Ein Umzug in ein neues Haus ist nie einfach. Nur weil ein großes Bett in ein Schlafzimmer passt, heißt das noch lange nicht, dass es auch durch die Zimmertür passt. Daher werden Betten in der Regel in Teilen geliefert, die zerlegt werden müssen, um durch die Tür zu passen, und die dann wieder zusammengebaut werden müssen, sobald sie im Haus sind.
Das Gleiche gilt für Nikotinamidmononukleotid, ein Molekül, das kurz NMN genannt wird. NMN ist ein Vorläufer von NAD+, dem Nikotinamid-Adenin-Dinukleotid, das heißt, es wird durch eine Reihe von chemischen Umwandlungen zu NAD+. NAD+ ist ein wichtiger Bestandteil jeder Körperzelle, aber der NAD+-Spiegel sinkt mit zunehmendem Alter, so dass es – und damit auch NMN – von entscheidender Bedeutung ist.
NMN ist jedoch wie ein großes Bett, das man durch eine Tür schieben möchte: Es gelangt nicht so einfach in die Zelle. Eine Möglichkeit, wie NMN in die Zelle gelangen kann, besteht darin, dass es sich chemisch in ein anderes Molekül (Nikotinamidribosid oder NR genannt) umwandelt, bevor es in die Zelle gelangen kann. NR hat sich als hocheffizienter Vorläufer von NAD+ einen Namen gemacht und kann so in die Zelle gelangen. NMN hingegen wird manchmal zu NR, bevor es in die Zelle gelangt, wo es sich chemisch in NMN zurückverwandelt und schließlich zu NAD+ wird.
Wir haben gelernt, dass NR zu NAD+ führt und dass es auch seinen eigenen Weg hat, der verschiedene Schritte umgeht, die andere NAD+-Vorläufer nehmen müssen. Anfang 2019 haben neue Forschungsergebnisse jedoch gezeigt, dass NMN möglicherweise nur für bestimmte Zelltypen zu NR werden muss, da NMN in Zellen im Dünndarm von Mäusen eindringen kann. Es ist unklar, ob oder wie sich dies auf den Menschen übertragen lässt, wenn überhaupt, aber es hat NMN als das neuere Kind im Block auf den Plan gerufen, so dass sich viele fragen: Wie schneidet es im Vergleich zu NR ab?