John war ein vielbeschäftigter Mann. Er fand auch Zeit, sich als „Wollmakler“ zu betätigen – ein nicht lizenzierter und daher illegaler Wollhändler. Dieser Beruf war nach einem Parlamentsgesetz von 1553 nur staatlich zugelassenen Kaufleuten vorbehalten. Anfänglich scheint dies sehr profitabel gewesen zu sein, da John in den Jahren 1571-2 angeblich bis zu 400 Steine Wolle auf einmal verkaufte.
Ab den 1570er Jahren geriet Johns Leben in Schwierigkeiten. Seine Wollgeschäfte führten dazu, dass er 1572 wegen illegaler Wollkäufe vor Gericht gestellt wurde. Er erschien nicht mehr zu den Ratssitzungen und wurde 1578 von der Zahlung von Abgaben wie der Armenfürsorge befreit. Im selben Jahr begann er, mit einer Transaktion von 48 Morgen Land eine Hypothek aufzunehmen, was den Beginn von Geldproblemen einläutete, die das nächste Jahrzehnt andauern sollten. Diese kulminierten 1592, als er aufgrund seiner wachsenden Schulden nicht mehr in der Kirche erschien – obwohl einige dies als Hinweis darauf interpretiert haben, dass er abweichende katholische Ansichten vertrat.
Im Jahr 1596 wurde John ein Wappen verliehen, das heute auf dem Denkmal über dem Shakespeare-Grab in der Holy Trinity Church zu sehen ist. Versionen des Shakespeare-Wappens sind auch an Shakespeares Geburtshaus, vor dem Shakespeare Centre und über dem Eingang zu Shakespeares New Place zu sehen.
Die letzten zehn Jahre seines Lebens verliefen im Vergleich dazu friedlicher. Als John im Jahr 1601 starb, erbte der 37-jährige William Shakespeare den gesamten Besitz, der heute als Shakespeares Geburtshaus bekannt ist. William lebte bereits in dem geräumigen New Place und trat in die Fußstapfen seines Vaters, um Geld zu verdienen. Er verpachtete einen Teil des Hauses an Lewis Hiccox, der es zu einem Gasthaus ausbaute, das später als „The Swan and Maidenhead“ bekannt wurde. Das Gasthaus wurde erst 1846 geschlossen, woraufhin das gesamte Anwesen vom Shakespeare Birthplace Trust erworben wurde.
Weitere Lektüre:
John Shakespeare: A Papist or Just Penniless? – Robert Bearman, Shakespeare Quarterly Vol. 56, No. 4 (Winter, 2005), S. 411-433
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