Es ist wahrscheinlich, dass die Erklärung des Begriffs Lazy Susan der Geschichte verloren gegangen ist. Volksetymologien behaupten, dass es sich um eine amerikanische Erfindung handelt. Thomas Jefferson soll das Gerät, das als „Speiseaufzug“ bekannt war, für seine Tochter Susan erfunden haben. Unabhängig davon, woher der Name stammt, wurde er 1917 in der Vanity Fair als „Ovington’s $8.50 mahogany ‚Revolving Server or Lazy Susan'“ beworben, aber die Verwendung des Begriffs geht sowohl auf die Werbung als auch wahrscheinlich auf das Land zurück.
Ein Teil des Rätsels ergibt sich aus der Vielfalt der Geräte, die unter dem Begriff „dumb waiter“ (heute dumbwaiter geschrieben) zusammengefasst wurden. In einem britischen Artikel aus dem frühen 18. Jahrhundert in The Gentleman’s Magazine wird beschrieben, wie stumme Maschinen die geschwätzigen Diener an manchen Tischen ersetzt hatten, und in den 1750er Jahren lobte Christopher Smart die „fremden“, aber diskreten Geräte in Versen. Es ist jedoch fast sicher, dass es sich bei den besprochenen Geräten um Serviertabletts auf Rädern handelte, die denen ähnelten, die Thomas Jefferson aus Frankreich in die Vereinigten Staaten eingeführt hatte, wo sie als étagères bekannt waren. Irgendwann im oder vor dem 3. Quartal des 18. Jahrhunderts begann man auch, den Namen dumb waiter für drehbare Tabletts zu verwenden. (Jefferson hatte in Monticello nie eine faule Susan, aber er konstruierte einen kastenförmigen, drehbaren Bücherständer und verwendete als Teil des Servierens „im französischen Stil“ eine drehbare Esszimmertür, deren Rückseite eine Reihe von Regalen trug). In den 1840er Jahren verwendeten die Amerikaner den Begriff auch für kleine Aufzüge, die Lebensmittel zwischen den Etagen transportierten. Der Erfolg des mechanischen Speiseaufzugs von George W. Cannon aus dem Jahr 1887 machte diesen Begriff populär und ersetzte die früheren Bedeutungen von „Speiseaufzug“.
Die „faule Susan“ war in den Vereinigten Staaten zunächst so wenig verbreitet, dass ihre Erfindung der utopistischen Oneida-Gemeinde zugeschrieben wurde. Sie setzten die Geräte im Rahmen ihrer Gemeinschaftspraxis ein, um den Bewohnern und Besuchern bei den Mahlzeiten das Essen leicht und gleichermaßen zugänglich zu machen. Ein amerikanisches Patent wurde 1891 an Elizabeth Howell für „bestimmte neue und nützliche Verbesserungen an selbst wartenden Tischen“ erteilt. Howells Vorrichtung war leichtgängiger und verhinderte, dass Brotkrümel in den Zwischenraum zwischen der Lazy Susan und dem Tisch fielen.
Trotz verschiedener volkstümlicher Etymologien, die den Namen mit Jeffersons und Edisons Töchtern in Verbindung bringen, stammt die früheste Erwähnung dieser „Servietten“ oder „Butlergehilfen“ als „Lazy Susan“ aus dem Boston Journal von 1903:
John B. Laurie, als Wiederbeleber der „Lazy Susan“, scheint dazu bestimmt zu sein, als individueller Arbeiter zu Reichtum zu gelangen. „Lazy Susan“ ist ein Schritt zur Lösung des immer wiederkehrenden Dienerproblems. Sie kann gesehen, aber nicht gehört werden, und sie kann auch nicht hören, sie kümmert sich einfach um ihre Angelegenheiten und führt Ihre Befehle im Handumdrehen aus.
Laurie war ein schottischer Schreiner, der seine „faule Susan“ nach den persönlichen Wünschen einer Frau aus der Gegend von Hingham anfertigte. Leider präsentierte er ihr dieses Geschenk zu spät, was sie dazu veranlasste, eine Schimpftirade auf Laurie loszulassen. Als sie ihn schließlich nach dem Preis fragte, „sagte er ihr, dass es nicht zu verkaufen sei, obwohl es das natürlich ist“. Der Name wurde in einem Artikel des Idaho Statesman aus dem Jahr 1911 wieder aufgegriffen, in dem er als „ein Cousin des ‚curate’s assistant‘, wie der englische Muffin-Stand genannt wird“, beschrieben wird, und auch im Christian Science Monitor aus dem Jahr 1912, der die „silberne“ faule Susan als „charakteristisches Merkmal der Selbstbedienungs-Tafel“ bezeichnet. Im Jahr darauf beschrieb die Lima Daily News einen Ohioaner, der „die ‚Lazy Susan‘-Methode des Servierens einführte“. Henry Ford benutzte in den 1920er Jahren auf seinen Campingausflügen eine riesige „Lazy Susan“, um zu vermeiden, dass seine Gäste ein ganzes Kontingent an Bediensteten mitbringen mussten. 1933 wurde der Begriff in das Webster’s Dictionary aufgenommen.
Ungewöhnlicherweise beschreibt die American Cookery von 1916 das Gerät als eine deutsche Erfindung:
Es gibt eine in Deutschland viel benutzte Tischanordnung, die jetzt ihren Weg nach Amerika gefunden hat, obwohl sie noch keineswegs üblich ist. Die deutsche Frau nennt sie „Lazy Susan“, aber sie ist ganz anders als unser Produkt, das für Salz- und Pfefferstreuer verwendet wird. Die einzige Gemeinsamkeit ist das Drehgelenk, auf dem sie sich dreht. Diejenige, die mein Herz erfreut, ist aus Mahagoni, und sie dreht sich bei der geringsten Berührung automatisch. Er enthält sieben Porzellanschalen, von denen sechs trapezförmig sind, die mittlere ist achteckig. Die Trapeze fügen sich um das zentrale Achteck und bilden ein perfektes Ganzes.
Bereits 1918 bezeichnete das Century Magazine die Lazy Susan als aus der Mode gekommen, doch ab den 1950er Jahren stieg ihre Beliebtheit noch einmal sprunghaft an, nachdem George Hall, ein Ingenieur, Sojasoßen-Hersteller und Partner in beliebten chinesischen Restaurants in der Gegend von San Francisco (Johnny Kan’s und Ming’s in Palo Alto), die Lazy Susan neu entworfen und wieder eingeführt hatte, und das drehbare Tablett wurde in chinesischen Restaurants allgegenwärtig und wurde in Haushalten auf der ganzen Welt verwendet. Der Niedergang des amerikanischen Haushaltssektors nach dem Ersten Weltkrieg und sein Zusammenbruch nach dem Zweiten Weltkrieg in Verbindung mit dem Babyboom der Nachkriegszeit führten in den 1950er und 1960er Jahren zu einer großen Nachfrage in den US-Haushalten im ganzen Land. Diese Beliebtheit hat jedoch dazu geführt, dass sie in den folgenden Jahrzehnten als Kitsch empfunden wurden.