Nichts zum Niesen: Neue Strategien zur Bekämpfung von Katzenallergien

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Wenn es um Katzenallergien geht, gibt es nur einen sicheren Weg, um Symptome zu vermeiden – sich von Katzen fernzuhalten. Aber viele Katzenliebhaber mit Allergien würden lieber mit dem Schnupfen, Niesen und Keuchen leben, als auf ihr geliebtes Haustier zu verzichten.

„Wie ich Menschen mit Katzenallergien sage, ist die Behandlung der Wahl die Entfernung der Katze“, sagt Dr. Michael Blaiss, leitender medizinischer Direktor des American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI). „Die meisten Menschen wollen die Katze nicht aufgeben. In der Regel werden sie mich als Arzt entfernen, bevor sie die Katze entfernen.“

Die Katzenallergie ist die häufigste Tierallergie, von der weltweit etwa einer von fünf Erwachsenen betroffen ist. Die Symptome reichen von verstopfter Nase und juckenden Augen bis hin zu Nesselsucht, Keuchen und Asthmaanfällen.

Die Immuntherapie, oft auch als Allergiespritze bezeichnet, kann bei vielen Menschen die Reaktionen wirksam eindämmen. Aber eine Immuntherapie erfordert mehrere Jahre lang Injektionen, was viele Menschen nicht wollen.

Die gute Nachricht ist, dass Forscher auf der Suche nach neuen Behandlungen sind – und einige vielversprechende neue Optionen entwickeln. Dieser Artikel befasst sich mit den neuartigen Therapien, die derzeit erforscht werden, darunter im Labor hergestellte Antikörper, die allergische Reaktionen bereits im Keim ersticken können, und sogar ein Impfstoff für Katzen, der die Menge der von ihnen ausgeschiedenen Allergene verringern soll.

Und eine gewisse Erleichterung könnte ganz in der Nähe Ihrer örtlichen Tierhandlung zu finden sein. Im Jahr 2020 begann Nestlé Purina mit dem Verkauf von Katzenfutter, das Allergene im Speichel der Katze neutralisiert, einer Quelle des Proteins, das so viel juckendes, wässriges und keuchendes Elend verursacht.

Katzenallergen: Es ist überall

Der Hauptverursacher von Katzenallergien ist „Fel d1“, ein Protein, das in der Haut, im Speichel und im Urin der Katze ausgeschieden wird. Wenn Katzen sich lecken, lagern sie Fel d1 in ihrem Fell ab. Wenn die Katze ihr Fell abwirft, verbreiten sich die Allergene auf den Haaren und den Hautschuppen (getrocknete Hautpartikel).

Und wie sie sich verbreiten! Fel d1-Proteine sind klein, so dass sie in der Luft schweben bleiben. Fel d1 ist außerdem klebrig und braucht lange Zeit, um sich zu zersetzen, erklärt Blaiss. Die Proteine haften an Oberflächen wie Vorhängen, Teppichen, Möbeln, Bettwäsche, Kleidung und sogar an Wänden und Decken.

Aus diesem Grund sind Katzenallergene bekanntermaßen schwer aus einer Wohnung zu entfernen, selbst durch Reinigen und Staubsaugen. Untersuchungen haben gezeigt, dass Katzenproteine in fast allen amerikanischen Haushalten vorkommen, auch in Haushalten, in denen keine Katzen leben. In Schulklassen können Kinder über ihre Kleidung und Rucksäcke genug Fel d1 einschleppen, um bei ihren allergischen Mitschülern Asthmasymptome auszulösen.

Das Baden von Katzen kann die Menge an Fel d1 im Fell verringern, allerdings nur für einen Tag oder so. Studien haben ergeben, dass weibliche Katzen weniger Allergene produzieren als männliche, während kastrierte Kater geringere Mengen produzieren als unkastrierte Kater – aber sie alle produzieren viel.

Gängige Behandlungsmethoden für Katzenallergien

Wenn es nicht möglich ist, Katzen zu meiden, oder wenn Sie trotz einer Allergie unbedingt eine Katze haben möchten, empfiehlt Blaiss, die Katze zumindest nicht in Ihr Schlafzimmer zu lassen, wo Sie sich etwa acht Stunden am Tag aufhalten.

Produkte wie Antihistaminika, nasale Steroide und Asthmamedikamente können eine gewisse Linderung verschaffen. Doch die Medikamente behandeln die Symptome, nicht die Katzenallergie selbst. Dazu ist eine Immuntherapie erforderlich, die in Form von Spritzen in der Praxis eines Allergologen verabreicht wird.

Durch die Immuntherapie wird das Immunsystem darauf trainiert, mehr Katzenproteine zu vertragen, ohne darauf zu reagieren. In der Regel gehen die Patienten in die Praxis eines Allergologen, um sich während einer mehrmonatigen Aufbauphase wöchentlich kleine Mengen an Katzenprotein spritzen zu lassen. Danach folgen monatliche „Erhaltungsinjektionen“ für drei bis fünf Jahre.

Forschungen zeigen, dass die Katzenimmuntherapie bei vielen Menschen die Symptome verringern kann und dass die Ergebnisse anhalten. Manche Menschen reagieren jedoch auf die Injektionen, während andere wegen der Unannehmlichkeiten von insgesamt 80 Injektionen aufgeben.

„Viele Menschen hören vor Ablauf von drei Jahren auf. Es ist wirklich notwendig, die Dauer der Behandlung zu verkürzen“, sagt Dr. Harold Nelson, ein Allergologe am National Jewish Health in Denver.

Einige Allergologen bieten eine sublinguale Immuntherapie (SLIT) an, bei der flüssige Tropfen eines Katzenextrakts unter die Zunge gegeben werden. Diese Behandlung ist jedoch nicht von der amerikanischen Arzneimittelbehörde FDA zugelassen, so dass Allergologen sie „off-label“ anbieten. Nelson sagt, dass es ohne klinische Studien, die die Dosierung und Wirksamkeit bestätigen, für die Patienten keine Möglichkeit gibt, herauszufinden, ob die Formulierung die richtige Menge an Katzenprotein enthält, um eine Toleranz zu entwickeln.

Beschleunigung der Immuntherapie

Angesichts der Tatsache, dass viele Menschen an Katzenallergien leiden, besteht ein großes Interesse daran, Behandlungen zu finden, die sowohl schnell als auch dauerhaft sind.

Vor einigen Jahren war die Allergiebranche von der Katzenimmuntherapie begeistert, die darauf abzielt, Patienten mit nur vier Allergiespritzen zu desensibilisieren. Bei diesem Impfstoff, der Cat-SPIRE genannt wurde, wurde das Fel d1-Protein in einige seiner winzigen und grundlegenden Teile, die Peptide, zerlegt. Die Peptidimpfungen funktionierten in Studien in einer Expositionskammer (ein Raum, in dem Menschen unter kontrollierten Bedingungen einem bestimmten Allergen ausgesetzt werden) hervorragend. In einer Phase-3-Studie mit 1 500 Patienten waren die Ergebnisse jedoch nicht zufriedenstellend, sagt Nelson, der Leiter der Studie. Die Forscher waren sich nie sicher, warum genau.

Die Möglichkeit, die Immuntherapie zu beschleunigen, bleibt jedoch verlockend. Forscher des Immuntoleranz-Netzwerks haben vor kurzem eine klinische Studie mit der Bezeichnung CATNIP abgeschlossen, in der untersucht wird, ob die Immuntherapie mit Katzenimpfungen in Kombination mit einem biologischen Arzneimittel die Zeit, die für die Desensibilisierung von Patienten gegen Fel d1 benötigt wird, auf ein Jahr verkürzen kann.

Das Arzneimittel, Tezepelumab, ist ein monoklonaler Antikörper (ein im Labor hergestellter Antikörper), der allergische Reaktionen blockieren soll. Dazu greift er gezielt das thymische stromale Lymphopoietin oder TSLP an, einen wichtigen chemischen Botenstoff, der die allergische Entzündungsreaktion in Gang setzt und antreibt. Tezepelumab hat in klinischen Studien bei schwerem Asthma gute Ergebnisse gezeigt.

Die CATNIP-Studie nahm 120 Teilnehmer mit Katzenallergie in eine verblindete, kontrollierte Studie auf, in der die Patienten nicht wussten, ob sie eine monatliche Dosis Tezepelumab und eine wöchentliche Katzenimmuntherapie erhielten – oder nur die eine oder die andere dieser Behandlungen zusammen mit einem Placebo. Eine letzte Gruppe erhielt ein Placebo, das sowohl das Medikament als auch Allergiespritzen enthielt.

Alle Patienten wurden etwa ein Jahr lang behandelt und im Jahr nach der Therapie zweimal auf Allergiesymptome und Blutmarker untersucht.

„Das Ziel ist es, herauszufinden, ob die zusätzliche Gabe von Tezepelumab die Wirkung der Immuntherapie verstärken und synergistisch wirken könnte“, erklärt Dr. Jonathan Corren, Studienleiter und Mitglied der klinischen Fakultät der University of California, Los Angeles. Die Forscher werden die Ergebnisse der Proof-of-Concept-Studie demnächst zur Veröffentlichung vorlegen.

Antikörper-Blockieransatz

Ein weiterer Ansatz, bei dem im Labor hergestellte Antikörper zur Abschwächung von Katzenreaktionen eingesetzt werden, wird von Regeneron Pharmaceuticals, dem Hersteller des Asthma- und Ekzem-Medikaments Dupixent (Dupilumab), untersucht.

Ein wichtiger Schritt bei allergischen Reaktionen ist die Bindung der im Blutkreislauf zirkulierenden IgE-Antikörper an das Allergen, in diesem Fall Fel d1. In einer in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie haben Forscher zwei Versionen eines schützenden Antikörpertyps, IgG, entwickelt, der die Bindung von IgE an das Katzenprotein blockiert.

Etwa 70 Teilnehmer erhielten entweder eine einzige Spritze mit den IgG-Antikörpern oder ein Placebo. Die Studie ergab, dass die IgG-Antikörper die allergischen Symptome bei 60 Prozent der Teilnehmer verringerten. Die Wirkung hielt auch bei einer einmonatigen Nachbeobachtung an, so Jamie Orengo, PhD, Executive Director für Immunologie und Entzündungsforschung bei Regeneron, gegenüber Allergic Living.

Die Forschung läuft weiter, und die Ergebnisse einer größeren klinischen Studie, in der ermittelt werden soll, wie oft Injektionen erforderlich sind und wie lange die Wirkung anhält, werden für nächstes Jahr erwartet.

Aber Nelson schiebt dem Ansatz einen Riegel vor. Medikamente, die monoklonale Antikörper enthalten, sind sehr teuer, und wenn mehrere Dosen benötigt werden, könnte sich der Ansatz als nicht praktikabel erweisen.

Kitty impfen

Hier ist eine andere Möglichkeit: Warum nicht die Katze impfen lassen? Forscher in der Schweiz untersuchen, ob ein Impfstoff, HypoCat genannt, Katzen verabreicht werden kann, um ihre Allergenbelastung zu verringern.

Dieser Impfstoff verwendet ein virusähnliches Partikel, um das Immunsystem der Katze zu veranlassen, sie gegen ihr eigenes allergenes Protein zu immunisieren. Der Impfstoff veranlasst die Katze, Antikörper zu entwickeln, die sich mit Fel d1 verbinden und es neutralisieren. Auf diese Weise sollen die Allergiesymptome bei menschlichen Haustierbesitzern verringert werden.

Über 50 Katzen wurden mit dem Impfstoff behandelt, der dreimal im Laufe von sechs Wochen verabreicht wurde. Die Forscher stellten fest, dass die geimpften Katzen Antikörper gegen Fel d1 bildeten und eine Verringerung von Fel d1 in ihren Tränen aufwiesen. Die Studie wurde im Juli 2019 im Journal of Allergy and Clinical Immunology veröffentlicht. Eine kleine Studie, die im März 2020 veröffentlicht wurde, ergab außerdem, dass sieben von neun Katzenbesitzern, deren Haustiere geimpft waren, über weniger Allergiesymptome berichteten und sie länger mit ihren Katzen interagieren konnten.

Die kommerzielle Verfügbarkeit des Impfstoffs wird noch einige Jahre auf sich warten lassen, da weitere klinische Studien erforderlich sind. Blaiss von der ACAAI hält den Ansatz für vielversprechend. Solange es jedoch keine kontrollierte Studie gibt, bleibt seiner Meinung nach die Frage offen, ob die Linderung der Symptome „wirklich dauerhaft ist oder nicht.“

Allergenreduzierendes Katzenfutter

Während Sie die Entwicklung der Therapie abwarten, sollten Sie sich eine Tüte Pro Plan LiveClear von Nestlé Purina PetCare besorgen. Nach Angaben des Unternehmens wird das neue Katzenfutter mit Eiern hergestellt, die einen Anti-Fel d1-Antikörper enthalten. Wenn Katzen an dem Futter knabbern, bindet das Eipulver an Fel d1 im Speichel der Katze und neutralisiert es.

Bei der Fellpflege überträgt die Katze weniger Allergen auf ihre Haut und ihr Fell, ohne dass sich die von der Katze produzierte Menge an Fel d1 verändert. (Es wird vermutet, dass Fel d1 wichtig für die Gesundheit der Katze ist).

Eine 2019 veröffentlichte Studie ergab, dass 105 Katzen, nachdem sie drei Wochen lang das allergenreduzierende Futter gefressen hatten, 47 Prozent weniger Allergene in ihrem Fell aufwiesen. Pro Plan LiveClear ist seit diesem Frühjahr im Zoofachhandel und in einigen Tierkliniken erhältlich.

Blaiss sagt, wenn Sie allergisch auf Ihre Katze reagieren, ist das Katzenfutter wahrscheinlich einen Versuch wert. „Meine Sorge ist, dass es Fel d1 nicht zu 100 Prozent blockiert. Aber ist es genug, um einen Unterschied zu machen? Das kann von der Person abhängen, wie viel die Katze produziert und wie empfindlich Sie sind.“

Und obwohl Fel d1 der Hauptauslöser für Katzenallergien ist, ist es nicht der einzige. Katzen scheiden mehrere andere Proteine aus, auf die Allergiker empfindlich reagieren können, so dass das Katzenfutter – und alle Behandlungen, die auf Fel d1 abzielen – die Allergiesymptome möglicherweise nicht vollständig beseitigen.

Da die Menschen zunehmend von zu Hause aus arbeiten und sich auf ihre Haustiere als Balsam für die Einsamkeit verlassen, beobachtet Nelson, dass die Notwendigkeit, bessere Behandlungen für Katzenallergien zu finden, dringender denn je ist. „Da jeder zu Hause ist, sind die Menschen noch mehr Katzenallergenen ausgesetzt als je zuvor“, sagt er.

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