Jurazeit

Paläogeographie

Obwohl der Zerfall des Superkontinents Pangäa bereits in der Trias begonnen hatte, lagen die Kontinente zu Beginn der Jurazeit noch sehr eng zusammen. Die Landmassen gliederten sich in eine nördliche Region – Laurasia -, die Nordamerika und Eurasien umfasste, und eine südliche Region – Gondwana -, die aus Südamerika, Afrika, Indien, der Antarktis und Australien bestand. Diese beiden Regionen wurden durch die Tethys, einen tropischen Ost-West-Meeresweg, getrennt. Während des Jura bildeten sich Spreizungszentren und ozeanische Risse zwischen Nordamerika und Eurasien, zwischen Nordamerika und Gondwana und zwischen den verschiedenen Segmenten von Gondwana selbst (siehe Karte). In den sich stetig öffnenden, wenn auch noch begrenzten Ozeanbecken kam es zu einer kontinuierlichen Anhäufung von dicken Flutbasalten und einer anschließenden Ablagerung von Sedimenten. Einige dieser Ablagerungen, wie die Salzlagerstätten im Golf von Mexiko und die ölhaltigen Schiefer der Nordsee, sind heute von wirtschaftlicher Bedeutung. Neben der Ausbreitung der Ozeanbecken setzte im Jura auch die Kontinentalverschiebung ein, die schließlich Afrika und Südamerika von der Antarktis, Indien und Madagaskar trennte. Die zahlreichen Mikroplatten und Blöcke, aus denen sich die heutige komplexe Karibikregion zusammensetzt, lassen sich auf diese Zeitspanne zurückführen.

Um die Bildung neuen Meeresbodens entlang des proto-atlantischen Ozeans zu ermöglichen, waren bedeutende Subduktionszonen (wo Meeresboden zerstört wird) entlang praktisch aller Kontinentalränder um Pangea sowie in Südtibet, Südosteuropa und anderen Gebieten aktiv. Entlang der Westküste Nord-, Mittel- und Südamerikas führte die plattentektonische Aktivität in den Subduktionszonen zur Bildung von Nord-Süd-Bergketten wie den Rocky Mountains und den Anden. Entlang des westlichen Nordamerikas wurden mehrere Terrane (Inseln oder Mikrokontinente, die auf einer sich bewegenden Platte reiten) auf ozeanischer Kruste nach Osten gebracht und kollidierten mit dem Kontinent, einschließlich Teilen eines Mikrokontinents, der mit den Regionen Alaska und Sibirien im Nordpazifik kollidierte. Diese Kollisionen trugen zum Wachstum des nordamerikanischen Kontinents und seiner Gebirgsketten bei. Ein gebirgsbildendes Ereignis, die so genannte Nevadan-Orogenese, führte zur Ablagerung massiver magmatischer und metamorpher Gesteine von Alaska bis Baja California. Granite, die während dieser Zeit in den Sierra Nevadas entstanden, sind heute im Yosemite-Nationalpark in Kalifornien zu sehen.

Im frühen Jura war das westliche Innere Nordamerikas von einem riesigen Sandmeer bedeckt, einer der größten Ablagerungen von Dünensanden in der geologischen Geschichte. Diese Ablagerungen (einschließlich des Navajo-Sandsteins) sind heute noch an vielen Orten zu sehen, unter anderem im Zion National Park in Utah. In der mittleren und frühen späten Jurazeit waren die westlichen Regionen Nordamerikas von flachen Meeresstraßen bedeckt, die sich immer wieder vor- und zurückzogen und dabei sukzessive Ablagerungen von marinen Sandsteinen, Kalksteinen und Schieferplatten hinterließen. In der späten Jurazeit hatte sich das Meer zurückgezogen, und Schichten mit Dinosaurierfossilien wurden in Flussauen und in der Umgebung von Flusskanälen abgelagert, wie sie in der Morrison-Formation in Montana zu finden sind.

Aufzeichnungen von Meeresspiegelveränderungen finden sich auf jedem Kontinent. Aufgrund der bedeutenden tektonischen Aktivitäten auf der ganzen Welt ist jedoch nicht klar, welche dieser lokalen Veränderungen mit den globalen Veränderungen des Meeresspiegels korreliert werden können. Da es keine Beweise für größere Vergletscherungen im Jura gibt, muss jede globale Veränderung des Meeresspiegels auf die thermische Ausdehnung des Meerwassers oder auf plattentektonische Aktivitäten (wie z. B. große Aktivitäten an den Meeresbodenkämmen) zurückzuführen sein. Einige Geologen haben vorgeschlagen, dass der durchschnittliche Meeresspiegel von der frühen bis zur späten Jurazeit gestiegen ist.