Eines der Dinge, für die New Orleans am besten bekannt ist, ist die Religion des Voodoo. Voodoo wurde im letzten Jahrhundert popularisiert und kommerzialisiert, doch die Wurzeln des Voodoo in New Orleans sind tief verwurzelt, und Voodoo-Priester und -Priesterinnen praktizieren die Religion noch immer so, wie sie aus Afrika und von den Inseln in die Stadt gekommen ist. Anlässlich des wichtigsten „Festtages“ des Voodoo, dem Johannisabend am 23. Juni, wollen wir den Einfluss des Voodoo auf New Orleans erkunden.
Voodoo-Grundlagen
Vodon, Vodoun, Voudou, Voodoo, sind Sammelbezeichnungen für die einheimischen Religionen Westafrikas. Voodoo ist eine Natur-/Erdreligion, die auf einem göttlichen Schöpfer basiert, der gewöhnlich als Mawu bekannt ist. Wie viele erdgebundene Religionen kennt auch der Voodoo eine duale Kosmologie, wobei der Mond als weiblicher Geist, auch Mawu genannt, und die Sonne als Lisa, der männliche Aspekt der Gottheit, dargestellt werden. Die Theologie des Voodoo wurde von den in Haiti versklavten Afrikanern verfeinert. Sie glaubten, dass der Schöpfer für den Menschen im Grunde unerreichbar sei, und verehrten daher kleinere Geister, die sie Loa nannten. Vodou-Gläubige hielten nächtliche Rituale ab, um ihre Loa um Gunst und Macht zu bitten. Wenn man die richtigen Formen befolgte, die Hymnen sang und die richtigen Opfergaben darbrachte, erklärte der Priester oder die Priesterin das Ritual für erfolgreich.
Die meisten Formen dieser Religion beinhalten einen tiefen Respekt und eine intensive Verehrung der Vorfahren. Es ist wichtig, eine enge Verbindung zur Familie zu halten, die vor ihnen da war. In Haiti glauben die Gläubigen, dass die Geister der Verstorbenen ein Jahr und einen Tag lang auf der Erde gefangen sind. Sie beten für ihre verstorbenen Angehörigen und halten Zeremonien ab, die das Ende dieser Zeitspanne markieren, in der sie wieder leben können.
Außerhalb Afrikas vermischen sich christlich-katholische Bilder und Rituale mit Voudon. Die Praktizierenden verdeckten ihre wahre Verehrung, indem sie äußerliche Zeichen des Christentums, wie Anrufungen an Jesus, zeigten und Entsprechungen zwischen Loa und katholischen Heiligen herstellten. So benutzten die Sklaven beispielsweise den heiligen Johannes den Täufer, um die Gottheit Agonme Tonne zu repräsentieren; Ogou Feray wurde zum „heiligen Moses“, und Eruzile Dantor war die heilige Elisabeth. Die Europäer sahen Ikonen, Kerzen und Statuen mit Bildern/Persönlichkeiten, die ihnen vertraut waren, und überließen die Sklaven ihrer Andacht.
Ursprünge des Voodoo in New Orleans
Voodoo kam in die französische Kolonie New Orleans als Vodun, eine der vielen traditionellen Religionen, die von afrikanischen Sklaven nach Nordamerika gebracht wurden. Da die meisten Sklaven, die ins koloniale New Orleans kamen, aus dem heutigen westafrikanischen Land Benin stammten, kam Vodun mit ihnen. Die französischen Pflanzer waren nicht so hartnäckig, ihre Sklaven zum Christentum zu zwingen, wie ihre englischen und spanischen Kollegen. Die Sklaven waren den Europäern in Süd-Louisiana zahlenmäßig weit überlegen, so dass eine der einfachsten Möglichkeiten, die Sklaven zu beruhigen, darin bestand, ihnen grundlegende Privilegien wie Religionsfreiheit und freie Zeit am Sonntagnachmittag zu gewähren. Während und nach der haitianischen Revolution (1791-1804) verließen die auf der Insel lebenden französischen Kolonisten Haiti und viele von ihnen kamen nach New Orleans und brachten ihre Sklaven mit. Der westafrikanische Vodun wurde in Haiti stark verändert und verfeinert. Die haitianische Ausprägung der Religion hatte einen starken Einfluss auf die Praktiken in der Stadt, vor allem weil der Synkretismus, der sich zwischen afrikanischen und katholischen Praktiken entwickelte, den Sklaven half, unter dem Radar der Spanier zu bleiben, die die Kolonie Ende des 18. Jahrhunderts kontrollierten.
Voodoo-Persönlichkeiten
Einer der Hauptaspekte des Voodoo in Louisiana, der ihn von anderen Richtungen der Religion unterscheidet, ist die Abhängigkeit von „Priestern“ und „Priesterinnen“, die von den Voodoo praktizierenden Familien als Oberhaupt der Gemeinschaft angesehen wurden. Die bekannteste Voodoo-Persönlichkeit aus New Orleans war Marie Laveau. Es wird angenommen, dass Marie 1801 geboren wurde (obwohl viele Quellen ihre Geburt auf 1784 datieren). Sie starb 1881, nachdem sie die meiste Zeit ihres Erwachsenenlebens als „Voodoo-Königin“ von New Orleans verbracht hatte und die einflussreichste Priesterin dieser Religion in der Stadt war. Diese Priesterinnen wurden von den Familien engagiert, um für sie Voodoo-Rituale zu leiten und ihnen die Verbindung zu den Göttern zu erleichtern. Die Priesterinnen und Priester, denn es gab auch Männer in dieser Funktion, boten ihre Dienste gegen eine Gebühr an, entweder in Form von Bargeld oder in Form von Sachleistungen wie Nahrung oder Unterkunft.
Maries soziale Stellung als freie farbige Frau und als Ehefrau eines Franzosen trug dazu bei, die Gemeinschaft vor dem Einfluss der Europäer zu schützen. Dieser Status in Verbindung mit einem umfangreichen Informationsnetzwerk innerhalb der schwarzen Gemeinschaft von New Orleans ermöglichte es Marie, eine dominante Persönlichkeit zu sein. Für diejenigen, die glauben, dass sie Voodoo praktizierte, wurden die Geschichten über die Rituale an den Ufern des Bayou St. John zum Stoff der Legende. Die Voodoo-Priesterinnen begaben sich in den Norden der Stadt, vorbei am nördlichen Ende des Carondelet-Kanals, in das abgelegenere Gebiet des Bayou selbst. Dort leitete Marie (oder andere Priesterinnen/Priester) die Gläubigen an, indem sie Voodoo-Hymnen sangen, den Göttern Opfergaben darbrachten und durch die Nacht tanzten, um den Göttern ihren Respekt zu erweisen.
Wie viele andere Erdreligionen orientierte sich auch der Voodoo für große Feste und Feiern am christlichen Kalender. Die wichtigste Zeit des Voodoo war die Sommersonnenwende, im Volksmund auch „Mittsommer“ genannt, da dieser Tag der längste des Jahres war. Nach dem katholischen Kalender war der 24. Juni das Fest des Heiligen Johannes. Voodoo-Priesterinnen und -Priester hielten am Johannisabend, dem Abend vor dem Festtag des Heiligen, Zeremonien ab. Diese Feste waren oft mit Lagerfeuern und nächtlichen Tanz- und Gesangsveranstaltungen verbunden.
Voodoo heute
Mit der Zeit wurde die in New Orleans praktizierte Verschmelzung von afrikanischem Vodun und haitianischem Vodou zu etwas ganz Besonderem. Um diesen Unterschied zu verdeutlichen, wird die Ausprägung der Religion hier in New Orleans gewöhnlich „Voodoo“ genannt, während sie in Haiti „Vodou“ heißt. Als New Orleans im 20. Jahrhundert mehr und mehr zu einem Touristenziel wurde, wurde Voodoo Teil der Touristenkultur, und Familien der schwarzen Gemeinde eröffneten Läden, in denen Amulette, „Gris Gris“-Taschen, Kerzen, Puppen und andere magische Utensilien verkauft wurden. Ihr bescheidener Autor war dafür bekannt, Ingenieure und Geophysiker, die in der Öl- und Gasindustrie arbeiteten, zu „Voodoo-Läden“ zu begleiten, damit sie „gris gris“ kaufen konnten, das ihnen bei Bohrungen im Golf von Mexiko Glück bringen sollte.
Diejenigen, die Voodoo ernsthaft praktizierten, taten dies außerhalb der öffentlichen Wahrnehmung. Im Laufe der Zeit übernahmen jedoch einige dieser „authentischen“ Praktizierenden eine öffentlichere Rolle in der Gemeinschaft. Andere, die haitianische und afrikanische Ausprägungen der Religion studierten und praktizierten, kamen in die Stadt und fügten ihre eigenen Überzeugungen in das bereits vorhandene Voodoo-Gemisch ein. Einige dieser Priester (honguns) und Priesterinnen (mambos) führen öffentliche Zeremonien durch und ermutigen zur Teilnahme und Aufklärung.
Einheimische und Besucher können im New Orleans Historic Voodoo Museum, das sich in der Dumaine Street 724 im French Quarter befindet, mehr über Voodoo erfahren.
Ob man sich nur gelegentlich für Voodoo interessiert oder die Religion ernsthaft praktizieren möchte, New Orleans ist der richtige Ort dafür.
Dank Carolyn Morrow Long für ihr Buch „A New Orleans Voudou Priestess: The Legend and Reality of Marie Laveau“ und Lisa Graves für ihr Buch „History’s Witches“, die als Quelle für diesen Artikel dienten.
Edward Branley ist der Autor von New Orleans: The Canal Streetcar Line, Brothers of the Sacred Heart in New Orleans und Maison Blanche Department Stores, in der Reihe Images of America von Arcadia Publishing. Er ist auch der Autor von Legendary Locals of New Orleans. Branleys neuestes Buch, New Orleans Jazz, ist jetzt im Buchhandel und online erhältlich. Edward ist auch der NOLA History Guy, online und auf Twitter (@NOLAHistoryGuy).