Mather Air Force Base

Die Mather Air Force Base wurde nach Second Lieutenant Carl Spencer Mather benannt, einem 25-jährigen Armeepiloten, der am 30. Januar 1918 während seiner Ausbildung in Ellington Field, Texas, bei einem Zusammenstoß in der Luft ums Leben kam. Mather erlernte das Fliegen 1914 an der Curtiss Flying School in Hammondsport, New York, und wurde dort im Alter von 20 Jahren Fluglehrer. Im August 1917 meldete er sich als Flugkadett und wurde am 20. Januar 1918 als lizenzierter Pilot mit einem Teil seiner Klasse als Second Lieutenant in Dienst gestellt. Er setzte seine Ausbildung fort, um den Titel eines Reserve-Militärfliegers zu erwerben und zum Oberleutnant befördert zu werden, wurde aber zehn Tage später getötet. Der Rest seiner Klasse beantragte, dass Mills Field zu Mathers Ehren umbenannt werden sollte.

Weltkrieg IEdit

Im Januar 1918 schickte das Kriegsministerium eine Gruppe von Offizieren in die Gegend von Sacramento, Kalifornien, um Standorte für eine Flugschule zu untersuchen. Die Gruppe entschied sich für einen Standort etwa 12 Meilen südöstlich von Sacramento namens Mills Station. Es wurde ein Vertrag über die Verpachtung des Geländes an die Armee geschlossen, und am 15. März 1918 wurde mit dem Bau von rund 50 Gebäuden begonnen. Mills Field, benannt nach der örtlichen Gemeinde, wurde am 30. April 1918 eröffnet. Es umfasste über 700 Hektar und konnte bis zu 1.000 Personen aufnehmen. Dutzende von Holzgebäuden dienten als Hauptquartiere, Wartungs- und Offiziersunterkünfte. Die Rekruten mussten in Zelten biwakieren. Der erste Kommandant von Mather Field war 1st Lieutenant Sam P. Burman, der das Kommando am 15. März 1918 übernahm. Die erste dort stationierte Einheit war die 283d Aero Squadron, die von Rockwell Field, North Island, Kalifornien, verlegt wurde.

FlugtrainingBearbeiten

Nur wenige Flugzeuge des U.S. Army Air Service trafen mit der 283d Aero Squadron ein. Die meisten der Curtiss JN-4 Jennys, die für die Flugausbildung verwendet werden sollten, wurden in Holzkisten mit der Bahn verschifft. Mather Field diente als Basis für die primäre Flugausbildung mit einem achtwöchigen Kurs. Die maximale Studentenkapazität betrug 300.

Im Jahr 1917 erfolgte die Flugausbildung in zwei Phasen: Grundausbildung und Fortgeschrittenenausbildung. In der Grundausbildung erlernten die Piloten die grundlegenden Flugfertigkeiten im Doppel- und Einzelunterricht. Nach Abschluss der Grundausbildung in Mather wurden die Flugkadetten zur weiterführenden Ausbildung auf einen anderen Stützpunkt versetzt. Dem Mather Field zugewiesene Ausbildungseinheiten:

• Post Headquarters, Mather Field April 1918-November 1919
• 200th Aero Squadron, Juni 1918-November 1918 (umbenannt in Squadron A, Mather Field Juli 1918)
• 201st Aero Squadron, Juni 1918-November 1918 (umbenannt in Squadron B, Mather Field Juli 1918)
• 283d Aero Squadron (II), April 1918-November 1918 (umbenannt in Squadron C, Mather Field Juli 1918)
• 294th Aero Squadron (II), Juni 1918-November 1918 (umbenannt in Squadron D, Mather Field Juli 1918)
• Squadron E, Mather Field Juli 1918-November 1918
• Flying School Detachment (Zusammenlegung der Staffeln A-E), November 1918-Oktober 1919

Mit dem plötzlichen Ende des Ersten Weltkriegs im November 1918 war der künftige Betriebsstatus von Mather Field unbekannt. Viele örtliche Beamte spekulierten, dass die US-Regierung das Feld aufgrund der hervorragenden Kampfleistungen der in Mather ausgebildeten Piloten in Europa offen halten würde. Die Einheimischen verwiesen auch auf die optimalen Wetterbedingungen in der Gegend von Sacramento für die Flugausbildung. Die Kadetten, die sich am 11. November 1918 in der Flugausbildung befanden, durften ihre Ausbildung abschließen, doch wurden dem Stützpunkt keine neuen Kadetten zugewiesen. Die einzelnen Ausbildungsstaffeln wurden zu einer einzigen Flugschuleinheit zusammengefasst, da ein Großteil des Personals in Mather demobilisiert wurde. Der Flugschulbetrieb wurde schließlich am 8. November 1919 eingestellt.

ZwischenkriegszeitBearbeiten

Mit dem Ende des Ersten Weltkriegs wurde Mather Field im Dezember 1919 als aktiver Flugplatz geschlossen. Allerdings wurde der Anlage eine kleine Hausmeistereinheit zur Verwaltung zugewiesen. Dennoch verabschiedete das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten am 13. Dezember 1919 eine Bewilligungsvorlage über 9,6 Millionen Dollar für den Erwerb zusätzlicher Grundstücke in Militärlagern, „die Teil der ständigen militärischen Einrichtung werden sollen“. Mather Field erhielt 78.000 Dollar von diesem Betrag.

Mather wurde von der Luft-Forstpatrouille genutzt. Außerdem wurde es zeitweise zur Unterstützung kleinerer Militäreinheiten genutzt. Mit der Rückkehr zur Friedenswirtschaft wurde Mather Field jedoch als militärische Ausbildungsstätte überflüssig und am 12. Mai 1923 geschlossen. Das Kriegsministerium wies die kleine Hausmeistertruppe in Mather Field an, alle verbleibenden Strukturen abzubauen und als Überschuss zu verkaufen. Für den Rest der 1920er Jahre verpachtete das Kriegsministerium das freie Land an örtliche Landwirte und Viehzüchter.

Mather Field wurde am 1. April 1930 reaktiviert und unterstand in den 1930er Jahren dem Presidio von San Francisco und Hamilton Field, 1941 kurzzeitig auch Stockton Field. Mather musste jedoch mit neuen Strom-, Wasser- und Telefonleitungen ausgestattet werden. Schon bald herrschte in Mather wieder rege Betriebsamkeit, auch wenn die Renovierungsarbeiten nicht mit dem ursprünglichen Bau des Stützpunkts vergleichbar waren.

Anmerkung: Der Flugplatz diente ab dem 8. Januar 1919 nur noch der Waldpatrouille aus der Luft. Er wurde am 22. Juni 1922 inaktiv gesetzt und am 12. Mai 1923 geschlossen. Der Flugplatz wurde am 1. April 1930 reaktiviert und am 1. November 1932 in den Ruhestand versetzt. Am 13. Mai 1935 wurde er zum Unterposten des Presidio von San Francisco ernannt; am 13. Mai 1935 zum Unterposten von Hamilton Field; am 21. Februar 1941 zum Unterposten von Stockton Field.

Zweiter WeltkriegBearbeiten

Das Field wurde als eigenständiger Posten wiedererrichtet und am 13. Mai 1941 aktiviert. Die Feldfläche wurde im Juni 1941 von 872 auf 4.418 Acres (17,88 km2) vergrößert. Zu den Unterbasen und Hilfsfeldern von Mather gehörten:

• Concord Army Air Field 37°59′24″N 122°03′24″W / 37.99000°N 122.05667°W
• Franklin Aux Airfield (Aux 1) 38°18′13″N 121°25′47″W / 38.30361°N 121.42972°W
• Lincoln Aux Airfield (Aux 2) 38°54′20″N 121°21′03″W / 38.90556°N 121.35083°W
• Winter-Davis Flight Strip (Aux 4) 38°34′48″N 121°51′15″W / 38.58000°N 121.85417°W
• Elk Grove Aux Airfield (Aux 5) 38°25′12″N 121°20′39″W / 38.42000°N 121.34417°W

Im Jahr 1941 wurde Mather Field zum Standort für die fortgeschrittene Navigationsausbildung. Die Army Air Forces Navigator School nahm am 2. August 1941 ihren Betrieb auf. Die umfangreichen Neubauten wurden am 16. März 1942 abgeschlossen. Die Schule umfasste einen strengen 18-wöchigen Kurs, der aus Unterricht in Himmelsnavigation und Koppelnavigation bestand. Um den Kurs abzuschließen, mussten die Kadetten 100 Navigationsstunden bei lokalen und Langstreckenflügen absolvieren. 1943 verlegte das Army Air Forces Training Command die Navigator School von Mather Field nach Ellington Field in der Nähe von Houston, Texas.

Mather wurde zu einer zweimotorigen Advanced Flying School, die Piloten auf nordamerikanischen B-25 Mitchell-Bombern ausbildete. Im Sommer 1945 verlegte die 509th Composite Group von ihrem Ausbildungsstützpunkt der Second Air Force auf dem Wendover Army Air Field in Utah nach Mather, bevor sie sich auf ihre transpazifische Reise nach Tinian (in der Inselkette der Marianen) begab. Wegen der außerordentlichen Sicherheit der Einheit aufgrund ihrer atomaren Mission wurde dem kommandierenden General von Mather Field mit vorgehaltener Waffe mitgeteilt, dass er nicht an Bord der B-29 The Great Artiste gehen dürfe, die dort gelandet war.

Kalter KriegBearbeiten

Air Training CommandBearbeiten

Während des Kalten Krieges wurde die Mather AFB zur einzigen Luftnavigationsschule der United States Air Force, nachdem die dazugehörigen Navigationsschulen auf der Harlingen Air Force Base, Texas, und der James Connally Air Force Base, Texas, geschlossen wurden und die Ellington Air Force Base in den 1960er Jahren zu einem gemeinsamen Stützpunkt der Air National Guard, einer Coast Guard Air Station und einer NASA-Fluganlage umgebaut wurde.

Das 3535th Navigator Training Wing des Air Training Command (ATC) war ab 1946 für die Ausbildung von Bombenschützen zuständig und wurde später, nach der Schließung der anderen Navigationsausbildungsbasen, in die Ausbildung von Bombenschützen für Anfänger (UNT), fortgeschrittene Navigatoren, Offiziere für elektronische Kriegsführung und Waffensystemoffiziere umgewandelt. Das in 3535th Flying Training Wing umbenannte Geschwader flog zunächst die Convair T-29 für die Navigatorenausbildung der Luftwaffe bis 1974, als es durch die Boeing T-43A (Boeing 737-200) ersetzt wurde.

Das 3535th wurde am 1. April 1973 durch das 323d Flying Training Wing ersetzt. Im Jahr 1976, nach der Außerdienststellung des Ausbildungsgeschwaders 29 (VT-29) auf der Naval Air Station Corpus Christi, Texas, begann die 323d mit der Ausbildung von Flugoffiziersschülern der Marine im Rahmen der Advanced Maritime Navigation Training Pipeline. Die Marineschüler in diesem Ausbildungsgang sollten landgestützte Marineflugzeuge wie die Lockheed P-3 Orion, die Lockheed EP-3 Aries sowie die Lockheed EC-130 und Lockheed LC-130 Hercules fliegen. Dies führte dazu, dass der UNT-Kurs in Interservice Undergraduate Navigator Training (IUNT) umbenannt wurde. Die Marine aktivierte außerdem die Naval Air Training Unit (NAVAIRTU) Mather als übergeordnete Aktivität für die Ausbilder der US Navy, die Studenten der USN und die Studenten der NATO/Alliierten, die dem 323d in Mather zugeteilt sind. Die Marine Aerial Navigation School wurde ebenfalls nach Mather verlegt, um angeworbene Navigatoren des United States Marine Corps und der United States Coast Guard für die KC-130 des Marine Corps und die HC-130 der Coast Guard auszubilden. In den späten 1970er Jahren wurden Cessna T-37-Flugzeuge in den IUNT-Lehrplan aufgenommen, um Studenten der USAF für Hochleistungsflugzeuge wie die F-4 Phantom II/RF-4, die F-111/FB-111 und die B-1 Lancer auszubilden.

Die 323d setzte die Ausbildung von USAF-Navigatoren, Marineflugoffizieren und NATO-/Alliierten-Studenten fort und führte eine fortgeschrittene Ausbildung für Radarnavigatoren/Bombenschützen, Offiziere für elektronische Kampfführung und Waffensystembediener durch, bis sie am 30. September 1993 außer Dienst gestellt wurde. Gleichzeitig mit der Inaktivierung des Geschwaders wurde die gesamte Ausbildung der USAF-Navigatoren und Marinefliegeroffiziere für die maritime Navigation auf die Randolph Air Force Base in Texas verlegt und unter dem 12th Flying Training Wing zusammengefasst, das bis dahin Fluglehrer ausbildete und zertifizierte.

RadarstationenBearbeiten

Die Mather AFB verfügte Ende der 1940er/Anfang der 1950er Jahre über eine Radar-Bombenabwurfstaffel der 3903rd Radar Bomb Scoring Squadron.

Die allgemeine Überwachungsradarstation der Mather AFB wurde nach einer zweiten Phase der „Genehmigung zusätzlicher Lashup-Stationen und schwerer Radargeräte“ im Herbst 1949 eingerichtet:124 Der Standort L-37 wurde im Juni 1950 mit einer AN/CPS-6 in Betrieb genommen, und die 668th Aircraft Control and Warning Squadron wurde am 1. Januar 1951 zugewiesen. Später rüstete die Station auf AN/FPS-20A sowie AN/FPS-6 und AN/FPS-6B Radare um. Ab 1960 wurde die Station gemeinsam mit der Federal Aviation Administration genutzt, und 1961 wurden die beiden Höhensuchradargeräte entfernt. Die Station wurde Teil des Luftverteidigungssektors von San Francisco und die Radare lieferten Radardaten an das DC-18 SAGE Direction Center der Beale Air Force Base über das Burroughs AN/FST-2 Coordinate Data Transmitting Set der Mill Valley Air Force Station (Z-28). Die 668th wurde am 1. September 1961 außer Dienst gestellt, und das Detachment 2 der 666th Radar Squadron führte die nachfolgenden Operationen durch, bis es am 1. September 1966 außer Dienst gestellt wurde. Die FAA betreibt den Radarstandort Mather mit einem AN/FPS-91A des Joint Surveillance System.

Strategic Air CommandEdit

Am 1. April 1958, wurde die 4134th Strategic Wing des Strategic Air Command (SAC), bestehend aus der 72d Bombardment Squadron und der 904th Air Refueling Squadron, der Mather AFB zugewiesen, wobei letztere den KC-135A Stratotanker flog. Die Strategic Wings wurden in den späten 1950er Jahren im Rahmen des SAC-Plans zur Verteilung der schweren Bomber auf eine größere Anzahl von Stützpunkten gebildet, um es der Sowjetunion zu erschweren, die gesamte Flotte mit einem überraschenden Erstschlag auszuschalten. Das Geschwader verfügte über eine Staffel von B-52 Stratofortresses mit 15 Flugzeugen. Die Hälfte der Flugzeuge wurde in 15-minütiger Alarmbereitschaft gehalten, voll betankt, bewaffnet und kampfbereit. Die übrigen Flugzeuge wurden für das Training von Bombardierungseinsätzen und Luftbetankungsoperationen eingesetzt. Das Geschwader verfügte auch über eine Staffel von KC-135-Tankflugzeugen. Das 4134th Strategic Wing wurde am 1. Februar 1963 aufgelöst.

Det. 1 320 BW operierte von 1969 bis zum Frühjahr 1975 auf dem alten Bomberwarnplatz auf der Mt. Home AFB, als es sich auflöste und die zwei Bomber und zwei Tankflugzeuge nach Mather zurückkehrten.

Gleichzeitig mit der Auflösung des 4134th wurde das 320th Bombardment Wing aktiviert und übernahm dessen Vermögenswerte. Sie war von 1963 bis 1989 als Mietereinheit tätig, zunächst mit der B-52F Stratofortress, bevor sie 1968 auf die B-52G umgestellt wurde. Die 441st Bombardment Squadron ersetzte die 72d und die 904th Air Refueling Squadron wurde von der 4134th zur 320th verlegt. Neben der nuklearen Alarmierung des SAC führte die 320th auch konventionelle Operationen durch, darunter Seeeinsätze zur Unterstützung der Marine mit Luftminen und AGM-84 Harpoon-Raketen. Die 320th wurde am 30. September 1989 außer Dienst gestellt.

Die 940th Air Refueling Group, eine Luftwaffenreserveeinheit, wurde 1977 von der McClellan Air Force Base zur Mather AFB verlegt, kurz nachdem sie auf die KC-135A umgestellt wurde. Die Einheit wurde von der SAC übernommen und 1986 auf die KC-135E umgerüstet. Nach der Stilllegung des SAC im Jahr 1992 wurde die Einheit vom Air Mobility Command übernommen und 1993 in 940th Air Refueling Wing umbenannt. Nach der Schließung der Mather AFB verlegte das 940. Geschwader 1993 zurück zur McClellan AFB. Nach der Schließung von McClellan im Jahr 1998 verlegte das Geschwader an seinen heutigen Standort auf der Beale Air Force Base.

SchließungBearbeiten

Teile des Flugplatzes wurden am 22. Juli 1987 in die National Priorities List als Superfund Site aufgenommen. Das gesamte Gelände wurde am 21. November 1989 aufgelistet.Am 30. September 1993 wurden die 5.845 Acres (2.365 ha), einschließlich 129 Acres (522.000 m²) an Dienstbarkeiten, der Mather AFB im Rahmen der Base Realignment and Closure Commission von 1988 stillgelegt. Der größte Teil des Stützpunktes wurde dem Sacramento County in Kalifornien übertragen. Zu den aktuellen Standorten der ehemaligen AFB gehören:

• Sacramento Mather Airport (1995)
• Mather Regional Park
• Veterans Administration Medical Center
• FAA Northern California Terminal Radar Approach Control TRACON
• Mather Community Campus, eine Einrichtung für Übergangswohnungen (1995).

Hauptkommandos, denen sie unterstellt warenEdit

• Army Air Service, März 1918-22 Juni 1922
• Army Air Corps, 2. Juli 1926 – November 1932
• General Headquarters (GHQ) Air Force, 1. März 1935

Umbenannt: Air Force Combat Command, 20. Juni 1941

• Air Corps Flying Training Command, 23. Januar 1942

Umbenannt: AAF Flying Training Command, 15. März 1942 Umbenennung: AAF Training Command, 31. Juli 1943

• Air Transport Command, 1. Oktober 1944
• Army Air Force Training Command, 20. Dezember 1945

Umbenannt: Air Training Command, 1. Juli 1946 Umbenannt in: Air Education and Training Command, 1. Juli – 1. Oktober 1993

Zugewiesene HaupteinheitenEdit