Nach jahrzehntelangem Leerstand ist die Umwandlung des Cook County Hospitals in ein Hotel und medizinische Büros fast abgeschlossen

MEDICAL DISTRICT – Seit fast zwei Jahrzehnten steht das weitläufige alte Cook County Hospital nun schon leer.

Das Schicksal des Gebäudes im klassizistischen Beaux-Arts-Stil war in der Schwebe, da seine Terrakotta-Fassade bröckelte und sein Inneres durch jahrelanges Eindringen von Wasser durch das marode Dach beschädigt wurde.

Jetzt, 18 Monate nachdem die Civic Health Development Group den ersten Spatenstich für die Restaurierung des Geländes in der 1835 W. Harrison St. gemacht hat, ist das alte Cook County Hospital nur noch wenige Monate entfernt, ist das alte Cook County Hospital nur noch wenige Monate von seinem nächsten Leben als Hotel- und Bürokomplex in der Near West Side entfernt.

Die Restaurierung ist Teil eines mehrstufigen Plans im Wert von 1 Milliarde Dollar, der von Murphy Development und der Walsh Group geleitet wird, um das 106 Jahre alte Krankenhaus zu sanieren und südlich des sanierten Gebäudes Wohnungen für den Illinois Medical District zu bauen.

Wenn das Projekt im Mai abgeschlossen ist, wird das ehemalige Krankenhaus ein Hyatt House und Hyatt Place Hotel mit 210 Zimmern, medizinische Büroräume, eine Kindertagesstätte und eine Lebensmittelhalle beherbergen, sagte Jeffrey Pezza, Vizepräsident der Walsh Group.

Das renovierte Gebäude wird auch ein Museum beherbergen, das dem Erbe des Krankenhauses Tribut zollt, sagte Pezza.

Credit: Mauricio Peña/ Block Club Chicago

Während das Team mehrere historische Restaurierungen übernommen hat, darunter Chicagos Oriental Theater, 32 W. Randolph St., und den alten Chicago Motor Club, 68 E. Wacker Place, übernommen hat, sagte Pezza, dass das alte Cook County Hospital eine besondere Herausforderung darstellt.

„Ein Auftrag wie dieser birgt mehr Risiken … wegen der Fassade und 17 Jahren Vernachlässigung. … Es ist eine Herausforderung, mit dem Budget auszukommen. Es ist eine Art Drahtseilakt“, sagte Pezza.

Dennoch sagte Pezza, dass die Gruppe, bestehend aus verschiedenen Partnern, einschließlich des Architekturbüros Skidmore, Owings und Merrill, unter einem engen Zeitplan zusammengearbeitet hat, um die Restaurierung erfolgreich abzuschließen und sicherzustellen, dass das Gebäude für weitere 100 Jahre intakt bleibt.

Credit: Mauricio Peña/ Block Club Chicago

In den 18 Monaten seit Beginn der Restaurierung hat das Team intensiv an der Fassade gearbeitet und mehr als 18 Millionen Dollar ausgegeben, um alle Fenster und 4.160 Terrakottastücke an der Außenfassade zu ersetzen. Das gesamte Gebäudeinnere wurde bis auf die alten Operationssäle entkernt, sagte Ken Johnston, Senior Project Manager bei der Walsh Group.

Vor dem ersten Spatenstich des Projekts im Juni 2018 sagte Johnston, dass das massive verlassene Gebäude eine „negative“ Stimmung in der Umgebung erzeugt.

„In dem Moment, in dem wir die Bauzäune aufstellten, konnte man spüren, wie wieder Leben in diesen Teil der Stadt kam. Es ist eine erstaunliche Veränderung, an der man teilhaben kann“, sagte er.

Für Raymond Whearley, einen 30-jährigen stellvertretenden Projektleiter der Walsh Group, hat die Restaurierung eine persönliche Bedeutung.

Whearleys Vater und Onkel wurden in dem alten Krankenhaus geboren, bei dessen Restaurierung er hilft.

„Es ist ein tolles Gefühl, Teil von etwas zu sein, das so historisch ist und einen direkten Einfluss auf mich persönlich hat“, sagte er.

‚Das war wirklich Chicagos Ellis Island‘

Das Cook County Hospital wurde 1857 eröffnet und diente als Lehrkrankenhaus der Rush Medical School. Das von dem Architekten Paul Gerhardt entworfene Krankenhaus wurde 1914 umgebaut. Es wurde geschlossen, nachdem es 2002 durch das Stroger Hospital of Cook County ersetzt worden war.

In den folgenden Jahren machten sich Preservation Chicago und Landmarks Illinois, eine gemeinnützige Organisation, die sich dem Denkmalschutz verschrieben hat, daran, die Beamten des Cook County davon zu überzeugen, das geschichtsträchtige Gebäude zu retten, so Bonnie McDonald, CEO und Präsidentin der Organisation.

Das alte Cook County Hospital ist nicht nur architektonisch bedeutsam, sondern birgt für viele Einwohner Chicagos auch eine Fülle von persönlicher Geschichte, so McDonald.

Credit: Jeff Dahl

„Das war wirklich Chicagos Ellis Island. … Hier konnte jeder Dienstleistungen und Pflege erhalten, zu einer Zeit, in der sich die Menschen die Gesundheitsversorgung nicht leisten konnten. Jeder konnte nach Cook County kommen und wurde nicht abgewiesen“, sagte McDonald.

„Es hatte die erste Blutbank im ganzen Land und war auch eine der ersten, die Menschen mit HIV und AIDS versorgte“, sagte McDonald.

Schließlich hatte die Gruppe laut McDonald ein Gespräch mit dem Präsidenten des Cook County Board, Toni Preckwinkle, der die Vision, das Gebäude zu erhalten, verstand.

Harrison Square

Nachdem sich die Gruppe für den Erhalt des alten Cook County Hospitals eingesetzt hatte, wurde 2014 eine Reihe von Workshops abgehalten, um verschiedene Pläne für die Zukunft des Geländes zu erörtern, so DNAinfo.

Zwei Jahre später wurde die Civic Health Development Group als das Unternehmen ausgewählt, das das Gelände nördlich und südlich des alten Krankenhauses neu entwickeln sollte.

Als Teil des Plans, der Harrison Square genannt wird, wird die mehrstufige Entwicklung durch das neu gestaltete alte Cook County Hospital verankert werden. Die Entwicklung wird auch neue Gebäude umfassen, die Platz für 31.000 Quadratmeter Bürofläche, ein Wohnhaus und Einzelhandel auf dem Gelände schaffen werden, wie auf der Harrison Square Website zu lesen ist.

Credit: Mauricio Peña/ Block Club Chicago

Credit: Mauricio Peña/ Block Club Chicago

Kredit: Murphy Development Group

Die neue Entwicklung, die in den nächsten fünf Jahren abgeschlossen sein soll, wird privat finanziert, mit Ausnahme von 24 Millionen Dollar an historischen Steuergutschriften des Bundes, sagte McDonald.

Beim Rundgang durch das alte Krankenhaus erinnerte sich Preckwinkle an ihre Zeit als frischgebackene Stadträtin, als sie 1991 in den vierten Bezirk gewählt wurde. Damals beauftragte sie ihre Mitarbeiter damit, zum Wohnungsgericht zu gehen, um verlassene, aber „schöne“ alte Gebäude in ihrem Bezirk vor dem Abriss zu retten.

Credit: Mauricio Peña/ Block Club Chicago

„Als ich Präsidentin des Verwaltungsrats wurde, haben wir dieses alte Gebäude geerbt, und als Präsidentin des Verwaltungsrats hatte ich die Möglichkeit, dafür zu sorgen, dass dieses Gebäude erhalten bleibt“, sagte Preckwinkle.

Sie dankte Landmarks Illinois dafür, dass es die Trommel fast 20 Jahre lang am Leben gehalten hat, und auch dem Entwicklungsteam, das die Vision zum Leben erweckt hat.

Auf die Frage, wie wichtig es sei, das Krankenhaus zu erhalten, antwortete Preckwinkle auf McDonalds Worte, das Gebäude sei historisch gesehen Chicagos Ellis Island.

„Wenn man an ikonische Bauwerke in New York denkt, dann sind es die Freiheitsstatue und Ellis Island, in Cook County würde ich sagen, es ist dieses Gebäude“, sagte Preckwinkle.

„Seit 180 Jahren nimmt das Cook County Hospital jeden auf, der durch die Tür kommt, unabhängig von seiner Rasse, Religion, sexuellen Orientierung oder seiner Zahlungsfähigkeit, und darauf bin ich sehr stolz“, fügte Preckwinkle hinzu.

Nun sagte Preckwinkle, sie sei gespannt darauf, bei der großen Eröffnung später in diesem Jahr das neu restaurierte Gebäude zu betreten.

Credit: Mauricio Peña/ Block Club Chicago

Im Rückblick auf die fast 20 Jahre, in denen er für den Erhalt des alten Cook County Hospitals gekämpft hat, sagte McDonald, dass es bei den vielen Anläufen und Zwischenstopps auf dem Weg dorthin Es hat „eine gehörige Portion Geduld“ gebraucht, sagte sie.

Nicht nur, dass das Gebäude wieder in seinem alten Glanz erstrahlt, McDonald sagte, dass die fertige Renovierung „ein Zeichen dafür sein wird, was Erhaltung sein kann, wenn wir nur die Geduld haben und unsere historischen Orte nicht aufgeben.“

„Ich denke, das Cook County Hospital ist ein Modell dafür, was diese langfristige Geduld und Vision bewirken kann“, sagte McDonald. „

Ein Blick ins Innere des alten Cook County Hospitals:

Credit: Mauricio Peña/ Block Club Chicago

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