Die äußere Brust besteht aus einer Brustwarze und einem Warzenhof. Die Spitze der Brustwarze enthält mehrere Öffnungen, durch die die Milch während der Stillzeit fließt. Der Warzenhof ist der pigmentierte Bereich um die Brustwarze. Er ist mit Montgomery-Drüsen bedeckt, die Öl absondern, um die Brustwarze und den Warzenhof zu schmieren.
Die Hauptfunktion der weiblichen Brüste besteht darin, Milch zu produzieren, um einen Säugling zu ernähren, ein Prozess, der Laktation genannt wird. Die Brüste, die hauptsächlich aus Fettgewebe bestehen, enthalten auch milchproduzierende Drüsen, die sogenannten Läppchen. Die Läppchen sind durch ein Netz von Röhren, den Milchgängen, mit der Brustwarze verbunden. Die Brüste produzieren Milch aus Wasser und Nährstoffen, die dem Blutkreislauf entzogen werden. Die Milch wird in den Drüsenläppchen gespeichert, bis das Hormon Oxytocin den winzigen Muskeln in den Drüsenläppchen signalisiert, sich zusammenzuziehen und die Milch durch die Gänge zu drücken. Dieser Vorgang wird als Entleerungsreflex oder Milchausstoßreflex bezeichnet.
Auch wenn Babys mit einem natürlichen Saugreflex geboren werden, müssen sie dennoch lernen zu stillen. Während des Stillens ist es wichtig, dass der Säugling die richtige Mund-Nippel-Position beibehält; dadurch wird sichergestellt, dass der Säugling die richtige Menge Milch erhält und die Stillerfahrung erfolgreich ist. Die richtige Anlegeposition ist, wenn die Brustwarze weit hinten im Mund des Babys liegt, fast dort, wo der harte Gaumen auf den weichen Gaumen trifft. Wenn ein Baby nur an der Spitze der Brustwarze saugt oder nicht genügend Brustgewebe im Mund hat, kann dies bei der Mutter zu wunden oder rissigen Brustwarzen führen.