Dieser Artikel wird in Partnerschaft mit Covering Climate Now veröffentlicht, einer globalen journalistischen Zusammenarbeit, die die Berichterstattung über das Klima fördert.
Reis hat vielleicht gerade Konjunktur. Bis vor kurzem aß der durchschnittliche Amerikaner nur etwa ein halbes Pfund dieses Getreides pro Jahr, während die Menschen in einigen asiatischen Ländern mehr als acht Pfund pro Jahr essen. Anfang März jedoch stellte ein Datenunternehmen fest, dass der Absatz von Reis und anderen Grundnahrungsmitteln um 84 Prozent gestiegen ist. Und da erhebliche Fragen über die kurzfristige Zukunft der Fleischproduktion aufgetaucht sind, könnte dieses Getreide zu einem wichtigeren Bestandteil der US-Ernährung werden.
Als einer der wenigen in den USA angebauten Rohstoffe, die direkt zur Ernährung der Menschen dienen, hat Reis auch einen viel kleineren ökologischen Fußabdruck als viele andere Lebensmittel.
„Die Leute unterschätzen Reis. Es ist ein kleines Korn“, sagt Meryl Kennedy, Tochter eines Reisbauern aus Louisiana, Geschäftsführerin von Kennedy Rice Mill und Gründerin von 4Sisters Rice. Während einer Pandemie kann es jedoch viele Menschen effizient ernähren.
Aber der Reisanbau ist nicht perfekt. Tatsächlich ist die weltweite Reisproduktion für mindestens 10 Prozent der landwirtschaftlichen Emissionen verantwortlich. Dabei werden große Mengen Methan produziert – ein Treibhausgas, das 24-mal stärker wirkt als Kohlendioxid. Aber wie sich herausstellt, ist das eher ein Faktor der Menge als der Anbaumethode. Reis liefert ein Fünftel der weltweiten Kalorien, und Untersuchungen zeigen, dass er pro Kalorie im Vergleich zu Fleisch, Obst, Gemüse, Weizen und Mais einen der niedrigsten Emissions-Fußabdrücke aufweist.
Jetzt wird zunehmend auf Praktiken geachtet, die die Auswirkungen von Reis auf das Klima weiter verringern. Und da es sich um die viertgrößte Kulturpflanze der Welt handelt, könnten diese Veränderungen eine bedeutende Lösung für das Klima darstellen.
In der 2020 Drawdown Review, die die Auswirkungen verschiedener Lösungen für das Klima in verschiedenen Branchen auf der Grundlage neuester wissenschaftlicher Erkenntnisse analysiert, nennt der gemeinnützige Thinktank Project Drawdown zwei Methoden zur Umstellung der Reisproduktion.
„Bei beiden Lösungen geht es darum, wie man Reis am nachhaltigsten anbauen kann. Es handelt sich dabei um eine Umstellung vom konventionellen auf einen verbesserten Reisanbau“, so Dr. Mamta Mahra, Senior Fellow bei Drawdown im Bereich Biosequestrationsmodellierung. „Der Punkt ist: Wenn wir schon Reis anbauen, warum sollten wir nicht sehen, wie viel Emissionen reduziert werden können?“
Reisanbau heute
Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) ist Reis die viertgrößte Nutzpflanze der Welt. Wenn man berücksichtigt, wie viel davon von den Menschen gegessen wird, würde er wahrscheinlich aufsteigen, da Mais und Zuckerrohr auch zur Herstellung von Biokraftstoffen verwendet werden.
„Wenn wir schon Reis anbauen, warum sollten wir dann nicht sehen, wie viel Emissionen reduziert werden können?“
Chinas Landwirte bauen bei weitem am meisten an. Die USA stehen bei der weltweiten Reisproduktion an zwölfter Stelle, und der größte Teil davon wird in sechs Bundesstaaten angebaut: Arkansas, Kalifornien, Louisiana, Mississippi, Missouri und Texas. Im Jahr 2019 ernteten die amerikanischen Reisbauern auf knapp 2,5 Millionen Hektar etwa 18 Milliarden Pfund Reis. Etwa die Hälfte dieses Reises wird exportiert, vor allem nach Mexiko, Mittelamerika und Nordostasien, um den weltweiten Appetit zu stillen, der größer ist als der in den USA.
„Die USA produzieren mehr Reis als wir essen“, sagte Kennedy. „Ich hoffe, dass sich das noch zu meinen Lebzeiten ändert.“
‚Verbesserte Reisproduktion‘
Was sich allmählich ändert, ist die Art und Weise, wie die Industrie über ihre Umweltauswirkungen denkt und spricht. Letztes Jahr hat USA Rice, die die Branche vertritt, einen 64-seitigen Nachhaltigkeitsbericht veröffentlicht. Und diese Woche kündigte er neue Nachhaltigkeitsziele an und versprach, sowohl den Wasserverbrauch als auch die Treibhausgasemissionen bis 2030 um 13 Prozent zu senken.
Der meiste Reis in den USA wird auf Tausenden von Hektar angebaut, die während der gesamten Saison geflutet werden. Die Überflutung dient der Unkrautbekämpfung und anderen Zwecken, wie der Bereitstellung von Nährstoffen im Boden für die Pflanzen. Aber es wird viel Wasser benötigt, und Mikroben, die im Boden unter den überfluteten Feldern leben, produzieren Methan, das dann von den Pflanzen freigesetzt wird.
Eine Reisfarm in Arkansas. (USDA Photo by Lance Cheung)
Die Verringerung der Überschwemmungsdauer von Feldern dient also zwei Zwecken: Wassereinsparung und Verringerung der Emissionen. Das ist eine der wichtigsten Praktiken bei dem, was Project Drawdown als „verbesserte Reiserzeugung“ bezeichnet.
Im Süden der USA wenden immer mehr Landwirte eine Methode an, die als alternierende Befeuchtung und Trocknung (AWD) bezeichnet wird. Studien haben ergeben, dass je nachdem, wie oft und wie lange die Landwirte ihre Felder entwässern, die Methanemissionen um bis zu 65 oder sogar 90 Prozent gesenkt werden können. AWD ist jedoch nicht weit verbreitet, und es ist noch nicht klar, wie sie sich auf die Erträge auswirkt.