Sehr viele Kulturen blühten in Mittel- und Südamerika ab etwa 300 v. Chr. in den heutigen Staaten Mexiko, Belize, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua und Costa Rica. Von den vielen frühen Zivilisationen, die zuerst in diesem Gebiet lebten, sind die Maya, Azteken und Inkas die bekanntesten und bieten ein breites Verständnis des frühen Lebens in diesen Gebieten.
Die Maya
Die Halbinsel Yucatán in Mexiko und Belize in Mittelamerika waren die Heimat der alten Maya-Zivilisation, die etwa 2600 v. Chr. entstand, Etwa 300 v. Chr. erlangte sie ihre Blütezeit und brach um 900 v. Chr. zusammen. Obwohl die Maya-Zivilisation oft als Imperium betrachtet wird, war sie keine einheitliche Gesellschaft, sondern eine Gruppe von zwanzig kulturell ähnlichen, unabhängigen Staaten. Die Maya schufen eine hoch entwickelte Kultur mit Systemen der Schrift, des Kalenders, der Mathematik, der Astronomie, der Kunst, der Architektur und der religiösen, politischen und militärischen Ordnung. Die Maya bauten wunderschöne Steinstädte und religiöse Tempel, ohne Metallwerkzeuge oder das Rad zu benutzen, da diese Werkzeuge in ihrer Kultur noch nicht entdeckt worden waren. Vieles an der Maya-Kultur ist für immer verloren. Das tropische Klima Mexikos konnte die mit den Priestern vergrabenen Bücher aus Baumrinde nicht bewahren, und die spanischen Eroberer und Missionare um 1500 verbrannten oder zerstörten die Überreste der Maya-Kultur, die sie fanden. Dennoch entdecken Archäologen, die die physischen Überreste vergangener Kulturen erforschen, bei heutigen Ausgrabungen oder wissenschaftlichen Ausgrabungen immer wieder neue Aspekte dieser alten Zivilisation.
Die Azteken
Das Aztekenreich herrschte im heutigen Zentralmexiko fast ein Jahrhundert lang, bis es 1519 durch Krankheiten und Brutalität des spanischen Eroberers Hernán Cortés (1485-1547) zerstört wurde. Das Aztekenreich, das aus einer kleinen Gruppe verarmter Wanderer hervorging, entwickelte sich zu einem der größten Imperien Amerikas. Auf seinem Höhepunkt bestand das Aztekenreich aus einer herrschenden Klasse von Azteken mit fast fünfzehn Millionen Untertanen verschiedener Kulturen, die in fünfhundert verschiedenen Städten und Ortschaften lebten. Die Azteken folgten einer anspruchsvollen Religion, die Menschenopfer verlangte, schrieben Gedichte, bauten riesige Steintempel, entwickelten zwei Kalender – einen für die Tage des Jahres und einen für religiöse Ereignisse – und ein System strenger Gesetze, das alle Aspekte des Lebens abdeckte, einschließlich der Kleidung, die eine Person tragen durfte. Die aztekische Kultur wurde um 1500 rasch überwunden, als die spanischen Eroberer mit Tausenden von mexikanischen Verbündeten, die die Azteken vernichten wollten, Kämpfe begannen, die zusammen mit der Ausbreitung der Pocken, einer oft tödlichen, hochinfektiösen Viruserkrankung, das aztekische Reich bis 1521 ruinieren sollten.
Die Inkas
Das Inkareich erstreckte sich Ende des 14. Jahrhunderts n. Chr. über einen großen Teil Südamerikas. Obwohl vor 3000 v. Chr. viele verschiedene Kulturen in den südamerikanischen Anden gediehen, entwickelten die Inkas ihre eigene Kultur, entwickelten die Inkas ab 1200 v. Chr. ihre eigene Kultur und wurden bis 1471 zum größten Reich Südamerikas, das sich vom heutigen Ecuador bis nach Chile erstreckte. Die Inkas bauten Straßen, entwickelten den Handel, schufen Steinarchitekturen, fertigten wunderschön gearbeitete Goldkunst und Schmuck, wurden zu geschickten Töpfern und webten wunderschöne Stoffe. Ähnlich wie die Azteken litten die Inkas unter den Angriffen der spanischen Eroberer und der Verbreitung der Pocken. Im Jahr 1532 eroberte der Spanier Francisco Pizarro (ca. 1475-1541) die Inkas, und das Gebiet wurde bald eine spanische Kolonie. Der letzte Inka-Kaiser blieb bis 1572 an der Macht, als die Spanier ihn töteten.
Während die Mayas, Azteken und Inkas jeweils unterschiedliche Kleidungstraditionen und Kostüme hatten, gab es doch viele Ähnlichkeiten. Im Großen und Ganzen trugen diese Kulturen die gleichen Kleidungsstile. Aber die unterschiedliche Art und Weise, wie sie ihre Haut verzierten, ihr Haar schmückten und ihre Stoffe mit Mustern versahen, sowie andere alltägliche Gewohnheiten machten sie recht unterschiedlich.
FÜR MEHR INFORMATION
Azteken: Reign of Blood and Splendor. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Bray, Warwick. Everyday Life of the Aztecs. New York: Putnam, 1968.
Cobo, Bernabé. Inca Religion and Customs. Übersetzt und herausgegeben von Roland Hamilton. Austin, TX: University of Texas Press, 1990.
Day, Nancy. Your Travel Guide to Ancient Maya Civilization. Minneapolis, MN: Runestone Press, 2001.
Incas: Lords of Gold and Glory. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Wood, Tim. The Aztecs. New York: Viking, 1992.
Bekleidung der Mayas, Azteken und Inkas
Kopfbedeckung der Mayas, Azteken und Inkas
Körperschmuck der Mayas, Azteken und Inkas
Fußbekleidung der Mayas, Azteken und Inkas