Verbote von Einweg-Plastiktüten – eine der größten Verschmutzungsquellen – treten in Städten und Bundesstaaten in den USA in Kraft, da die Bemühungen zur Bekämpfung der weltweiten Plastikproduktion zunehmen.
Die Maßnahmen werden zwar von Umweltschützern und den sie unterstützenden Kommunalverwaltungen gelobt, aber einige bezweifeln, dass sie wirksam sind, vor allem wegen der unbeabsichtigten Umweltfolgen, die mit Ersatzmaterialien wie Papier, dickem Plastik und wiederverwendbaren Taschen verbunden sind.
Plastiktüten wurden 1979 in großem Umfang bei den amerikanischen Verbrauchern eingeführt und wurden als besser als Papiertüten vermarktet, weil sie haltbar und wasserdicht sind und viele Funktionen haben, so das Umweltprogramm der Vereinten Nationen.
Bis Anfang der 80er Jahre waren Papiertüten Standard für den Transport von Lebensmitteln. Mit der Einführung von Plastiktüten durch die Lebensmittelketten Safeway und Kroger im Jahr 1982 dominierten Plastiktüten bis zum Ende des Jahrzehnts die Supermärkte und Convenience Stores in den USA, so das UNEP.
In den USA werden jedes Jahr 380 Milliarden Plastiktüten und -verpackungen verwendet, für deren Herstellung nach Angaben der Environmental Protection Agency 12 Millionen Barrel Öl benötigt werden. Polyethylen niedriger Dichte, das Material, aus dem Plastiktüten hergestellt werden, wird aus Erdöl oder Erdgas gewonnen, so dass die auf Erdöl basierenden Plastiktüten nicht biologisch abbaubar sind.
Obwohl viele Plastiktüten recycelbar sind und große Einzelhändler in einigen Gebieten verpflichtet sind, sie zur Wiederaufbereitung anzunehmen, verfangen sich viele in Bäumen und verschmutzen die Straßen.
Die Verschmutzung durch Plastik kostet manche Gemeinden nach Angaben der EPA jährlich 1 Million Dollar an Gebühren für die Beseitigung von Abfällen, die hauptsächlich aus Einkaufstüten bestehen.
Weltweite Bemühungen
Überall auf der Welt haben die Länder ihre Bemühungen verstärkt, die Herstellung und Verteilung von Plastiktüten und anderen Plastikmaterialien und schließlich deren Freisetzung in die Umwelt zu begrenzen.
In den USA, werden landesweite Verbote gegen Plastiktüten eingeführt. Acht Bundesstaaten haben Gesetze zum Verbot von Einweg-Plastiktüten erlassen, von denen drei – Kalifornien, Hawaii und Oregon – derzeit in Kraft sind. Verbote in New York, Maine und Vermont sind bereits für den nächsten Monat geplant, während in mehreren Städten Beschränkungen eingeführt wurden, ohne dass ein staatliches Gesetz verabschiedet wurde.
Kalifornien war das erste Land, das im August 2014 Vorschriften zum Verbot von Einweg-Plastiktüten einführte. Proposition 67, auch bekannt als SB270, wurde im November 2016 offiziell verabschiedet und verbietet Plastiktüten in Lebensmittelläden, Apothekenketten und anderen Geschäften.
Seit dem Inkrafttreten der Richtlinie berichtet die gemeinnützige Organisation Californians Against Waste (CAW), die den Gesetzentwurf unterstützt hat, von einem erheblichen Rückgang der Abfälle von Plastiktüten in den Flüssen, Stränden und Landschaften des Bundesstaates.
Bei einer jährlichen Strandsäuberung im Jahr 2010 meldeten die Mitarbeiter von CAW, dass 65.000 Lebensmitteltüten entlang der Gewässer verstreut waren; diese Zahl ist laut CAW im Jahr 2017 um 72 % zurückgegangen. Mark Murray, Geschäftsführer der Non-Profit-Organisation, führt den Rückgang auf das Verbot zurück.
Die Einzelhändler in Kalifornien hielten sich vollständig an das Gesetz, sagte er, und im Vergleich zu den 13,8 Milliarden Lebensmitteltüten, die vor der Einführung der Richtlinie jährlich in Kalifornien verteilt wurden, werden jetzt keine mehr verteilt. Stattdessen werden Papier- und wiederverwendbare Einkaufstüten gegen eine Gebühr an die Kunden abgegeben.
Die Organisation befürchtete zunächst, dass die Beschränkungen zu einem erheblichen Anstieg der Verwendung von Papiertüten führen würden, aber die Daten deuten darauf hin, dass die 10-Cent-Gebühr jegliches Wachstum bei der Erzeugung von Papiertüten eingedämmt hat.
Der gemeldete Erfolg von SB270 in Kalifornien hat Maßnahmen in Bundesstaaten wie New York ausgelöst, das am 1. März nachziehen wird. Ähnlich wie in Maine und Vermont werden auch in New York die Geschäfte Plastiktüten durch Papiertüten ersetzen, die die Kunden für nicht weniger als 5 Cent kaufen können.
Basil Seggos vom New York Department of Environmental Conservation (NYSDEC) hofft, dass durch das Verbot verhindert wird, dass 23 Millionen Einweg-Plastiktüten, die jährlich im Bundesstaat verwendet werden, in der Umwelt und auf Mülldeponien landen. Er geht davon aus, dass die Lebensqualität der New Yorker Bürger steigt, wenn es keinen schädlichen Abfall mehr gibt.
Papier wird von den Gesetzgebern als weniger umweltschädliche Alternative zu Plastiktüten weitgehend unterstützt. Terry Webber, Geschäftsführer der American Forest & Paper Association, einem Handelsverband der Papierindustrie, sagte, Papier sei eine erneuerbare, wiederverwertbare und kompostierbare Ressource, die aus Holzfasern aus nachhaltig bewirtschafteten Wäldern hergestellt wird.
Im Gegensatz zu Plastiktüten auf Erdölbasis stammen laut Webber zwei Drittel der für die Herstellung von Papier verwendeten Energie aus erneuerbarer Biomasse (Reststoffe wie Baumstämme und Rinde, die als erneuerbare Energiequelle für den Betrieb von Papierfabriken verwendet werden). 90 % des bei der Herstellung verbrauchten Wassers fließe zudem in die Gewässer zurück.
Was die Skeptiker sagen
Der Wechsel von Plastik- zu Mehrweg- und Papiertüten stößt jedoch bei einigen Verbrauchern, Herstellern und Branchenexperten auf Skepsis, die befürchten, dass ein Verbot von Plastik zu zusätzlichen Umweltproblemen führen und den Verbrauchern schaden wird.
Eine 2017 von Recyc-Québec, einer staatlichen Recyclingagentur in Kanada, durchgeführte Studie untersuchte die Lebenszyklen verschiedener Einwegtüten, die in der Provinz verwendet werden.
Die Ergebnisse zeigen, dass herkömmliche Plastiktüten zwar tendenziell höhere Umweltauswirkungen haben, wenn sie in die Umwelt gelangen, aber im Vergleich zu Alternativen (wie kompostierbare Biokunststofftüten, Papiertüten, dicke Plastiktüten und oxo-abbaubare Plastiktüten) die geringsten Gesamtumweltauswirkungen zu haben scheinen (außer als Abfall).
„Aufgrund ihrer Dünnheit und Leichtigkeit, da sie für den einmaligen Gebrauch konzipiert sind, erfordert ihr Lebenszyklus wenig Material und Energie“, heißt es in dem Bericht. „
Die Studie, die sich mit der menschlichen Gesundheit, der Qualität der Ökosysteme, dem Verbrauch fossiler Brennstoffe und dem Verbleib in der Umwelt befasst, zeigt, dass Papier die schlechteste Art von Einwegtüten ist, mit potenziellen Umweltauswirkungen, die 4 bis 28 Mal so hoch sind wie die einer Standard-Plastik-Lebensmitteltüte.
Auch wiederverwendbare Tüten aus Baumwolle sowie gewebte und nicht gewebte Polypropylen-Tüten müssen der Studie zufolge zehn- bis tausendmal verwendet werden, bevor sie umweltfreundlicher sind als Einweg-Plastiktüten.
Von Recyc-Quebec bis zur britischen Umweltagentur weisen andere Studien darauf hin, dass wiederverwendbare Tüten länger verwendet werden müssen, damit ihr Umweltnutzen den von Einweg-Plastiktüten übersteigt.
Forschungen des Department of Environmental Quality (DEQ) von Oregon legen nahe, dass kompostierbare Materialien aufgrund der Auswirkungen, die mit der Gewinnung, Verarbeitung und Herstellung von Rohstoffen während der Produktion verbunden sind, oft zu höheren Umweltkosten führen als nicht kompostierbare Alternativen.
David Allaway, ein leitender Politikanalyst im Materialmanagementprogramm des DEQ, sagte, dass bei 90 % der hergestellten Produkte die meisten Auswirkungen bei der Herstellung des Produkts entstehen und nicht erst, wenn es auf der Deponie landet oder recycelt wird.
„Die Öffentlichkeit glaubt, dass die Materialien frei von Auswirkungen zu uns kommen und wir nur an die Kompostierung im Vergleich zur Deponierung oder zum Recycling denken müssen. In Wirklichkeit ist das nicht ganz richtig.
Allaway weist darauf hin, wie wichtig es ist, Materialien nach ihrem Verwendungszweck zu beurteilen.
„Ich glaube nicht, dass man eindeutig sagen kann, dass entweder Recyclingpapier oder neue Plastiktüten für Lebensmittel generell „besser“ oder „schlechter“ für die Umwelt sind. Die meisten Ökobilanzen deuten darauf hin, dass Plastiktüten weniger Umweltauswirkungen haben als Papiertüten, aber das ist nicht immer der Fall. Je nachdem, welches Umweltproblem für Sie Priorität hat – Abfall, Klimawandel, Luftschadstoffe, Meeresverschmutzung, Wasserverbrauch usw. – können Sie das eine Material dem anderen vorziehen. Es gibt keinen einheitlichen oder universellen Gewinner.“
Für Sarah Nichols, Projektleiterin für Nachhaltigkeit in Maine beim Natural Resources Council of Maine, war die Entscheidung, Einweg-Plastiktüten zu verbieten, eine, mit der sie in den letzten sechs Jahren gerungen hat.
Plastik, so erklärte sie, ist letztlich ein Nebenprodukt der fossilen Brennstoffindustrie und ein kostengünstiges Material, das in großen Mengen hergestellt werden kann. Da fossile Brennstoffe wesentlich zum Klimawandel beitragen, hält Nichols ein generelles Verbot von Plastiktüten für die richtige Lösung. Ähnlich wie bei den Verboten in Kalifornien und Oregon ist sie überzeugt, dass sich die Menschen in Maine nicht nur an die Beschränkung halten, sondern auch von den Vorteilen profitieren werden.
„Jede unabhängige Ökobilanz, die verschiedene Tütenoptionen untersucht hat, hat ergeben, dass die gewöhnliche Plastiktüte bei ordnungsgemäßer Entsorgung die geringsten Umweltauswirkungen hat“, sagte Matt Seaholm, Geschäftsführer der American Recyclable Plastic Bag Alliance. „Papier hat seine Berechtigung und sollte eine Option sein, aus der die Verbraucher wählen können, aber es besteht kein Zweifel daran, dass für seine Herstellung mehr Material, Energie und Wasser benötigt wird als für die Herstellung von Kunststoff, und aufgrund seines Gewichts und seiner Sperrigkeit sind sieben Lastwagen erforderlich, um die gleiche Anzahl von Tüten zu transportieren, die in einem einzigen Lastwagen mit Kunststoff transportiert werden können.“
Und Adrian Hong, Präsident von Island Plastic Bags, Inc. in Hawaii, ist der Meinung, dass Einkaufstüten gegen eine Gebühr erhältlich sein sollten, anstatt sie wegen der Auswirkungen auf die Hersteller endgültig zu verbieten.
„Ich glaube nicht, dass es dem Planeten besser geht, wenn man Plastik durch andere Materialien ersetzt“, sagte er. „Man muss den Lebenszyklus der Materialien betrachten, um zu sehen, was am besten ist.“
Ratschläge für Verbraucher
In Oregon erhielt das Ministerium für Umweltqualität in den ersten Wochen nach der Einführung des Verbots einen stetigen Strom von Anrufen. Als sich die Einwohner an das Verbot gewöhnt hatten, nahmen die Anrufe langsam ab, und die Beamten stellten fest, dass in den Supermärkten vermehrt wiederverwendbare Plastiktüten verwendet wurden.
Wenn es um das Verbot von Einweg-Plastiktüten geht, raten die Umweltbeamten den Verbrauchern, die Anzahl der von ihnen verwendeten Einwegtüten zu begrenzen – unabhängig davon, ob es sich um Papier oder Plastik handelt. Durch das Recycling von Papier und die ordnungsgemäße Entsorgung von Plastiktüten wird sichergestellt, dass nicht übermäßig viel Abfall und schädliche Giftstoffe in die Umwelt gelangen. Auf Seiten der Hersteller argumentieren die Umweltschützer, dass die Verantwortung für eine nachhaltigere Produktgestaltung bei den Produzenten liegen muss, um einen Systemwechsel herbeizuführen.
„Das Gute ist, dass wir in eine Phase eintreten, in der die Menschen beginnen, über Einweg, Recycling und das Klima nachzudenken“, sagte Matt Flechter vom Michigan Department of Environment, Great Lakes and Energy. „
Die EPA ermutigt die Verbraucher, die Anzahl der von ihnen verwendeten Tüten zu reduzieren, die Anzahl der Tüten, die sie nach einmaligem Gebrauch wegwerfen, zu verringern, Tüten wiederzuverwenden und Tüten zu recyceln, wenn sie nicht mehr verwendet werden können.
„Die Agentur fördert nachhaltiges Materialmanagement (SMM), einen ganzheitlichen, systemischen Ansatz zur produktiveren Verwendung und Wiederverwendung von Materialien während des gesamten Lebenszyklus von Produkten und Dienstleistungen in der US-Wirtschaft“, so die Agentur in einer Erklärung.