Money Crashers

In vielen Büchern und Artikeln über das Sparen von Geld lautet ein gängiger Ratschlag über das Essen im Restaurant einfach: „Tun Sie es nicht.“ Denn wenn Sie auswärts essen gehen, zahlen Sie nicht nur für das Essen, sondern auch einen saftigen Aufschlag dafür, dass es für Sie gekocht und Ihnen serviert wird.

Dem Wall Street Journal zufolge muss ein Restaurant im Allgemeinen etwa viermal so viel für ein Gericht verlangen, wie es für die Zutaten bezahlt hat, um einen Gewinn zu erzielen. Selbst wenn Sie also die Zutaten nicht so billig einkaufen können wie das Restaurant, zahlen Sie immer noch weniger, wenn Sie selbst kochen.

Aus rein praktischer Sicht ist dieser Ratschlag absolut sinnvoll – aber er macht nicht viel Spaß. So gut wie jeder hat mal einen hektischen, stressigen Tag, an dem er von der Arbeit nach Hause kommt und einfach nicht kochen kann. In solchen Momenten ist es eine willkommene Erleichterung, essen zu gehen oder auch nur eine Pizza zu bestellen.

Außerdem ist das Essen mit Freunden für viele von uns eine der wichtigsten Formen der Geselligkeit. Es macht keinen Spaß, ein Spielverderber zu sein, der jede einzelne Einladung zum Essen, Trinken oder Kaffeetrinken ablehnen muss, weil es nicht in sein persönliches Budget passt. Und wenn Sie der Einzige sind, der diese Einladungen ausschlägt, könnten Sie schnell den Anschluss an Ihre soziale Gruppe verlieren.

Glücklicherweise gibt es Möglichkeiten, gelegentlich auswärts essen zu gehen, ohne Ihr Budget völlig durcheinander zu bringen. Sie können die Kosten unter Kontrolle halten, indem Sie strategisch entscheiden, wo Sie essen, wann Sie essen, was Sie bestellen und wie Sie bezahlen.

Wo Sie essen

Sein Sie Ihr eigener Kellner

Wenn Sie in einem gehobenen Restaurant essen gehen, können Sie laut FSW damit rechnen, 20 Dollar oder mehr für ein Hauptgericht zu bezahlen. Rechnet man dann noch einen Salat oder eine Suppe, ein Glas Wein, ein Dessert und Kaffee, Steuern und Trinkgeld hinzu, kann sich die Gesamtrechnung leicht auf 50 Dollar oder mehr pro Person belaufen.

Gemeinsame Restaurants sind mit 10 bis 15 Dollar für ein Hauptgericht etwas günstiger. Aber wenn Sie richtig Geld sparen wollen, sollten Sie ein Restaurant wählen, in dem Sie sich selbst bedienen. Da diese Restaurants keine Bedienung bezahlen müssen, können sie es sich leisten, viel weniger für das Essen zu verlangen, das genauso gut schmeckt wie bei einer Kette wie Red Lobster oder Chili’s.

Zu den Arten von Selbstbedienungsrestaurants gehören:

• Buffet. In einem Buffet-Restaurant werden die Speisen auf einem langen Tisch angerichtet und man bedient sich selbst. Diese Art von Service kann ein echtes Schnäppchen sein, wenn Sie besonders hungrig sind, da Sie in der Regel unbegrenzt viel für einen Pauschalpreis essen können. Casual-Buffet-Ketten wie Hometown Buffet und Old Country Buffet verlangen etwa 12 $ für das Abendessen.
• Fast Casual. Fast-Casual-Dining ist eine Art Kompromiss zwischen Fast Food und Vollservice. Man bestellt sein Essen an einer Theke, bezahlt an der Kasse und holt seine Bestellung dann am Ende der Theke ab. Fast-Casual-Ketten wie Panera Bread und Chipotle Mexican Grill verlangen in der Regel zwischen 7 und 10 Dollar für ein Hauptgericht.
• Quick Serve. Ein Schnellrestaurant ist ein Ort, an dem Sie Ihr Essen an einer Theke bestellen und es sofort erhalten. Quick Serve ist nicht nur ein Euphemismus für Fast Food – Fast-Food-Ketten wie McDonald’s und Wendy’s sind eine Art von Schnellrestaurant, aber die Kategorie umfasst auch Sandwich-Shops wie Subway und Coffee Shops wie Starbucks. Schnellrestaurants sind die billigsten Restaurants von allen, denn eine ganze Mahlzeit kostet in der Regel 6 Dollar oder weniger.

Get It to Go

Eine weitere Möglichkeit, beim Essen zu sparen, ist, zu Hause zu essen – nicht, indem man sein eigenes Essen kocht, sondern indem man es von seinem Lieblingsrestaurant mitnimmt. In einem preiswerten italienischen Restaurant können Sie zum Beispiel Lasagne mit Suppe oder Salat und einem Glas Wein für 22 Dollar inklusive Steuern und Trinkgeld bestellen. Wenn Sie jedoch die Lasagne allein zum Mitnehmen bestellen, zahlen Sie vielleicht nur 11 Dollar mit Steuern. Wenn Sie in einer Großstadt oder auf einem College-Campus leben, können Sie bei Seamless und GrubHub nach Angeboten in Ihrer Nähe suchen und ganz einfach online bestellen, um sie abholen oder liefern zu lassen.

Wenn Sie Ihre Lasagne zu Hause haben, können Sie selbst noch Extras hinzufügen. Sie können schnell einen Salat mit Gemüse im Wert von etwa 1 $ zusammenstellen, und ein Glas Wein zu einem bescheidenen Preis – sagen wir, 12 $ pro Flasche – kostet weitere 2 $. Die Gesamtkosten der Mahlzeit belaufen sich auf nur 14 $, Sie sparen also 8 $.

Wenn Sie essen

Machen Sie ein Mittagessen

Wenn Sie gerne auswärts essen gehen, können Sie das zur Mittagszeit viel billiger genießen. Viele Restaurantketten verlangen für die Speisen auf ihrer Mittagskarte deutlich weniger. Beispiele sind:

• Applebees. Die Preise für Hauptgerichte liegen zwischen 8 und 18 $. Mittagsmenüs, die zwei beliebige Gerichte aus einer Liste von Suppen, Salaten, Sandwiches und Hauptgerichten enthalten, kosten 7 bis 8 $.
• Cheesecake Factory. Die Preise für die Hauptgerichte liegen zwischen 11 und 30 Dollar. Mittagsgerichte kosten zwischen 9 und 14 Dollar.
• Olive Garden. Vorspeisen zum Abendessen kosten zwischen $12 und $20. Mittagsgerichte kosten zwischen 7 und 13 Dollar.
• Red Lobster. Die Preise für Hauptgerichte liegen zwischen $13 und $33, für Mittagsgerichte zwischen $8 und $12.

Man muss nicht unbedingt mittags essen, um diese Preise zu bekommen. Einige Restaurants verlängern ihre Mittagspause bis in den späten Nachmittag hinein. Wenn Sie also bereit sind, Ihr „Abendessen“ zu einer frühen Stunde einzunehmen, können Sie dafür den Mittagspreis zahlen. Versuchen Sie, nach Restaurants in Ihrer Umgebung zu suchen, um herauszufinden, welche Restaurants verlängerte Mittagszeiten oder Frühbucherangebote für Gäste anbieten, die vor 18 Uhr kommen.

Feiern Sie Ihren Geburtstag

Viele Restaurants haben einen Geburtstags- oder Jubiläumsclub. Sie müssen sich nur auf der Website des Restaurants anmelden, und wenn Ihr Geburtstag näher rückt, erhalten Sie per E-Mail einen Gutschein für ein kostenloses Getränk, ein Dessert oder möglicherweise ein Hauptgericht. Mehr als 150 Restaurants – und viele andere Unternehmen -, die kostenlose Geburtstagsgeschenke anbieten, sind auf der Website Hey! It’s Free.

Natürlich ist es unmöglich, alle diese Angebote an einem einzigen Tag zu nutzen, und Sie würden sich selbst krank machen, wenn Sie es versuchten. Zum Glück müssen Sie bei vielen Geburtstagsclubs Ihren Gutschein nicht am Geburtstag selbst einlösen.

Ich bin zum Beispiel Mitglied im Baskin-Robbins Birthday Club und bekomme meinen Gutschein für eine kostenlose Geburtstagskugel eine Woche vor meinem Geburtstag per E-Mail zugeschickt. Ich kann ihn dann jederzeit in den folgenden zwei Wochen einlösen.

Was Sie bestellen

Eine Mahlzeit aufteilen

In vielen Restaurants ist die Menge des Essens, die man auf den Teller bekommt, viel mehr als man eigentlich braucht. Wenn du die ganze Portion aufisst, isst du zu viel, und wenn du die Hälfte auf dem Teller liegen lässt, verschwendest du Essen. In jedem Fall zahlen Sie mehr, als Sie brauchen.

Eine Möglichkeit, dieses Problem zu umgehen, besteht darin, ein einziges Hauptgericht mit einem Freund zu teilen. In manchen Restaurants kann man einfach nach einem Hauptgericht und einem zusätzlichen Teller fragen und das Essen teilen, wenn es ankommt – auch wenn ein oder zwei Dollar für den „zusätzlichen Teller“ verlangt werden können. Eine andere Möglichkeit ist, dass einer von Ihnen etwas Kleines bestellt – einen Salat, eine Suppe oder eine Vorspeise – während der andere ein Hauptgericht bestellt, und dann können Sie sich beide Gerichte teilen.

Angenommen, Sie essen in einem Restaurant, in dem ein Hauptgericht 16 Dollar kostet. Wenn Sie dieses Gericht mit einem Freund teilen, spart jeder von Ihnen nicht nur 8 Dollar, sondern fast 10 Dollar, wenn man die Steuern und das Trinkgeld mit einrechnet. Wenn Ihr Freund einen Salat für 7 Dollar bestellt und Sie sich beide teilen, spart jeder von Ihnen immer noch rund 5,50 Dollar im Vergleich zur Bestellung von zwei Hauptgerichten. Und die leichtere Mahlzeit schont nicht nur Ihre Taille, sondern auch Ihren Geldbeutel.

Reste mit nach Hause nehmen

Eine weitere Möglichkeit, mit übergroßen Portionen umzugehen, besteht darin, das Essen zu teilen – nicht mit einem Freund, sondern in zwei Mahlzeiten für sich selbst. Anstatt alles auf dem Teller zu essen, hören Sie auf, wenn Sie satt sind, und fragen Sie nach einem Behälter zum Mitnehmen – oder bringen Sie Ihren eigenen mit -, um die Reste mitzunehmen. Auf diese Weise kann das Abendessen von heute als Mittagessen von morgen dienen.

Wenn es Ihnen schwer fällt, sich zu disziplinieren, mit dem Essen aufzuhören, solange noch etwas auf dem Teller ist, fragen Sie zu Beginn der Mahlzeit nach dem Behälter. Dann können Sie die Portion zum Mitnehmen gleich in die Box legen, noch bevor Sie mit dem Essen beginnen.

Wenn Sie Reste mit nach Hause nehmen, sparen Sie nicht so viel Geld wie beim Teilen mit einem Freund, denn Sie zahlen immer noch den vollen Preis für ein Hauptgericht. Man hat zwar zwei Mahlzeiten, aber die Reste aus dem Restaurant ersetzen wahrscheinlich ein Lunchpaket, dessen Zubereitung nur etwa einen Dollar gekostet hätte. Alles, was Sie wirklich sparen, sind also 1 oder 2 Dollar, die Sie für Ihr selbst zubereitetes Mittagessen ausgegeben hätten – aber das ist immer noch besser, als das zusätzliche Essen zu verschwenden.

Sparen Sie die Getränke

Wenn das Essen, das Sie in einem Restaurant bestellen, im Vergleich zur Hausmannskost schon teuer ist, ist der Aufschlag für Getränke noch höher. Von SFGate befragte Restaurantbesitzer geben zu, dass sie für ein Glas Bier etwa viermal so viel und für ein Glas Wein vier- bis fünfmal so viel verlangen, wie sie tatsächlich dafür bezahlen.

Auch der Verzicht auf Alkohol wird das Problem nicht lösen. Der Preisaufschlag bei alkoholfreien Getränken ist sogar noch höher. Eine Tasse Tee kostet fast das Achtfache dessen, was das Restaurant für den Teebeutel bezahlt hat. Eine Dose Limonade kostet ebenfalls etwa das Achtfache dessen, was das Restaurant dafür bezahlt hat, und ein Getränk aus dem Sodabrunnen kostet das Zwanzigfache der Kosten des Restaurants.

Eine bessere Lösung ist es, die Getränke ganz wegzulassen und nur Leitungswasser zum Essen zu trinken, da viele Restaurants dafür keine Gebühren verlangen. Denken Sie daran, gezielt nach Leitungswasser zu fragen – manche Restaurants verlangen bis zu 3 Dollar für eine Flasche Mineralwasser, die das Restaurant nur 0,65 Dollar gekostet hat. Wenn Sie sich in einem Restaurant für Leitungswasser statt für Softdrinks entscheiden, können Sie etwa 2 Dollar pro Glas sparen, und es schont auch Ihre Taille.

Wenn Ihnen ein Essen ohne ein Glas Wein nicht schmeckt, suchen Sie nach Restaurants, in denen Sie Ihre eigene Flasche mitbringen können (BYOB). Eine 18-Dollar-Flasche kostet Sie etwa 3 Dollar pro Glas, während der Hauswein des Restaurants 12 Dollar pro Glas kostet. Beachten Sie jedoch, dass einige Restaurants eine „Korkengebühr“ für das Öffnen und Dekantieren der Flasche verlangen. Laut der Wein-Website Vinepair beträgt diese Gebühr in gehobenen Restaurants in der Regel zwischen 20 und 40 Dollar, in einigen Spitzenrestaurants sogar bis zu 150 Dollar – fragen Sie also unbedingt nach dem Korkenpreis, bevor Sie BYOB machen.

Haben Sie etwas Besonderes

Auf den ersten Blick scheint es so, als ob der beste Weg, die Kosten für ein Restaurantessen zu minimieren, darin besteht, das billigste Gericht auf der Speisekarte zu bestellen, oder zumindest das billigste Gericht, das Sie mögen. In Dollar ausgedrückt, ist es klar, dass man für einen 14-Dollar-Teller Pasta weniger bezahlt als für eine 30-Dollar-Schüssel Bouillabaisse – aber das macht die Pasta nicht unbedingt zu einem besseren Schnäppchen.

Schließlich ist Pasta ein Gericht, das man zu Hause leicht selbst zubereiten kann, selbst wenn man nur minimale Kochkenntnisse hat. Laut Good and Cheap kann man ein Gericht mit cremigen Zucchini-Fettucine in der eigenen Küche für etwa 1,17 Dollar pro Portion kochen. Wenn Sie also Nudeln statt Bouillabaisse bestellen, sparen Sie nicht wirklich 16 Dollar, sondern verschwenden die 12,83 Dollar, die Sie für dieses Gericht in einem Restaurant bezahlt haben, anstatt es selbst zuzubereiten.

Wenn Sie auswärts essen gehen, entfällt der größte Teil Ihrer Rechnung nicht auf die Kosten für das Essen, sondern auf den Aufpreis, den Sie für den Service und die Atmosphäre zahlen. Wenn man diesen Aufpreis also sowieso zahlt, kann man auch gleich etwas Besonderes bestellen, das man nicht selbst kochen kann (oder will). Es lohnt sich nicht wirklich, für Spaghetti und Fleischbällchen auszugehen, aber vielleicht für Ente a l’orange.

Wenn Sie immer noch ein schlechtes Gewissen haben, weil Sie 20 Dollar oder mehr für Ihr Hauptgericht bezahlen, können Sie sich damit trösten, dass Sie wahrscheinlich einen geringeren Aufschlag an das Restaurant zahlen, wenn Sie ein teures Gericht bestellen, als wenn Sie ein billiges bestellen würden. Laut dem SFGate-Artikel verlangen Restaurants für manche Nudelgerichte das Sechs- bis Zehnfache des Preises, den sie ausgeben – aber bei Steak- und Meeresfrüchtegerichten sind sie oft nicht besser als kostendeckend.

Wie Sie bezahlen

Suchen Sie nach Rabatten

Die Summe unten auf Ihrer Restaurantrechnung muss nicht unbedingt der tatsächliche Preis sein, den Sie bezahlen. Es gibt viele Möglichkeiten, die Kosten mit Rabatten und Gutscheinen zu senken. Dazu gehören:

• Restaurant.com. Viele Restaurants bieten über Restaurant.com vergünstigte Geschenkgutscheine an, um mehr Kunden zu gewinnen. Sie können auf der Website nach Restaurants in Ihrer Nähe suchen und per Mausklick einen 25-Dollar-Gutschein für nur 10 Dollar kaufen. Aber seien Sie vorsichtig, denn die Geschenkgutscheine sind oft mit Einschränkungen verbunden. Viele Restaurants verlangen zum Beispiel, dass Sie mindestens 50 Dollar ausgeben, um Ihren 25-Dollar-Gutschein einzulösen – Sie geben also insgesamt mindestens 35 Dollar aus (25 Dollar für das 50-Dollar-Essen abzüglich des Geschenkgutscheins plus 10 Dollar für den Geschenkgutschein), nicht nur die 10 Dollar, die Sie für den Gutschein bezahlt haben.
• Entertainment Books. Das Unterhaltungsbuch bietet Gutscheine für Restaurants und andere Attraktionen im ganzen Land. Wenn Sie auf der Website den Namen Ihrer Stadt oder Ihre Postleitzahl eingeben, erhalten Sie eine Liste mit allen Restaurants und Einzelhändlern in Ihrer Umgebung, die darin enthalten sind. Sie können die mobile App für Ihr Gebiet für 5 Dollar pro Monat abonnieren oder für 35 Dollar pro Jahr ein gedrucktes Entertainment-Buch gratis dazu erhalten. Die Entertainment-Website verspricht Einsparungen von „bis zu 50 %“, aber es gibt keine Möglichkeit, die tatsächlich verfügbaren Coupons vor dem Kauf einzusehen, so dass es schwer ist, sicher zu sein, wie viel Nutzen Sie aus Ihrem Abonnement ziehen werden.
• Group Deals. Wenn Sie sich bei Gruppenkauf-Websites wie Groupon oder LivingSocial anmelden, schließen Sie sich im Wesentlichen mit anderen Käufern zusammen, um Gruppenrabatte bei lokalen Unternehmen, einschließlich Restaurants, zu erhalten. Jeden Tag erhalten Sie eine E-Mail mit einem speziellen Tagesangebot, und bei Restaurantangeboten auf diesen Websites können Sie 50 % oder mehr sparen. Prüfen Sie die Bedingungen sorgfältig, bevor Sie sich für ein Angebot anmelden, da sie oft ein Ablaufdatum oder andere Einschränkungen haben.
• Gutscheine. Auf Websites wie Valpak und SmartSource oder in Ihrer Lokalzeitung finden Sie Gutscheine und Rabatte für lokale Restaurants. Valpak bietet sogar eine App für Mobiltelefone an, mit der Sie den Coupon beim Bezahlen direkt auf Ihrem Handy anzeigen können, anstatt ihn ausdrucken zu müssen.
• Lokale Angebote. Lokale Unternehmen wie Restaurants bieten oft vergünstigte Geschenkkarten als Werbeaktion an – schauen Sie auf deren Website oder Facebook-Seite nach. Auf diese Weise können sie preisbewusste Kunden anlocken, ohne ihre regulären Preise senken zu müssen. Außerdem bieten einige Restaurants spezielle Gutscheine und andere Angebote an, wenn Sie sie auf Facebook liken oder sich für ihren Online-Newsletter anmelden. Zu den Preisnachlässen gehören direkte Rabatte von 10 % bis 25 % und „Buy-One-Get-One-Free“-Angebote, mit denen Sie bis zu 50 % sparen können, wenn Sie mit einem Freund essen gehen.

Wenn Sie Gutscheine und Preisnachlässe verwenden, sollten Sie das Trinkgeld auf der Grundlage des ursprünglichen Rechnungsbetrags berechnen, nicht des reduzierten Betrags, den Sie zahlen. Schließlich leistet Ihr Kellner immer noch die gleiche Arbeit, ob Sie nun den vollen Preis für das Essen zahlen oder nur die Hälfte. Außerdem können Sie es sich bei all den Einsparungen, die Sie beim Essen selbst erzielen, durchaus leisten, ein großzügiges Trinkgeld zu geben und immer noch einen Gewinn zu erzielen.

Get Cash Back

Die Einsparungen bei Ihrem Restaurantbesuch müssen nicht aufhören, nachdem Sie die Rechnung bezahlt haben. Wenn Sie mit einer Cashback-Kreditkarte bezahlen, können Sie zwischen 1 % und 5 % Ihres Geldes vom Kreditkartenaussteller zurückbekommen.

Einige Cashback-Karten bieten nur einen pauschalen Rabatt auf alles, was Sie kaufen. Andere hingegen zahlen einen höheren Prozentsatz auf Einkäufe in bestimmten Kategorien, zu denen auch Restaurants gehören können. In vielen Fällen ändern sich die Kategorien mit Bonus-Cashback alle drei Monate. Es lohnt sich also, einen Zettel in der Brieftasche aufzubewahren, der Sie daran erinnert, in welchen Kategorien Sie derzeit die besten Rabatte für jede Karte in Ihrer Brieftasche erhalten. Auf diese Weise wissen Sie immer, welche Karte Sie in einem Restaurant ziehen müssen, um Ihre Prämie zu maximieren.

Eine weitere Möglichkeit, in Restaurants Cashback zu erhalten, ist die Registrierung Ihrer Kredit- oder Debitkarte bei iDine. Bei diesem Programm werden Sie jedes Mal, wenn Sie Ihre Karte in einem der 11.000 teilnehmenden Restaurants, Bars und Clubs benutzen, aufgefordert, eine kurze Online-Bewertung Ihres Essens zu verfassen. Sobald Sie Ihre Bewertung vervollständigt haben, erhalten Sie dafür eine Gutschrift – zwischen 5 % und 15 % des Betrags, den Sie im Restaurant bezahlt haben. Jedes Mal, wenn Sie bei iDine ein Guthaben von 20 Dollar sammeln, schickt Ihnen das Unternehmen eine American Express-Geschenkkarte im Wert von 20 Dollar.

Das iDine-Programm hat einige Haken. Zunächst einmal müssen Sie zustimmen, dass Sie Marketing-E-Mails von der Website erhalten. Sie können dies jedoch umgehen, indem Sie ein neues, kostenloses E-Mail-Konto einrichten, das Sie für das Programm verwenden. Außerdem müssen Sie im Laufe eines Jahres einen bestimmten Betrag in qualifizierten Restaurants ausgeben, um in den Genuss der höheren Vergünstigungen zu kommen – $250 pro Jahr für 10 % oder $750 für 15 %. Wenn Sie sich für eine Rewards-Kreditkarte entscheiden, mit der Sie sich bei iDine registrieren, können Sie bei jedem Restaurantbesuch auf zwei verschiedene Arten Cashback erhalten, was definitiv eine tolle Sache ist. Ähnliche Essensprogramme für Reiseprämien sind American Airlines AAdvantage Dining und Southwest Rapid Rewards Dining.

Außerdem sollten Sie unbedingt über OpenTable reservieren, das ein Prämienprogramm anbietet, bei dem Sie nach einer bestimmten Anzahl von Restaurantbesuchen Geschenkgutscheine erhalten.

Schlusswort

Es führt kein Weg daran vorbei: Egal, wie viel Sie sparen, Restaurantmahlzeiten schonen Ihr Budget nicht so sehr wie selbst gekochte Mahlzeiten. Wenn Sie also einen sparsamen Lebensstil führen wollen, sollten Sie nicht ständig auswärts essen gehen. Aber eine köstliche Mahlzeit mit Service kann zu einem besonderen Anlass durchaus eine lohnende Ausgabe sein. Und je mehr Sie bei den Essenskosten sparen, desto öfter können Sie es sich leisten, sich etwas zu gönnen.

Wie oft gehen Sie auswärts essen? Welche Strategien wenden Sie an, um die Kosten zu kontrollieren?