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Krallenfrosch, (Gattung Xenopus), ein Mitglied von 6 bis 15 Arten zungenloser afrikanischer Wasserfrösche (Familie Pipidae) mit kleinen schwarzen Krallen an den inneren drei Zehen der Hintergliedmaßen.
Jane Burton/Bruce Coleman Ltd.
Xenopus-Arten sind im Allgemeinen matt gefärbt. Ihre Körper sind relativ flach und tragen weißliche, fransenartige Schleimhäute, die als Sinnesorgane dienen. Beim Fressen hängen sie mit ausgestreckten Vorderbeinen knapp unter der Oberfläche stehender oder langsam fließender schlammiger Gewässer und warten auf vorbeiziehende Beute. Da sie keine Zunge haben, stützen sie sich auf die Vorderbeine, um die Nahrung zum Mund zu führen, wobei sie zusätzlich durch den schnellen Vorwärtsschub ihrer kräftigen Hinterbeine unterstützt werden. Xenopus-Arten, die zu den primitiveren Froscharten gehören, haben eine einfache Strategie zur Eiablage: Die Eier werden einzeln über die untergetauchte Vegetation verstreut.
Xenopus wurde früher häufig für Tests auf menschliche Schwangerschaft verwendet, da Forscher herausfanden, dass junge weibliche Krallenfrösche Eier legen, wenn ihnen winzige Mengen eines menschlichen Hormons injiziert werden, das sich im Urin schwangerer Frauen findet. Obwohl sich andere Arten von Schwangerschaftstests inzwischen als zuverlässiger erwiesen haben, wird Xenopus immer noch in der embryologischen und anatomischen Forschung verwendet.
Eine der wichtigeren Arten ist der Afrikanische Krallenfrosch oder Platanna (X. laevis) aus dem südlichen Afrika, ein Frosch mit glatter Haut, der etwa 13 cm lang ist. Er ist für die Mückenbekämpfung wertvoll, da er die Eier und Jungen dieser Insekten frisst. X. laevis ist in Afrika südlich der Sahara beheimatet und wurde in die Vereinigten Staaten und Großbritannien eingeführt. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass Batrachochytrium dendrobatidis (der Pilz, der die Chytridiomykose bei Amphibien verursacht, die sich auf viele Amphibiengruppen in der ganzen Welt ausgebreitet hat) ursprünglich von afrikanischen Krallenfröschen stammt; diese Hinweise sind jedoch nicht schlüssig.