SACRAMENTO, Calif. (AP) – Die kalifornische Staatsanwaltschaft erklärte am Freitag, sie werde erneut die Todesstrafe für Scott Peterson beantragen, obwohl ein Bezirksrichter erwägt, seine Verurteilung wegen Mordes an seiner schwangeren Frau Laci Peterson wegen Fehlverhaltens der Geschworenen während eines Prozesses im Jahr 2005, der die Nation in Atem hielt, aufzuheben.
Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt von Stanislaus County, Dave Harris, gab bekannt, dass die Staatsanwaltschaft beabsichtigt, die Strafphase des Falles neu zu verhandeln, sagte Sprecher John Goold nach einer Gerichtsanhörung. Er sagte, die Staatsanwälte würden die Entscheidung nicht kommentieren oder diskutieren.
Peterson, 47, trug einen Kurzhaarschnitt und eine Maske, die die Ausbreitung des Coronavirus verhindern soll, und erschien aus dem Staatsgefängnis San Quentin nördlich von San Francisco, wo sich die Todeszellen des Staates befinden, aus der Ferne im Gerichtssaal von Modesto.
Die Staatsanwältin Birgit Fladager handelte, nachdem der Oberste Gerichtshof von Kalifornien im August das Todesurteil gegen Peterson aus dem Jahr 2005 in einem Fall, der weltweite Aufmerksamkeit erregte, aufgehoben hatte.
Der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates bestätigte in diesem Urteil seine Verurteilung. Aber dieselben Richter ordneten im Oktober eine neue Anhörung vor dem San Mateo Superior Court an, um zu klären, ob die zugrunde liegende Verurteilung wegen Mordes ebenfalls aufgehoben werden muss, wenn ein Geschworener „nachteiliges Fehlverhalten“ begangen hat.
„Er ist unschuldig – ein unschuldiger Mann sitzt seit 15 Jahren im Gefängnis. Es ist an der Zeit, ihn da rauszuholen“, erklärte Anwalt Pat Harris vor dem Gerichtssaal, warum er den Fall erneut übernimmt. Er gehörte auch zu Petersons ursprünglichem Prozessteam an der Seite des prominenten Anwalts Mark Geragos.
Janey Peterson, seine Schwägerin, sagte, die Familie freue sich auf seinen neuen Tag vor Gericht.
„Wir brauchen immer noch Gerechtigkeit für Laci, Connor und Scott“, sagte sie zu Reportern. „Wir haben keine Gerechtigkeit für Laci, wenn Scott in der Todeszelle sitzt, denn Scott ist unschuldig.“
Peterson wurde vor dem San Mateo Superior Court verurteilt, nachdem sein Prozess von Stanislaus County aufgrund der massiven Vorveröffentlichung des Verschwindens der 27-jährigen Laci Peterson an Heiligabend 2002, die im achten Monat mit ihrem ungeborenen Sohn Connor schwanger war, verlegt worden war.
Ermittler sagen, dass Peterson die Leichen aus ihrem Haus in Modesto mitnahm und sie von seinem Fischerboot aus in der Bucht von San Francisco versenkte, wo sie Monate später wieder auftauchten.
Der Oberste Gerichtshof erklärte, sein Todesurteil könne nicht aufrechterhalten werden, weil potenzielle Geschworene unzulässigerweise aus dem Pool der Geschworenen ausgeschlossen wurden, nachdem sie erklärt hatten, sie seien persönlich nicht mit der Todesstrafe einverstanden, wären aber bereit, dem Gesetz zu folgen und sie zu verhängen.
In der zweiten Entscheidung wies das Gericht einen Richter in San Mateo an zu entscheiden, ob die Verurteilung selbst aufgehoben werden muss, weil eine Geschworene nicht offengelegt hatte, dass sie im Jahr 2000 eine einstweilige Verfügung gegen die Ex-Freundin ihres Freundes beantragt hatte.
Die Geschworene sagte bei der Beantragung der Verfügung, dass sie um ihr ungeborenes Kind fürchtete.
Der Richter in San Mateo wird entscheiden müssen, ob dies ein Fehlverhalten der Geschworenen war, und wenn ja, ob es so nachteilig war, dass ein neuer Prozess gerechtfertigt ist.
Pat Harris sagte, er sei von der überraschend schnellen Ankündigung der Staatsanwaltschaft, erneut die Todesstrafe zu beantragen, „überrumpelt“ worden, und sagte, er müsse sich mit Peterson beraten, bevor er zustimme, die Strafphase zu verschieben, bis der Richter entscheide, ob die zugrunde liegende Verurteilung verworfen werde.
Für den 6. November wurde ein neuer Gerichtstermin anberaumt.
„Es waren 15 lange Jahre, und wie Sie sich vorstellen können, gibt es Höhen und Tiefen, aber insgesamt war er sehr glücklich darüber, dass das Gericht im Grunde einen Blick auf die Anträge und die Beweise wirft und ihm hier zwei verschiedene Chancen gibt. Wir freuen uns also darüber“, sagte Pat Harris über Petersons Reaktion auf die beiden Urteile des Obersten Gerichts.
Peterson wurde wegen Mordes an seiner Frau und Mordes an seinem ungeborenen Sohn verurteilt. Peterson wurde verhaftet, nachdem Amber Frey, eine in Fresno lebende Massagetherapeutin, der Polizei erzählt hatte, dass sie sich einen Monat vor dem Tod seiner Frau kennengelernt hatten, er ihr aber gesagt hatte, dass seine Frau tot sei.
Trotz der Ablehnung der Todesstrafe sagte der Oberste Gerichtshof, dass es beträchtliche belastende Indizien gegen Peterson gab, einschließlich der Tatsache, dass er über Meeresströmungen recherchierte, ein Boot kaufte, ohne es jemandem zu sagen, und nicht erklären konnte, welche Art von Fisch er an diesem Tag zu fangen versuchte.
Außerdem verkaufte er das Auto seiner Frau, erwog den Verkauf des Hauses und verwandelte das Kinderzimmer in einen Lagerraum, bevor die Leichen gefunden wurden, so das Gericht im August, was alles darauf hindeutet, dass „er bereits wusste, dass Laci und Conner nie wieder zurückkommen würden.“
Kalifornien hat seit 2006 aufgrund rechtlicher Anfechtungen niemanden mehr hingerichtet, und der demokratische Gouverneur Gavin Newsom hat ein Moratorium für Hinrichtungen erlassen, so lange er Gouverneur ist.