Lachen durch den Schmerz von Thomas Fords Tod

Der Schauspieler Thomas Mikal Ford, bekannt als Tommy aus der legendären 90er Jahre Sitcom Martin, ist am Mittwoch in einem Krankenhaus in Atlanta gestorben. Die Todesursache ist Berichten zufolge ein gerissenes abdominales Aneurysma. Er war 52 Jahre alt.

Ford war – neben Martin Lawrence (Martin), Tisha Campbell-Martin (Gina), Tichina Arnold (Pam) und Carl Anthony Payne II (Cole) – eine entscheidende Figur in einer einflussreichen Besetzung. Die Bedeutung des Ensembles nimmt auch fast 20 Jahre nach dem Finale von 1997 noch zu. Die Nachricht von Fords Tod schlug schnell Wellen in einer Schauspielgemeinde, die noch immer unter dem Tod des Schauspielers Bill Nunn leidet, der vor allem durch seine Rolle als Radio Raheem in Spike Lees Klassiker Do The Right Thing von 1989 bekannt wurde. Ford, ein Charakterdarsteller par excellence, war weit mehr als nur der geliebte und trocken-komische Tommy.

Als Motivationsredner und veröffentlichter Autor widmete Ford einen Großteil seiner Leidenschaft der Unterstützung gefährdeter Jugendlicher. Sein schauspielerischer Lebenslauf umfasst mehr als die 132 Episoden der Serie Martin. Ford spielte 1989 an der Seite von Eddie Murphy, Redd Foxx und Richard Pryor in Harlem Nights die Rolle des Tommy Smalls. In Class Act von 1992 spielte er den witzigen Schläger und Kid ’n Play-Antagonisten Mink. Er spielte in New York Undercover und The Parkers mit und wagte sich mit Disneys The Proud Family sogar in die Welt der Zeichentrickfilme.

Aber am meisten wird man sich an ihn als Tommy Strawn erinnern, Martins liebenswerter bester Freund, von dem wir alle schworen, er sei arbeitslos – bis wir Anfang des Jahres herausfanden, dass er es nicht war. Etwa zur gleichen Zeit, als die Fab Five der University of Michigan mit ihrer Extravaganz und ihrem Draufgängertum den College-Basketball beherrschten, kam auch das in Detroit ansässige Martin mit seinem eigenen schrulligen Quintett. Es gab Coles Albernheit, Pams Scharfsinn, Ginas Streitsucht und Martins Unberechenbarkeit – Tommy war der kluge, geschmeidige, aber ebenso alberne Klebstoff der Crew.

Fords Tod erinnert an James Avery, Onkel Phil aus The Fresh Prince of Bel-Air, der 2013 starb. Avery war zwar nicht die Hauptfigur, aber er war ikonisch, notwendig und unvergänglich. Wie Onkel Phil und Radio Raheem werden wir den in Los Angeles geborenen Ford für immer vermissen. Und auch wenn sich TVOne- und MTV2-Marathons nicht mehr ganz so anfühlen werden, ist die beste Art, dem Mann zu huldigen, der uns so viel Freude bereitet hat, zu lachen. Lachen im Angesicht des Schmerzes. Es gibt so viele unauslöschliche Martin-Momente. Ruhe in komödiantischem Frieden, Tommy.

Tommys tadelloses Akronymspiel

Ist das eine echte Voraussetzung für Freundschaft? Wahrscheinlich nicht. Aber es ist erstaunlich, wie ein Zeuge im Zeugenstand jeden Mann mit der richtigen Art der Befragung knacken kann. Martin hätte nie gegen den Strafzettel ankämpfen sollen, der besagte, dass er an einem Stoppschild nicht zum Stehen gekommen war. Aber wir sind froh, dass er es getan hat. Denn ohne diese urkomische Folge – Staffel 2, Episode 16: „No Justice, No Peace“ – hätten wir nicht die urkomischste Frage in der Geschichte des Gerichtssaals. „WOFÜR STEHT G-T-D?!“ Wenn deine Leute die Antwort nicht wissen, such dir neue Freunde.

Tommys Liebe zu Geschäften in schwarzem Besitz

Das bei weitem lustigste Dauerthema der Serie war die Frage, was Tommy beruflich macht. Ein Beispiel dafür ist diese urkomische Szene mit dem „Hustle Man“, gespielt von Tracy Morgan. Man kann sagen, was man will, Tommy war immer „zwischen den Jobs“, aber er hat das Geld in seiner eigenen Gemeinde in Umlauf gebracht.

Tommys Fähigkeit, spontan zu denken

Ob er nun einen toten Klempner (der nicht wirklich tot war) auf Martins Couch lobte oder bei der Geburt eines Babys half, Tommy war ein Mann mit vielen Fähigkeiten. Was sich irgendwie nicht in einem Job niederschlug, aber das tut nichts zur Sache. In einer Serie mit so vielen lustigen Szenen bleibt die Entbindungsszene eine der am meisten unterschätzten. Von Martins Frage „Wie weit sind die Attraktionen auseinander?“ über Coles Doogie-Howser-Einlage bis hin zu Tommys Frage, wo die Nabelschnur des Babys ist – die komödiantische Chemie hier ist einfach überragend.

Als Tommy fast durchdrehte

Als wir von lustigen Szenen von Martin sprachen, gab es nur zwei Möglichkeiten, wenn es um den GOAT (Größter aller Zeiten) ging. Entweder „That ain’t no damn puppy!“ aus der Episode „Chilligan’s Island“ oder die von New Jack City inspirierte Szene „Suspicious Minds“. Auch bekannt als die Episode mit dem gestohlenen CD-Player. Einer der absolut herausragenden Momente in dieser Szene – und ich glaube, es waren mehrere – war Tommys Versuch, seine Rolle beizubehalten und nicht zu lachen. Wie er es geschafft hat, nicht zu lachen, ist ein Beweis für die Professionalität dieses Mannes. Denn wenn ich es gewesen wäre? Wir würden diese Szene immer noch drehen.

Tommys Stimme der Vernunft

Martin war paranoid, was ihn oft dazu brachte, na ja, Sie wissen ja, wohin es ihn führte. Also musste Tommy ihn schließlich zur Vernunft bringen, was oft nicht funktionierte, weil Martin trotzdem tat, was er wollte. Das heißt aber nicht, dass es nicht lustig war, Tommy bei seinen Versuchen zuzusehen. Zum Beispiel Martin zu sagen, dass er sich den Hoshi-Toshi 2000 Großbildfernseher nicht leisten kann. Oder dass Gina ihn nicht wegen seines Versicherungsgeldes umbringen wollte. Oder dass Gina ihn nicht betrügt. Tommy scheiterte oft bei dem Versuch, Martin davon zu überzeugen, dass er sich irrte, aber das war es, was Martin, Tommy und Cole zu einem so dynamischen Trio machte.

Tommys Loyalität

Alles, was ein Mann sich wünschen kann, ist, dass sein Freund mit ihm fährt. Und genau das hat Tommy getan. Tommy war Martins Trainer, als es an der Zeit war, gegen Tommy „Hitman“ Hearns zu kämpfen (ein Kampf, der nie stattgefunden hätte, wenn Gina und Pam nicht in Hearns‘ Limousine mitgefahren wären, um das festzuhalten). Tommy ist unter dem Druck von Thanksgiving nie zusammengebrochen. Und Tommy hielt zusammen mit Martin, Cole und Air Gordon die Stellung, als sie von der Frauenbasketballmannschaft der USA eine Niederlage nach der anderen kassierten. Und dann ist da natürlich noch der Klassiker, der jedem Martin-Fan ans Herz gewachsen ist: die DMV-Episode, die dazu führte, dass beide einen Fade bekamen. Auch ganz unauffällig war Martin gegen Miss Jeri der am meisten unterschätzte Streit der 90er Jahre. R.I.P. Jeri Gray. R.I.P. Sherman Hemsley. R.I.P. Tommy. Drei Legenden, alle in einer Szene. Alle sind von uns gegangen.

Jahrelang hofften Martin-Fans, dass die komödiantischen „Fab Five“ von Martin, Gina, Pam, Cole und Tommy wieder zusammenkommen würden. Und sei es nur für ein Foto oder ein gemeinsames Interview, um über den aktuellen Einfluss der Serie auf die Popkultur zu sprechen. Leider kann das jetzt nicht mehr passieren. Campbell-Martin hat gestern auf Instagram einen Schnaps für ihren gefallenen Co-Star und engen Freund ausgeschenkt. „Ich bitte darum, dass ihr euch einen Moment Zeit nehmt, um einen positiven Gedanken, ein Gebet oder ein Wort für meinen Freund und seine Familie hochzuschicken“, schrieb sie. Was sie als Nächstes sagte, ließ die Botschaft auf einer anderen Ebene mitschwingen. „I Love you @tichinaarnold @thecarlpayne @martinlawrence.“

Es ist leicht zu vergessen, dass Martin 1997 nicht wegen niedriger Einschaltquoten, sondern wegen eines Streits zwischen Campbell-Martin und Lawrence über Vorwürfe der sexuellen Belästigung und des körperlichen Missbrauchs aus der Sendung ging. Es war ein bittersüßes Ende für eine der wirklich transformativen und authentisch komischen Serien der Fernsehgeschichte. Der Tod hat jedoch die unheimliche Fähigkeit, Menschen zusammenzubringen. Das gilt auch für die Vergebung.