Foto von: Astrid Colton
Von Sarah Jones
Der Marienkäfer ist eines der beliebtesten Insekten in Kanada. Viele Menschen glauben, dass es nur eine einzige Marienkäferart gibt, die in Nordamerika heimisch ist, und dass man das Alter der Marienkäfer am Zählen der Flecken auf ihrem Rücken erkennen kann. In Wirklichkeit gibt es in Nordamerika über 450 einheimische Marienkäferarten, die auch als Marienvögel oder Marienkäfer bekannt sind. Die Anzahl der Flecken auf dem Rücken eines Marienkäfers hängt von der Art ab, nicht vom Alter des Insekts. Zählt man beispielsweise 12 Flecken, handelt es sich um einen konvergenten Marienkäfer, während es sich bei einem Käfer ohne Flecken um einen polierten Marienkäfer handelt. Marienkäfer können auch leicht in der Farbe variieren, die von rot bis orange reicht. Wenn die Bedingungen richtig sind, können sie zwei bis drei Jahre alt werden.
Der Körper eines Marienkäfers ist eine runde oder ovale Kuppelform mit kurzen Beinen und Fühlern. Während sie schwarz geboren werden, entwickeln sie in den ersten Lebenswochen ihre schöne helle Färbung und die charakteristischen schwarzen Flecken; mit zunehmendem Alter verblassen die Flecken jedoch. Ihre Färbung ist nicht nur schön, sondern dient auch dem Schutz des Insekts. In der Natur signalisieren leuchtende Farben wie Blau, Rot und Gelb normalerweise, dass das Tier, das diese Farbe trägt, giftig ist. Viele Reptilien und Insekten nutzen dies zu ihrem Vorteil, indem sie leuchtende Farben entwickeln, um Raubtiere zu warnen, dass sie keine geeignete Mahlzeit sind. Zusätzlich zu ihrer leuchtenden Färbung sind Marienkäfer in der Lage, sich zu verteidigen, wenn sie angegriffen werden, indem sie sich tot stellen und hinter ihren Beingelenken eine Substanz absondern, die sie für ihre Fressfeinde schrecklich riechen und schmecken lässt. Dadurch lernen andere Tiere oft sehr schnell, dass sie einen Marienkäfer nicht zum Fressen gern haben.
Das Leben eines Käfers
Ein Marienkäferweibchen legt Hunderte von Eiern auf einmal. Oft legt es diese in Kolonien von Blattläusen oder anderen pflanzenfressenden Insekten ab. Wenn die Eier drei bis fünf Tage später schlüpfen, sind die Jungen sofort sehr hungrig und beginnen mit der Nahrungssuche. Glücklicherweise hat ihre Mutter ihre Lieblingsnahrungsquelle leicht zugänglich gemacht. Im Durchschnitt dauert es nur eine Woche, bis ein junger Marienkäfer das Erwachsenenalter erreicht hat.
Marienkäfer wandern nicht aus und überwintern in wärmeren Regionen. Stattdessen halten sie Winterschlaf und suchen sich warme, trockene Plätze, an denen sie den langen, kalten Winter verbringen können. Da sie Kaltblüter sind, d. h., sie sind auf ihren Lebensraum angewiesen, um sich zu wärmen, brauchen sie einen Ort, an dem sie den Winter über warm bleiben können, z. B. in Gebäuden. Marienkäfer durchkämmen Gebäude auf der Suche nach Rissen und Löchern, durch die sie ins Innere gelangen können. Viele von ihnen landen in Häusern, aber es ist am besten, sie wieder nach draußen zu bringen, wenn man sie sieht, denn in Häusern fehlt eine geeignete Nahrungsquelle, die die Marienkäfer bis zum Beginn ihres Winterschlafs ernährt. Während des Winterschlafs sind Marienkäfer auf ihre Fettreserven angewiesen, die ihnen bis zum Frühjahr reichen, wenn sie wieder auf die Jagd gehen können.
Glücksbringer
Historisch gesehen hat die Anwesenheit von Marienkäfern für verschiedene Kulturen viele verschiedene Bedeutungen. Englische Bauern glaubten, dass Marienkäfer ein Zeichen für eine gute Ernte waren. Wenn ein Marienkäfer auf der Hand einer jungen schwedischen Frau landete, glaubte man, dass er sie für ihre Hochzeitshandschuhe maß. In Kanada ist ein Marienkäfer, der in der Garage überwintert, ein Zeichen von Glück.
Im Mittelalter glaubten die Europäer, dass die Marienkäfer von Gott geschickt wurden, um die Ernte der Bauern zu retten. An diesem Glauben ist etwas Wahres dran. Marienkäfer sind aggressive Räuber vieler Blattlausarten und nektarsaugender Insekten, die sich normalerweise von Nutzpflanzen und Gärten ernähren. Jeder Marienkäfer kann bis zu 500 Blattläuse pro Tag fressen. Sie sind so nützlich bei der Schädlingsbekämpfung in Gärten, Kulturen und Obstplantagen, dass unsere Liebe zum Marienkäfer Nordamerika in Schwierigkeiten gebracht hat.
Invasive Marienkäferarten
Mehrfarbige asiatische Marienkäfer, eine aus Japan stammende Marienkäferart, wurden in den 1970er Jahren in Nordamerika eingeführt, um einheimischen Marienkäfern bei der Bekämpfung von Blattläusen zu helfen, die die Kulturen schädigten. Leider führte dies zu einem Befall, der zu einem Rückgang der Populationen unserer heimischen Arten führt. Asiatische Marienkäfer haben einen schnelleren Reproduktionszyklus, wodurch sie jedes Jahr mehr Junge bekommen. Zusätzlich zur erhöhten Geburtenrate sind die invasiven Käfer auch in der Lage, kältere Winter zu überstehen, was bedeutet, dass weniger Individuen während des Winterschlafs sterben. Diese beiden Faktoren zusammen haben dazu geführt, dass der Asiatische Marienkäfer die vorherrschende Marienkäferart in Kanada geworden ist.
Der Asiatische Marienkäfer ist etwas größer als die einheimischen Marienkäferarten Kanadas und unterscheidet sich leicht in der Farbe. Die invasive Art ist in der Regel zwischen sechs und 10 Millimeter lang und hat eine Farbe von senfgelb bis zu einem dunklen, rötlichen Orange. Die Anzahl der schwarzen Flecken auf den Flügeldecken ist nicht so gleichmäßig wie bei unseren einheimischen Arten, und manche haben überhaupt keine Flecken. Aufgrund ihrer hellen Färbung zögern Vögel und andere Tiere oft, sie zu fressen, da sie wissen, dass sie keine schmackhafte Mahlzeit abgeben.
Marienkäfer in den Garten locken
Während Blattläuse ihre Lieblingsspeise sind, benötigt der Marienkäfer auch Pollen. Es gibt bestimmte Arten von Pollen, die Marienkäfer besonders anziehen. Die beliebtesten Pollen stammen von Pflanzen mit schirmförmigen Blüten wie Dill, Koriander, Kümmel, Fenchel, Engelwurz, Rainfarn, Wilde Möhre und Schafgarbe. Diese frischen Kräuter und Gemüse eignen sich auch hervorragend für Ihren Garten. Weitere Pflanzen, die Marienkäfer anlocken, sind Coreopsis, Löwenzahn und Duftgeranien.
Ein weiterer wichtiger Aspekt, um nützliche Insekten in Ihrem Garten zu halten, ist der Verzicht auf schädliche Pestizide. Dies ist für Marienkäfer besonders wichtig, da ihre Nahrung größtenteils aus Weichkörperinsekten besteht, die natürlicherweise in Ihrem Garten leben würden. Sie halten pflanzenfressende Insekten so wirksam in Schach, dass sie als Alternative zu chemischen Mitteln verkauft werden, obwohl die Schaffung eines Marienkäfer-freundlichen Lebensraums in der Regel die bessere Wahl ist, um sie in Ihrem Garten zu halten. Ein natürlich angelegter Garten ist auch gesünder für die Umwelt sowie für Ihre Familie und Haustiere.