Der New Deal war eine der Bemühungen von Präsident Roosevelt, die Große Depression zu beenden. Kunstprojekte waren ein wichtiger Teil dieser Reihe von Hilfsprogrammen des Bundes, wie das Public Works of Art Project, die Treasury Section of Painting and Sculpture und das Treasury Relief Art Project. Das Federal Art Project (FAP), das 1935 als Teil der Work Progress Administration (WPA) ins Leben gerufen wurde, finanzierte direkt bildende Künstler und stellte Plakate für andere Behörden wie die Social Security Administration und den National Park Service zur Verfügung. Die FAP organisierte auch Wanderausstellungen, bevor sie 1943 ihre Tätigkeit einstellte.
New Deal Photographers
Mitte der 1930er Jahre stellte die Resettlement Administration der Farm Security Administration Fotografen ein, um die Arbeit der Behörde zu dokumentieren. Einige der eindrucksvollsten Bilder wurden von der Fotografin Dorothea Lange aufgenommen. Dorothea Lange nahm dieses Foto 1935 in New Mexico auf und notierte: „Es waren Bedingungen dieser Art, die viele Farmer dazu zwangen, die Gegend zu verlassen.“
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Arthur Rothstein war einer der ersten Fotografen, die für die Farm Security Administration arbeiteten. Sein bemerkenswertester Beitrag während seiner fünf Jahre bei der FSA war vielleicht dieses Foto, das einen (angeblich gestellten) Farmer zeigt, der mit seinen Söhnen in Oklahoma 1936 durch einen Staubsturm läuft.
Arthur Rothstein/Farm Security Administration
Oklahoma-Flüchtlinge erreichen San Fernando, Kalifornien, in ihrem überladenen Fahrzeug in diesem FSA-Foto von Lange aus dem Jahr 1935.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Migranten aus Texas, Oklahoma, Missouri, Arkansas und Mexiko pflücken 1937 auf einer kalifornischen Farm Karotten. In einer Bildunterschrift zu Langes Bild heißt es: „Wir kommen aus allen Staaten und können auf diesem Feld keinen Dollar mehr verdienen. Wir arbeiten von sieben Uhr morgens bis zwölf Uhr mittags und verdienen im Durchschnitt fünfunddreißig Cent.“
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Dieser texanische Pachtbauer brachte seine Familie 1935 nach Marysville, Kalifornien. Er erzählte dem Fotografen Lange seine Geschichte: „1927 verdiente er 7000 Dollar mit Baumwolle. 1928 war ich pleite. 1929 ging es bergab. 1930 ging es noch tiefer hinein. 1931 verlor ich alles. 1932 ging es auf die Straße.“
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Eine 22-köpfige Familie schlug 1935 in Bakersfield, Kalifornien, ihr Lager am Straßenrand auf. Die Familie erzählte Lange, dass sie kein Dach über dem Kopf und kein Wasser hatte und auf der Suche nach Arbeit auf einer Baumwollfarm war.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Das provisorische Haus eines Erbsenpflückers in Nipomo, Kalifornien, 1936. Auf der Rückseite dieses Fotos vermerkte Lange: „Der Zustand dieser Menschen rechtfertigt Umsiedlungslager für landwirtschaftliche Wanderarbeiter.“
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Zu Dorothea Langes berühmtesten Fotos gehört diese Frau in Nipomo, Kalifornien, im Jahr 1936. Als Mutter von sieben Kindern im Alter von 32 Jahren arbeitete sie als Erbsenpflückerin, um ihre Familie zu unterstützen.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Die Familie, die in diesem 1935 im Coachella Valley, Kalifornien, fotografierten Behelfsheim lebte, pflückte Datteln auf einer Farm.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Die Kalifornier verspotteten die Neuankömmlinge als „Hinterwäldler“, „Obsthändler“ und andere Bezeichnungen, aber „Okie“ – ein Begriff, der auf die Einwanderer angewandt wurde, unabhängig davon, aus welchem Bundesstaat sie kamen – war derjenige, der sich durchzusetzen schien. Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs wendete sich das Schicksal der Migranten endgültig, da viele von ihnen in die Städte zogen, um im Rahmen der Kriegsanstrengungen in Fabriken zu arbeiten.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Der Bereich der Fotografie profitierte in hohem Maße vom New Deal. Mitte der 1930er Jahre stellte die Resettlement Administration der Farm Security Administration Fotografen ein, um die Arbeit der Behörde zu dokumentieren, was die Karriere vieler bedeutender Fotojournalisten begründete.
Von 1937 bis 1942 schuf diese Armee von Fotografen ikonische Bilder, die die Ära des New Deal prägten. Von 1942 bis 1944 leitete das Office of War Information die Arbeit der Fotografen, die sich nun auf patriotische Bilder und Propaganda konzentrierten.
Die Bilder waren in der Regel schwarz-weiß, aber die teilnehmenden Fotografen konnten die Vorteile des neuen Farbfilms von Kodak nutzen. Jedem Fotografen wurde eine Region zugewiesen, über die er berichten sollte. Ihr allgemeiner Auftrag bestand darin, das Leben der einfachen Leute in den Vereinigten Staaten einzufangen, wobei der Schwerpunkt auf den Menschen lag, die sich den Herausforderungen der Großen Depression stellten.
Dorothea Lange
Familie eines landwirtschaftlichen Wanderarbeiters in Nipomo, Kalifornien. Fotografie von Dorothea Lange. (Credit: The Library of Congress)
Dorothea Lange ist eine der einflussreichsten Fotografinnen der FSA und eine der bekanntesten Fotografinnen überhaupt.
Zu Langes eindrucksvollsten Fotografien gehören Bilder, die sie in der Dust Bowl aufgenommen hat. Sie folgte auch Wanderarbeitern nach Kalifornien, wo Lange Bilder von sich abmühenden Farmerfamilien einfing, darunter die ikonische Migrantenmutter.
Gordon Parks‘ Arbeit konzentrierte sich auf innerstädtische Viertel und führte zu seiner langen Tätigkeit als Fotoessayist für das Life Magazine und als Filmregisseur. Die bahnbrechende Zeitungsfotografin Marion Post Wolcott war die erste Frau, der eine Vollzeitstelle bei der FSA angeboten wurde. Von 1938 bis 1942 reiste Wolcott durch das ganze Land und dokumentierte die Armut.
Die verheirateten Fotografen Edward und Louise Rosskam hielten Szenen in Washington, D.C. und Vermont fest, wobei sie sich auf die Rassengerechtigkeit konzentrierten. Marjory Collins fotografierte das Leben von Afroamerikanern, Juden und Einwanderern aus der Tschechoslowakei, Deutschland und Italien.
Walker Evans
Sunday Singing, von Walker Evans, für die U.S. Resettlement Administration. (Credit: The Library of Congress)
Während Arthur Rothstein über die Great Plains berichtete und den Schrecken der Dust Bowl-Stürme dokumentierte, fotografierte Walker Evans Kleinstädte und Pachtbauern in West Virginia und Pennsylvania und verfolgte das Leben von drei Familien in Hale County, Alabama.
Evans‘ Arbeit für die FSA machte ihn zu einem der berühmtesten amerikanischen Fotografen, und seine Arbeit in Alabama wurde in dem bahnbrechenden Buch Let Us Now Praise Famous Men mit einem Text des Schriftstellers James Agee veröffentlicht.
John Collier Jr. förderte die Fotografie als Instrument der Anthropologie. Seine Arbeit für die FSA konzentrierte sich auf die Amish- und Latino-Bevölkerung. Russell Lee konzentrierte sich ebenfalls auf die lateinamerikanische Bevölkerung, insbesondere in New Mexico. Jack Delano reiste nach Puerto Rico und dann entlang des amerikanischen Eisenbahnsystems.
Unter der Finanzierung der FAP dokumentierte die Fotografin Berenice Abbott, wie sich New York City veränderte, insbesondere mit Blick darauf, wie sich die Infrastruktur auf das Leben der Menschen auswirkte.
Abstrakte Expressionisten
Diego Rivera arbeitet 1939 an einem Wandgemälde. (Credit: Everett Collection Inc/Alamy Stock Photo)
Viele amerikanische Maler, die später als abstrakte Expressionisten erfolgreich sein sollten, erhielten ihre ersten Aufträge durch die FAP. Diese Künstler mussten alle vier bis sechs Wochen ein neues Gemälde einreichen, das für eine Ausstellung in einem öffentlichen Gebäude vorgesehen war.
Jackson Pollack arbeitete acht Jahre lang für die WPA, zusammen mit seiner Frau und Kollegin, der Abstrakten Expressionistin Lee Krasner; beide blieben bis 1943 bei der WPA. Pollack sagte, er habe die Zeit und das regelmäßige Einkommen genutzt, um die Ideen zu entwickeln, die ihm später viel Anerkennung einbrachten. Ihre Freunde und Kollegen, die abstrakten Maler Ad Reinhardt und James Brooks, waren ebenfalls Teil der WPA.
Mark Rothko war einer von 500 Künstlern, die eingeladen wurden, am Treasury Relief Art Program (TRAP) teilzunehmen. Rothko arbeitete von 1936 bis 1937 für das WPA. Zu seinen Beiträgen gehörten Untitled (Two Women at the Window) (1937) und Untitled (Subway) (1937).
Der armenische Maler Arshile Gorky, der einen großen Einfluss auf Jackson Pollack ausübte und für die Entwicklung des Abstrakten Expressionismus entscheidend war, war einer der ersten Mitarbeiter der WPA. Der niederländische abstrakte Expressionist Willem de Kooning schrieb seiner Zeit bei der WPA von 1935 bis 1937 zu, dass sie ihn gelehrt habe, sich in erster Linie als Künstler zu sehen.
Aber Gorki, de Kooning und Rothko waren keine amerikanischen Staatsbürger, weshalb sie 1937 aus der WPA entlassen wurden.
Louise Nevelson besuchte die Art School League zusammen mit Pollack und anderen und ist vor allem für ihre avantgardistischen, feministischen Skulpturen bekannt. Im Rahmen der WPA war sie Lehrerin und Assistentin von Diego Rivera bei der Wandmalerei. Rivera war ein mexikanischer Wandmaler, der Präsident Franklin D. Roosevelt dazu inspirierte, das WPA-Kunstprogramm ins Leben zu rufen.
Auch andere Künstler außerhalb der New Yorker Experimentalschule profitierten von der WPA-Unterstützung. Der Cartoonist Mac Raboy hatte Erfolg mit seiner Arbeit an Captain Marvel, Jr. und Flash Gordon. Für die WPA spezialisierte er sich auf Holzschnittillustrationen.
Die in Russland geborene Kinderbuchillustratorin Vera Bock ist vor allem für ihre Ausgabe von Tausendundeine Nacht bekannt. Sie arbeitete von 1936 bis 1939 für die New Yorker Plakatabteilung und ist bekannt für ihre Serie History of Civic Services.
Afrikanisch-amerikanische Künstler
Aspects of Negro Life von Aaron Douglas. (Credit: The New York Public Library)
Bis Mitte der 1930er Jahre waren an den WPA-Projekten 250.000 afroamerikanische Arbeiter beteiligt, darunter auch am Federal Art Project, zu dem viele für die Harlem Renaissance wichtige Künstler wie Aaron Douglas gehörten. Sein vierteiliges Wandgemälde Aspects of Negro Life wurde in der New York Public Library in Harlem ausgestellt.
Die Bildhauerin Augusta Savage setzte sich für die Aufnahme schwarzer Künstler in das WPA ein und leitete schließlich das Programm am Community Arts Center in Harlem. Zu Savages Schülern gehörten die auf Barbados geborene Malerin Gwendolyn Knight, der modernistische Maler Jacob Lawrence, der vor allem für seine Migrationsserie von 1941 bekannt ist, der abstrakte Expressionist Norman Lewis, der Bildhauer William Artis, der Maler und Kinderbuchillustrator Ernest Crichlow, der Cartoonist und Illustrator Elton C. Fax und der Fotograf Marvin Smith.
Auch die Künstler der Harlem Renaissance Charles „Spinky“ Alston und James Lesesne Wells unterrichteten am Zentrum. Die Künstlerin und Dichterin Gwendolyn Bennett übernahm 1938 die Leitung des Zentrums von Savage.
Weitere namhafte schwarze WPA-Künstler waren Dox Thrash, der die Methode der Karborund-Schabkunst erfand, die Maler Georgette Seabrooke und Elba Lightfoot, die vor allem für ihre Wandmalereien im Harlem Hospital bekannt waren, der Chicagoer Grafiker Eldzier Cortor und der bekannte Künstler Adrian Troy aus Illinois, der WPA-Bücher wie Cavalcade of the American Negro illustrierte.
Künstler der amerikanischen Ureinwohner
Detail einer Wandmalerei von Gerald Nailor in Arizona. (Credit: Peter Horree/Alamy Stock Photo)
Das Indian Arts and Crafts Board wurde 1934 als Teil der Commission on Indian Affairs gegründet. Ursprünglich sollte es das traditionelle indianische Kunsthandwerk katalogisieren und fördern, doch schon bald setzte es sich dafür ein, dass indianische Künstler für Wandmalereiprojekte des Innenministeriums eingestellt wurden.
Der bekannte Navajo-Maler Gerald Nailor war an diesen Bemühungen beteiligt – er schuf mit Unterstützung von Hoke Denetsosie, einem Navajo-Cartoonisten und Kinderbuchillustrator, Wandgemälde für das Navajo Nation Council House in Arizona. Weitere Wandmaler waren der Apachen-Maler und modernistische Bildhauer Allan House, der Pueblo-Indianer-Maler und Illustrator Velino Shije Herrera und der Potawatomi-Maler Woodrow Crumbo.
Das Indian Arts and Crafts Board beaufsichtigte zwei der größten Ausstellungen indianischer Kunst zu dieser Zeit. Auf der Golden Gate International Exposition 1939 in San Francisco wurden neue Wandgemälde des Sioux-Künstlers Calvin Larvie gezeigt.
Die Ausstellung des Museum of Modern Art im Jahr 1941 zeigte Werke des Hopi-Malers Fred Kabotie, des Yanktonai-Dakota-Malers Oscar Howe, des Haida-Schnitzers Chief John Wallace und des Navajo-Malers Harrison Begay