Die am weitesten verbreitete Behandlung für Opioidkonsumstörungen ist der medizinisch überwachte Entzug oder die Entgiftung. Um ihren Patienten zu helfen, verschreiben Ärzte in erster Linie eines von zwei Medikamenten, um den Opioid-Entzug zu bewältigen, aber jedes hat seine Tücken, sagt die Psychiatrie-Forscherin Kelly Dunn.
Buprenorphin wird häufig verwendet, aber wegen seines Missbrauchspotenzials kann es nur von Ärzten mit speziellen Ausnahmegenehmigungen verschrieben werden. Der Zugang zu Buprenorphin kann daher eingeschränkt sein, und einige Ärzte sind aus ideologischen Gründen gegen den Einsatz von Buprenorphin, sagt Dunn. Clonidin, das zur Behandlung von Bluthochdruck und Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörungen eingesetzt wird, wurde bereits zur Behandlung des Opioidentzugs eingesetzt. Es ist nicht so wirksam wie Buprenorphin und wirkt sedierend, sagt Dunn, „aber es ist einfacher zu verabreichen, weil man keine besonderen Genehmigungen braucht.“
Auf der Suche nach Alternativen sind Dunns Kollegen kürzlich auf die verlängerte Form des Schmerzmittels Tramadolhydrochlorid gestoßen. Es hat opiatähnliche Eigenschaften, aber ein relativ geringes Missbrauchspotenzial – ein guter Kandidat zum Testen, dachten sie.
In einer doppelt verblindeten, randomisierten klinischen Studie verglich Dunns Gruppe Tramadol mit verlängerter Wirkstofffreisetzung mit den anderen Medikamenten während einer siebentägigen Opioidentwöhnung als Teil einer 26- bis 28-tägigen medizinisch überwachten stationären Entgiftung. Sie nahmen 103 erwachsene Patienten mit Opioidkonsumstörungen zwischen 2010 und 2015 in die Studie auf. Nachdem ihr Zustand sieben bis zehn Tage lang mit Morphin stabilisiert worden war, wurden die Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip entweder Clonidin, Tramadol oder Buprenorphin während der Verjüngungsphase zugeteilt und dann eine weitere Woche lang mit Placebo behandelt.
Die Ergebnisse, die diesen Sommer in JAMA Psychiatry veröffentlicht wurden, ergaben, dass Tramadol bei der Verringerung der Opioid-Entzugssymptome wirksamer als Clonidin und vergleichbar mit Buprenorphin war. Neunzig Prozent der Patienten, die Buprenorphin einnahmen, schlossen die Entzugsperiode ab, verglichen mit 72 Prozent der Patienten, die Tramadol einnahmen, und 66 Prozent der Patienten, die Clonidin einnahmen.
Die Arbeit, so Dunn, „legt nahe, dass Tramadol als Opiatagonist für die Behandlung von Opioidkonsumstörungen von Nutzen ist und ein zusätzliches Medikament eröffnet, das Ärzte vielleicht lieber verschreiben.
Seit der Veröffentlichung der Studie haben sie und ihre Co-Autoren Anrufe von zahlreichen Ärzten aus dem ganzen Land erhalten, die sie um Rat fragten, wie sie Opioidentwöhnung mit Tramadol durchführen können. Obwohl die Drug Enforcement Administration Tramadol seit Beginn der Studie von einem nicht zugelassenen Medikament in eine kontrollierte Substanz der Kategorie IV umgewandelt hat, sollte es immer noch als nützliche Alternative betrachtet werden, sagt Dunn: „Angesichts der Opioid-Epidemie und der Tatsache, dass viele Menschen versuchen, Zugang zu Behandlungen zu bekommen, und dass die Verjüngung eine der am häufigsten in Anspruch genommenen Behandlungen ist, ist alles, was dazu beitragen kann, dass dies ein wenig erfolgreicher wird, von Wert.“