Die National Honor Society of Secondary Schools (NHS) wurde 1921 von der National Association of Secondary School Principals (NASSP) gegründet, um schulisch herausragende High School-Schüler anzuerkennen und zu fördern. Die Gründer wollten eine Gesellschaft nach dem Vorbild von Phi Beta Kappa, der Ehrengesellschaft für Studenten, gründen. Die National Junior Honor Society of Secondary Schools (NJHS) wurde 1929 gegründet, um jüngere Schüler der Mittelstufe aus ähnlichen Gründen zu ehren.
Das Gründungskomitee betrachtete Bildung als Gesamterfahrung und die neue Ehrengesellschaft als mehr als nur eine Ehrenliste – in der ursprünglichen Satzung betonten sie die Förderung von Gelehrsamkeit zusammen mit Führungsqualitäten, Service und Charakter. In der überarbeiteten Satzung von 1997 heißt es, dass die Ziele der National Honor Society darin bestehen, bei den Schülern der Sekundarstufe Begeisterung für die Wissenschaft zu wecken, den Wunsch zu wecken, Dienste zu leisten, Führungsqualitäten zu fördern und den Charakter zu entwickeln. Die Satzung der NJHS ähnelt der der High School Honour Society, mit Ausnahme der Hinzufügung der Staatsbürgerschaft als fünftes Kriterium für die Mitgliedschaft.
Gründung und Wachstum
Die National Honor Society ist eine der am meisten anerkannten außerschulischen Schüleraktivitäten an amerikanischen High Schools. Das Programm für Schüleraktivitäten in der Sekundarstufe, das im Wesentlichen eine Entwicklung des zwanzigsten Jahrhunderts ist, wurde als wesentlicher und integraler Bestandteil der Bildung anerkannt. Dieser Status von Schüleraktivitäten wurde von der NASSP in ihrem Bericht von 1996, Breaking Ranks: Changing an American Institution: „Die High School wird außerschulische Aktivitäten als integralen Bestandteil der Bildung fördern und allen Schülern Möglichkeiten bieten, die das akademische Lernen unterstützen und erweitern. Das Konzept der „außerschulischen Aktivitäten“ dient keinem sinnvollen Zweck…. Wir schlagen vor, diesen veralteten Begriff abzuschaffen und diese Aktivitäten stattdessen als ‚cocurricular‘ zu bezeichnen, um zu betonen, dass sie integraler Bestandteil des Bildungsprogramms sind“ (S. 18).
In der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts äußerten führende Pädagogen jedoch erhebliche Besorgnis über die große Aufmerksamkeit, die sozialen und sportlichen Leistungen gewidmet wurde, und über die mangelnde Betonung der Wissenschaftlichkeit. Als Reaktion auf diese Besorgnis gründeten eine Reihe von Pädagogen lokale und regionale Gesellschaften, um akademische Spitzenleistungen anzuerkennen. Eine der ersten war Phi Beta Sigma, die 1903 an der South Side Academy in Chicago, Illinois, gegründet wurde. Im Jahr 1906 wurde an der Tome School in Port Deposit, Maryland, die Cum Laude Society gegründet. Bis 1919 wurden weitere Ehrengesellschaften in New York City, Los Angeles, West Massachusetts und Fargo, North Dakota, gegründet. Die Gründung der National Honor Society im Jahr 1921 war eine logische Folge dieses sich entwickelnden Interesses.
Bestrebungen zur Gründung einer nationalen Organisation wurden auf der Jahrestagung 1919 der National Association of Secondary School Principals in Chicago eingeleitet. Das erste Chapter der neuen Gesellschaft wurde 1921 an der Fifth Avenue High School in Pittsburgh, Pennsylvania, gegründet, der Schule, an der Edward Rynearson, der als Vater und Gründer der NHS gilt, Direktor war. Die erste offizielle Charta für die NJHS wurde 1929 an die Webster Groves High School in Missouri vergeben.
Die sofortige Akzeptanz führte zu einem kontinuierlichen Wachstum der Zahl der Chapter und der Mitgliederzahl. Im Jahr 1922 wurden vierzehn Chapter gegründet; 1930 gab es 962 NHS-Chapter und 128 NJHS-Chapter. Im Jahr 2001 erkannte das nationale Büro 13.553 NHS-Kapitel und 5.316 NJHS-Kapitel an. Es wird geschätzt, dass die aktive Mitgliedschaft in den beiden Gesellschaften 1 Million Schüler pro Jahr übersteigt. Chapter gibt es in allen fünfzig Bundesstaaten, im District of Columbia, in allen US-Territorien und Besitztümern sowie in amerikanischen Schulen in mehr als vierzig ausländischen Ländern. Während der gesamten Geschichte von NHS und NJHS war die Mitgliedschaft geschlechtsspezifisch verteilt: zwei Frauen auf einen Mann.
Im Jahr 1921 wurde ein offizielles Emblem für die Gesellschaft in Form eines Schlusssteins und einer brennenden Fackel geschaffen. Der weithin bekannte Schlussstein trägt an seiner Basis die Buchstaben C, S, L und S, die für die vier Grundtugenden Charakter, Gelehrsamkeit, Führung und Dienst stehen. Die Fackel symbolisiert die Suche nach der Wahrheit und ist auch das Emblem der National Junior Honor Society. Die Farben der NHS sind Blau und Gold; Marineblau und Weiß sind die Farben der NJHS. Die offizielle Blume der NHS ist die gelbe Rose, die der NJHS die weiße Rose.
Kapitelgründung und Mitgliedschaft
Jede öffentliche oder zugelassene oder akkreditierte private Sekundarschule in den Vereinigten Staaten kann ein Kapitel gründen, indem sie einen Antrag einreicht und sich verpflichtet, nach den konstitutionellen Richtlinien der Gesellschaft zu arbeiten. Jedes Chapter bleibt auf der aktiven Liste beim nationalen Büro, solange es den jährlichen Mitgliedsbeitrag entrichtet. Von den Studenten werden keine individuellen Gebühren verlangt, allerdings können die Ortsgruppen einen Mitgliedsbeitrag festlegen, der zehn Dollar pro Mitglied und Jahr nicht übersteigen darf.
Ein oder mehrere Fakultätsmitglieder (die Ortsgruppenberater) werden vom Schulleiter ernannt, um jede Ortsgruppe zu verwalten. Zur Unterstützung bei der Auswahl, Disziplinierung und Entlassung von Mitgliedern ernennt der Schulleiter außerdem einen fünfköpfigen Fakultätsrat. Das nationale Handbuch enthält spezifische Leitlinien für die Fakultätsräte, die sie bei der Erfüllung ihrer Aufgaben unterstützen. Gemäß der Satzung der Gesellschaft behält sich der Schulleiter die Befugnis über alle Handlungen des Chapters vor.
Um für eine aktive Mitgliedschaft in einem Chapter in Frage zu kommen, müssen die Schüler einen kumulativen Notendurchschnitt von 3,0 (auf einer 4,0-Skala), 85, B oder einen kumulativen Notendurchschnitt haben, der einen gleichwertigen Standard für hervorragende Leistungen darstellt. Lokale Ortsverbände können diesen Durchschnitt anheben, um die lokalen Standards für hervorragende Leistungen zu erfüllen, solange diese Standards fair und konsequent angewendet werden. Die nationalen Richtlinien sehen vor, dass Studenten im zweiten, zweiten oder dritten Studienjahr als Kandidaten in Frage kommen; den Ortsverbänden wird jedoch die Flexibilität eingeräumt, die Kandidatur auf eines oder mehrere dieser Jahre zu beschränken. Die Kandidaten müssen mindestens ein Semester lang an der Schule eingeschrieben sein, wobei Ausnahmen für Wechselstudenten gemacht werden können.
Nachdem die schulische Eignung festgestellt wurde, werden die Kandidaten auf der Grundlage ihrer Führungsqualitäten, ihres Dienstes und ihres Charakters für die Mitgliedschaft in Betracht gezogen. Um festzustellen, inwieweit jeder Kandidat den Standards der Ortsgruppe in diesen drei Bereichen entspricht, empfiehlt das Auswahlverfahren im Handbuch der National Honor Society (1997), dass alle Kandidaten ein Informationsblatt einreichen, in dem sie ihre einschlägigen Erfahrungen darlegen. Der Ortsverband kann zusätzliche Qualifikationen oder Schritte in das Auswahlverfahren aufnehmen. Sobald genügend Informationen gesammelt und geprüft worden sind, stimmt der Fakultätsrat über jeden Kandidaten ab. Die Kandidaten werden im Rahmen einer Aufnahmezeremonie als Mitglieder aufgenommen. Für die National Junior Honor Society ist das Auswahlverfahren dasselbe, allerdings ist die Mitgliedschaft auf die sechsten, siebten, achten und neunten Klassen des zweiten Semesters beschränkt und beinhaltet als fünftes Auswahlkriterium die Staatsbürgerschaft.
Alle Ortsverbände sind verpflichtet, das lokale Auswahlverfahren, einschließlich der Standards für die Mitgliedschaftskriterien, für alle Schüler, Eltern und Lehrkräfte zu veröffentlichen. Das nationale Büro stellt Informationen über diese Verfahren auf seiner Website zur Verfügung und bietet die nationalen Handbücher der Öffentlichkeit zum Kauf an.
Kapitelaktivitäten
Die wichtigste Zeremonie im Leben eines Kapitels der National Honor Society ist die Aufnahmezeremonie, bei der die neuen Mitglieder des Kapitels öffentlich anerkannt werden. Traditionell gehört zu dieser Zeremonie auch das Anzünden von Kerzen, wobei die Flamme der zentralen Kerze (der Lampe des Wissens) verwendet wird, um vier Kerzen anzuzünden, eine für jeden der vier Grundwerte der Gesellschaft.
Bei der Aufnahmezeremonie werden den neuen Mitgliedern oft Symbole ihrer neuen Mitgliedschaft überreicht, zu denen eine Mitgliedsnadel, eine Karte oder eine Urkunde gehören können, und sie werden gebeten, die offizielle Mitgliederliste zu unterzeichnen. Ein Vorschlag für die Gestaltung dieser Zeremonie wird allen Chaptern zur Verfügung gestellt, aber das nationale Büro schreibt kein bestimmtes Format oder Skript vor, sondern ermutigt die Chapter, eine Zeremonie zu gestalten, die eine lokale Bedeutung hat.
Für andere Aktivitäten lassen die Regeln und Vorschriften des NHS einen beträchtlichen Spielraum für lokale Chapterinitiativen. Obwohl die nationalen Richtlinien keinen Zeitplan für die Treffen vorschreiben, müssen alle Chapter-Treffen offen sein und unter der Leitung eines oder mehrerer professioneller Mitarbeiter der Schule stattfinden.
Alle Chapter sind verpflichtet, ein jährliches Dienstprojekt durchzuführen. Mit dem Aufkommen einer neuen Ethik des freiwilligen Dienstes unter Schülern und Lehrern in Amerika in den 1990er Jahren haben NHS- und NJHS-Mitglieder in Bezug auf die Anzahl der geleisteten Dienststunden einen wichtigen Beitrag zur Verbesserung ihrer Schulen und Gemeinden geleistet. Den Jahresberichten der Gesellschaft für 1999-2000 zufolge leistet ein durchschnittliches Chapter mehr als 25 Stunden pro Mitglied für die Schule und die Gemeinde, und zwar in durchschnittlich mehr als vier Projekten pro Jahr. Insgesamt leisten die Mitglieder von NHS und NJHS mehr als 500.000 Stunden pro Jahr. Dieses hohe Maß an Engagement zeigt, dass die Chapter dem Motto der Gesellschaft, Noblesse Oblige, gerecht werden, oder, frei übersetzt: „Wem viel gegeben wird, von dem wird auch viel erwartet.“
Zu den typischen Dienstprojekten gehören Nachhilfeprogramme für Unterstufenschüler, Leseförderung für Grundschüler, Spendensammlungen für örtliche oder nationale Wohltätigkeitsorganisationen, Blutspenden, die Ausgabe von Mahlzeiten an örtliche Lebensmittelbanken und Suppenküchen und der Einsatz für die Bedürfnisse älterer Menschen in der Gemeinde. Unabhängig von der Art der Aktivität müssen alle Hilfsprojekte und anderen Aktivitäten des Chapters, einschließlich der Spendensammlungen, die folgenden Kriterien erfüllen: Sie erfüllen einen Bedarf innerhalb der Schule oder der Gemeinde; sie werden von der Verwaltung und dem Lehrkörper unterstützt und gebilligt; sie sind angemessen und pädagogisch vertretbar; und sie sind gut geplant, organisiert und durchgeführt.
Um diese Aufgaben effizient zu erfüllen, wählen die meisten Chapter Offiziere, die das Chapter leiten und den Berater während des Jahres unterstützen. Eine wichtige Aufgabe der Chapter-Verantwortlichen ist es, dafür zu sorgen, dass alle Chapter-Mitglieder ihren Mitgliedschaftsverpflichtungen nachkommen und den Standards des Chapters gerecht werden, indem sie auf dem Campus und in der Gemeinde als positive Vorbilder auftreten.
Nationale Kontrolle und Dienstleistungen
Der Vorstand der NASSP ist auch der Vorstand der National Honor Society. Die allgemeine operative Kontrolle obliegt dem NHS/NJHS National Council, der sich aus zehn Direktoren und Beratern zusammensetzt. Der Exekutivdirektor der NASSP ist von Amts wegen Mitglied des nationalen Rates, und der NASSP-Direktor für Schüleraktivitäten fungiert von Amts wegen als Sekretär des Rates. Die nationalen Aktivitäten der NHS werden von den Mitarbeitern des nationalen Büros koordiniert, das sich am Hauptsitz der NASSP in Reston, Virginia, befindet.
Im Jahr 2001 gab es auf staatlicher Ebene zweiundzwanzig Organisationen, die NHS- und NJHS-Aktivitäten unterstützen. Diese Organisationen sind alle mit dem nationalen Büro verbunden, arbeiten aber unabhängig. Während auf nationaler Ebene die Chapter verpflichtet sind, eine aktive Verbindung mit dem nationalen Büro aufrechtzuerhalten, ist die Teilnahme an den Aktivitäten der Bundesstaaten freiwillig.
Konferenzen
Im Jahr 1993 fand die erste nationale Konferenz der NHS in der Stadt statt, in der das erste Chapter der NHS gegründet wurde: Pittsburgh, Pennsylvania. Die Jahrestagung steht den studentischen Mitgliedern und Beratern von NHS und NJHS offen und bietet Motivations- und Führungstraining für Studenten sowie berufliche Weiterbildungsmöglichkeiten für Berater.
Im Jahr 2000 erweiterte das nationale Büro seine regionalen Konferenzen für Studentenräte (die National Association of Student Councils wird ebenfalls von NASSP gesponsert), um NHS- und NJHS-Mitglieder und -Berater einzubeziehen. Staatliche Konferenzen für NHS werden jährlich in den Staaten abgehalten, in denen es eine staatliche Vereinigung gibt.
Stipendienprogramme
NHS-Stipendien werden jedes Jahr an herausragende Absolventen lokaler Ortsverbände vergeben. Die NASSP hat dieses Programm 1945 ins Leben gerufen, und seither wurden mehr als 10 Millionen Dollar vergeben. Im Jahr 2001 wurden zweihundert Stipendien zu je 1.000 Dollar an die Mitglieder vergeben. Neben dem NHS-Stipendium verwaltet das nationale Büro die folgenden Stipendien- und Preisverleihungsprogramme: den von Herff Jones, Inc. gesponserten Principal’s Leadership Award; die Prudential Spirit of Community Awards; und die Wendy’s High School Heisman Awards.
Im frühen einundzwanzigsten Jahrhundert gilt die National Honor Society als die höchste Auszeichnung, die Schülern in weiterführenden Schulen zuteil werden kann, da sie das älteste, größte und prestigeträchtigste schulbasierte Anerkennungsprogramm des Landes ist.
Siehe auch: Honor Societies.
Bibliographie
Hooton, Colburn E. 1964 „The National Honor Society: Its Establishment and Growth, 1921 to 1963“. Student Life Highlights 37:1-5.
National Association of Secondary School Principals. 1995. Breaking Ranks: Changing an American Institution. Reston, VA: Nationale Vereinigung der Schulleiter von Sekundarschulen.
National Honor Society of Secondary Schools. 1997. National Honor Society Handbook. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.
National Junior Honor Society of Secondary Schools. 1998. National Junior Honor Society Handbook. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.