Bill Belichick entdeckte einen zukünftigen Star, als er Julian Edelman 2009 in der siebten Runde kaufte. Obwohl er auf dem College als Quarterback gespielt hat, ist er während seiner dekorierten Karriere bei den New England Patriots zu einem der besten Slot Receiver in der Geschichte der NFL geworden.
Und wenn Belichick nicht völlig ein Prinzip aufgibt, nach dem er lebt, seit er vor zwei Jahrzehnten die Kontrolle über die Franchise übernommen hat, hat Edelman seinen letzten Pass für die Patriots gefangen.
Julian Edelman ist seit Oktober außer Gefecht
Receiver Julian Edelman und DT Carl Davis fehlten am Donnerstag beim Training der #Patriots, wie die Pool-Reporter vor Ort berichten. Es sieht nicht vielversprechend für eine Edelman-Rückkehr in dieser Woche oder in dieser Saison aus, da der Veteran weiterhin von einer Knieoperation rehabilitiert wird, die nach Woche 6 durchgeführt wurde.
– Jim McBride (@globejimmcbride) December 24, 2020
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Im Jahr 2019 spielte Julian Edelman erst zum dritten Mal alle 16 Spiele. Obwohl Tom Brady in seinem letzten Jahr in Foxborough keinen Spaß hatte, stellte sein Lieblingsziel mit 1.117 Receiving-Yards ein Karriere-Hoch auf.
Auf dem Weg in die Saison 2020 schienen die Patriots zumindest einen zuverlässigen Receiver in ihrem Kader zu haben. Allerdings hat Edelman in seiner 34-jährigen Kampagne kaum das Feld gesehen.
Der ehemalige Super Bowl MVP begann das Jahr mit einer Glückssträhne. Beim Auftaktsieg von New England gegen die Miami Dolphins fing er fünf Pässe für 57 Yards. Gegen die Seattle Seahawks legte Edelman einen Monsterabend hin, in dem er acht Pässe für 179 Yards fing.
Dann ging es bergab.
In den nächsten vier Spielen kam der alternde Wideout auf nur 79 Yards bei acht Fängen. Edelman leistete sich mehrere Aussetzer und sah in der ersten Hälfte der Saison nicht mehr so aus wie sonst.
Am 31. Oktober setzten ihn die Patriots auf die Verletztenreserve, nachdem er sich einer Knieoperation unterzogen hatte. Nachdem er am 16. Dezember von der IR zurückgeholt wurde, schien es, als würde New England seinen Top-Passfänger eher früher als später zurückbekommen.
New England aktiviert den ehemaligen Super Bowl MVP nicht aus der Verletztenreserve
Die #Patriots aktivieren WR Julian Edelman heute nicht aus der Verletztenreserve, was keine Überraschung ist. Und es ist unwahrscheinlich, dass er nächste Woche spielt. Edelmans Saison ist so gut wie sicher vorbei – und mit 34 Jahren ist auch seine Zukunft ungewiss.
– Ian Rapoport (@RapSheet) December 28, 2020
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Obwohl es eine gewisse Hoffnung gab, dass Julian Edelman rechtzeitig zurückkehren könnte, um den Patriots zu helfen, ihre Saison umzudrehen, ist das offensichtlich nicht passiert.
Durch den Ausfall ihres besten Receivers sind die Patriots völlig aus dem Rennen um die Playoffs gefallen. Mit einer Bilanz von 6-8 wird das Team von Bill Belichick zum ersten Mal seit 2008 – dem Jahr, bevor Edelman über den Draft kam – die Postseason verpassen.
Noch hat New England eine Chance, die Saison mit einem .500er-Rekord zu beenden, wenn es eine Siegesserie hinlegen kann.
Aber wenn dieses Wunder geschieht, wird es nicht an Edelman liegen.
Am Montag berichtete Ian Rapoport via Twitter, dass der Veteran-Wideout für das Spiel gegen die Buffalo Bills am Montagabend nicht von der IR aktiviert werden wird.
Laut Rapoport ist „Edelmans Saison so gut wie sicher vorbei – und mit 34 Jahren ist auch seine Zukunft ungewiss.“
Angesichts der Tatsache, dass New England im Grunde nichts mehr zu verlieren hat, macht es wenig Sinn, den alternden Receiver für zwei bedeutungslose Spiele zurückzubringen. An diesem Punkt kann sich Edelman genauso gut auf die Saison 2021 vorbereiten.
Erwarte nur nicht, dass er seinen nächsten NFL-Pass im Trikot der Patriots fängt.
Wundere dich nicht, wenn Bill Belichick der Edelman-Ära den Stecker zieht
In Woche 1 des Jahres 2021 wird Julian Edelman ein 35-Jähriger sein, der eine Knieoperation hinter sich hat. Er konnte in diesem Jahr kein einziges Training absolvieren und hatte in der letzten Saison einen Fall von Drops. Sein Dead Cap sinkt von $8,9 Millionen auf $2,6 Millionen. Wir könnten sehr wohl das Letzte von ihm in New England gesehen haben.
– Brad Kelly (@BradKelly17) December 11, 2020
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Es besteht kein Zweifel, dass Julian Edelman in die Hall of Fame der Patriots gehört. Aufgrund seiner herausragenden Zahlen in der Nachsaison und seiner drei Super Bowl-Ringe könnte er auch einen Platz in Canton verdienen.
Wenn er jedoch plant, seine NFL-Karriere fortzusetzen, sollte er besser anfangen, seine Koffer zu packen.
Wenn es ein Prinzip gibt, an das sich Bill Belichick gehalten hat, dann ist es, dass er einen Spieler lieber ein Jahr zu früh als ein Jahr zu spät loswird. Er hat keine Skrupel gezeigt, Franchise-Ikonen zu verkaufen oder zu streichen, wenn sie altern und/oder mehr Geld wollen.
Richard Seymour – der irgendwann in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen werden sollte – wurde kurz vor Beginn der Saison 2009 gehandelt. Der mehrjährige Pro Bowl-Guard Logan Mankins wurde einige Wochen vor Beginn der Saison 2014 zu den Tampa Bay Buccaneers gehandelt. Vince Wilfork gewann in jenem Jahr einen Super Bowl-Ring, bevor die Patriots ihre Teamoption ablehnten und ihn zum Free Agent werden ließen.
Heck, Belichick ließ den größten Quarterback aller Zeiten gehen, nachdem er sich in den letzten Jahren geweigert hatte, ihm einen langfristigen Vertrag zu geben.
Erwarten Sie, dass Edelman das nächste Opfer der Belichick-Geschäftsweise wird.
Im Jahr 2021 trägt er einen Cap Hit von 6,1 Millionen Dollar. Seine Dead-Cap-Belastung von 2,6 Millionen Dollar macht ihn jedoch zu einem leichten Streichkandidaten. Und in Anbetracht seiner langen Verletzungshistorie und der Tatsache, dass er im Mai 35 Jahre alt wird, scheint es sehr unwahrscheinlich, dass Belichick Edelman trotz all seiner Beiträge weiter beschäftigen wird.
Bedeutet das zwangsläufig, dass seine Karriere vorbei ist?
Vielleicht nicht.
Aber wenn Julian Edelman noch einen NFL-Pass fängt, dann nicht von demjenigen, der im Jahr 2021 für die Patriots als Quarterback spielt.