatorin für MSNBC Live und Moderatorin von Weekend Today. O’Donnell berichtete für verschiedene NBC-Nachrichtensendungen, darunter NBC Nightly News, The Today Show, Dateline NBC und MSNBC. O’Donnell sprang für Chris Matthews als Moderator von Hardball with Chris Matthews ein und war ein regelmäßiger Experte für die Chris Matthews Show.
Seit ihrem Wechsel zu CBS war sie als Moderatorin in mehreren der quotenstärksten Sendungen des Senders tätig und sprang mehrfach für Scott Pelley bei den CBS Evening News ein, erstmals am 10. Oktober 2011. In den Jahren 2011 und 2012 war sie Chefkorrespondentin für das Weiße Haus und wurde im Herbst 2012 Co-Moderatorin bei CBS This Morning. Am 6. Mai 2019 gab Susan Zirinsky, Präsidentin von CBS News, bekannt, dass O’Donnell ab dem 15. Juli 2019 zur Moderatorin und leitenden Redakteurin der CBS Evening News ernannt wurde, außerdem wird sie die Hauptmoderatorin für politische Ereignisse des Senders sein und weiterhin als Korrespondentin für 60 Minutes arbeiten. Nach Connie Chung und Katie Couric ist sie die dritte Frau, die als Moderatorin des Programms unter der Woche fungiert. Ihre letzte Sendung von CBS This Morning war am 16. Mai 2019.
Zeitleiste der KarriereBearbeiten
- 1984: Sprachlehrerin für das Korean Educational Development Institute
- 1994-1996: Diskussionsteilnehmer, Youngbloods (Show) National Empowerment Television
- 1999-2011: NBC News/MSNBC
- 1999-2011: Korrespondent im Washingtoner Büro
- 1999-2011: Rotierende Nachrichtensprecherin bei Weekend Today
- 1999-2011: MSNBC Live Aushilfsmoderatorin
- 2000-2011: Dateline NBC-Korrespondent
- 2003-2011: NBC News Korrespondent für das Weiße Haus
- 2005-2011: MSNBC Chefkorrespondent für das Weiße Haus
- 2011-heute: CBS News
- 2011-2012: Chefkorrespondent für das Weiße Haus
- 2011- Mai 2019: CBS Evening News Aushilfsmoderator
- 2012- Mai 2019: CBS This Morning Co-Moderator
- 2011- Gegenwart: Aushilfsmoderatorin und Korrespondentin bei Face the Nation
- 2013- heute: 60 Minutes-Korrespondent
- 2019-gegenwärtig: CBS Evening News Moderatorin und leitende Redakteurin
- 2019-heute: CBS Overnight News Moderatorin