John Davison Rockefeller, Jr. (JDR Jr.) war ein Philanthrop, der mehr als 537 Millionen Dollar für pädagogische, religiöse, kulturelle, medizinische und bürgerliche Projekte spendete. Er wurde als Sohn von John D. Rockefeller, dem Gründer der Standard Oil Company, und Laura Spelman Rockefeller am 29. Januar 1874 in Cleveland, Ohio, geboren und starb am 11. Mai 1960 in Tucson, Arizona. Er hatte vier Schwestern, von denen eine im Säuglingsalter starb. 1897 schloss er sein Studium an der Brown University mit einem B.A.-Abschluss ab, wo er Mitglied von Alpha Delta Phi war und in den Phi Beta Kappa gewählt wurde.
Am 9. Oktober 1901 heiratete er Abby Greene Aldrich, deren Vater Senator Nelson W. Aldrich aus Rhode Island war. JDR Jr. und Abby hatten sechs Kinder: Abby, John D. 3rd, Nelson A., Laurance S., Winthrop, und David. Sie unterhielten Häuser in Manhattan, Pocantico Hills, New York, Williamsburg, Virginia und Seal Harbor, Maine.
Nach Abbys Tod im Jahr 1948 heiratete JDR Jr. am 15. August 1951 Martha Baird Allen. Martha war eine ehemalige Konzertpianistin und die Witwe von Arthur M. Allen, einem Klassenkameraden von JDR Jr. an der Brown University und einem engen Freund.
Durchdrungen von einem tiefen Sinn für Verantwortung glaubte John D. Rockefeller Jr., dass sein geerbtes Vermögen für das öffentliche Wohl verwendet werden sollte. Schätzungen seines Nettovermögens beziffern es auf 995 Millionen Dollar im Jahr 1928, 379,6 Millionen Dollar im Jahr 1938 und 336,5 Millionen Dollar im Jahr 1950. Statt einer Karriere in der Wirtschaft widmete Rockefeller sein Leben in erster Linie philanthropischen und staatsbürgerlichen Aktivitäten, insbesondere solchen, die das menschliche Wohlergehen sowie internationale, interreligiöse und rassenübergreifende Konzepte förderten. JDR Jr. spendete große Summen für Bildungseinrichtungen, religiöse Zwecke, Krankenhäuser, wissenschaftliche Projekte, Naturschutz und Parkanlagen sowie Projekte zur Erhaltung historischer Stätten. Er war für die Restaurierung von Colonial Williamsburg in Virginia verantwortlich und stiftete das Land entlang des East River in Manhattan für den Sitz der Vereinten Nationen.
Familienunternehmen
Nach seinem Abschluss an der Brown University arbeitete JDR Jr. zunächst im Büro seines Vaters am Broadway 26 in New York, wo er eng mit seinem Vater und dem Rev. Frederick T. Gates, einem wichtigen Berater für geschäftliche, philanthropische und bürgerliche Angelegenheiten.
JDR Jr. war zusammen mit seinem Vater an der Gründung und Entwicklung des Rockefeller Institute for Medical Research (1901, heute Rockefeller University), des General Education Board (1902), der Rockefeller Foundation (1913) und des Laura Spelman Rockefeller Memorial (1918) beteiligt. Er gehörte dem Kuratorium des Rockefeller Institute von dessen Gründung bis 1954 an und war 21 Jahre lang dessen Präsident. Ähnlich lange war er Kuratoriumsmitglied und Vorsitzender des General Education Board und der Rockefeller Foundation.
Das Büro für Sozialhygiene
Eine der frühen Aktivitäten von JDR Jr. auf dem Gebiet der Sozialforschung ergab sich aus seiner Tätigkeit als Vorsitzender einer Special Grand Jury in Manhattan im Jahr 1910, die den Menschenhandel untersuchte. Die vielbeachtete Arbeit der Grand Jury veranlasste ihn 1913 zur Gründung des Bureau of Social Hygiene. Mit seinem Beitrag von 5,4 Millionen Dollar führte das Büro intensive Studien über Kriminalität und Verbrechen durch und veröffentlichte eine bemerkenswerte Reihe von Büchern, bevor es 1940 aufgelöst wurde.
Kriegsarbeit
Während des Ersten Weltkriegs reiste JDR Jr. durch das Land und sprach vor Soldaten in Militärlagern und unterhielt sich privat mit denen, die Rat und Hilfe suchten. Er war auch Vorsitzender der United War Work Campaign in New York, die 35 Millionen Dollar für die verschiedenen privaten Organisationen sammelte, die mit den Truppen arbeiteten. Im Jahr 1941, vor dem Angriff auf Pearl Harbor, half er bei der Gründung der United Service Organizations (USO). Zwei Jahre später war er an der Gründung des National War Fund beteiligt und gehörte dessen Vorstand an. Der Fonds sammelte mehr als 321 Millionen Dollar für die Streitkräfte, die Handelsmarine und andere Organisationen.
JDR Jr.’s Creed
In dieser Zeit brachte JDR Jr. seine Lebensphilosophie in einer prägnanten Aussage zum Ausdruck. Am 8. Juli 1941 beteiligte er sich in einer Radiosendung aus dem Empire State Building in Manhattan an einem Aufruf im Namen der USO und des National War Fund. JDR Jr. gab eine Grundsatzerklärung ab, die unter dem Titel „I Believe“ weithin nachgedruckt wurde. Im Jahr 1962 wurde der vollständige Text von JDR Jr.’s Glaubensbekenntnis in eine Gedenktafel aufgenommen, die ihn im Rockefeller Center ehrt.
Wirtschaftsethik
Nach dem Ersten Weltkrieg wurde JDR Jr. zu einem der führenden Köpfe in der Bewegung gegen den 12-Stunden-Arbeitstag und die 7-Tage-Woche, die in vielen Branchen noch immer vorherrschen. In einer 1922 veröffentlichten Erklärung erklärte er, dass die Arbeitsbedingungen für Männer und Frauen verbessert werden sollten, da bessere Bedingungen die beste Wirtschaftspolitik darstellten. Im Jahr 1929 war JDR Jr. aufgrund seiner Ansichten über die Unternehmensethik in einen Aktienwahlkampf verwickelt, der weltweit Aufmerksamkeit erregte. Er hatte das Vertrauen in den Vorstandsvorsitzenden der Standard Oil Company of Indiana, Robert W. Stewart, verloren, weil dieser bei einer Anhörung des US-Senatsausschusses nicht offen auf Fragen geantwortet hatte. JDR Jr. setzte sich bei den Aktionären des Unternehmens für die Absetzung Stewarts ein und gewann. Noch bevor das Ergebnis des Abstimmungskampfes bekannt war, wurde JDR Jr.’s Position allgemein begrüßt.
Religion
Sein ganzes Leben lang war JDR Jr. sehr an Angelegenheiten der protestantischen Kirche interessiert, und er war ein Führer in der interreligiösen Bewegung. Viele Jahre lang leitete er die Bibelklasse für junge Männer der Fifth Avenue Baptist Church in Manhattan und war Ehrenvorsitzender der Männerklasse ihrer Nachfolgerin, der Riverside Church. Er spendete Millionen für den Bau der Riverside Church und für das Interchurch Center, das als nationaler Hauptsitz vieler protestantischer und orthodoxer Kirchengruppen in den USA dient. Er spendete auch über konfessionelle Grenzen hinweg, indem er römisch-katholische und jüdische Organisationen unterstützte.
JDR Jr. bedauerte engen Konfessionalismus, und in vielen Reden und Artikeln drängte er auf die Wiedervereinigung der Christenheit. 1955 stiftete er Wertpapiere im Wert von 20 Millionen Dollar zur Stärkung und Entwicklung der protestantischen theologischen Ausbildung in den Vereinigten Staaten. Außerdem spendete er 2 Millionen Dollar, um protestantische theologische Schulen in den jüngeren Kirchengebieten, insbesondere in Afrika und Asien, zu stärken.
Naturschutz
Eines der großen Interessen von JDR Jr. war der Schutz der natürlichen Ressourcen. Er reiste ausgiebig, um die Erholungs- und Naturschutzbedürfnisse in den USA zu studieren. Für den Acadia-Nationalpark in Maine und damit verbundene Projekte stellte er 3,6 Millionen Dollar zur Verfügung. Für 5,9 Millionen Dollar errichtete er den Fort Tryon Park und übergab ihn an die Stadt New York, wo er The Cloisters errichtete, um die Sammlung gotischer Kunst unterzubringen, die er dem Metropolitan Museum of Art geschenkt hatte. Seine Schenkungen für dieses Projekt beliefen sich auf insgesamt 15,7 Millionen Dollar.
Der Palisades Interstate Park Commission in New York und New Jersey spendete er 10,2 Millionen Dollar, der Save-the-Redwoods League in Kalifornien 2 Millionen Dollar, dem Shenandoah National Park in Virginia 164.000 Dollar, dem Yosemite National Park 1,6 Millionen Dollar, dem Jackson Hole Preserve in Wyoming 17,5 Millionen Dollar und dem Sakura Park in Upper Manhattan 336.000 Dollar. Seine Beiträge ermöglichten auch die Erhaltung oder Restaurierung von drei historischen Stätten in Westchester County, New York: Philipsburg Manor, Sunnyside, das Haus von Washington Irving, und Van Cortlandt Manor. Er vereinigte die Anwesen dann unter Sleepy Hollow Restorations, einer Organisation, die er 1951 gründete (heute Historic Hudson Valley).
Internationale Beziehungen
JDR Jr.’s tiefes Interesse an internationalen Beziehungen spiegelte sich in seinen zahlreichen Beiträgen zu internationalen Angelegenheiten wider. Am herausragendsten war vielleicht seine Schenkung von 8,5 Millionen Dollar im Dezember 1946 für den Kauf des Grundstücks für den ständigen Sitz der Vereinten Nationen in Manhattan. Zuvor hatte JDR Jr. dem Völkerbund das Bibliotheksgebäude in Genf geschenkt. Er baute auch die Internationalen Häuser für Studenten in Paris, New York, Chicago und Berkeley (Kalifornien).
International Education Board
Im Jahr 1923 gründete JDR Jr. das International Education Board (IEB), dem er mehr als 21 Millionen Dollar spendete. Das IEB engagierte sich in den Bereichen Naturwissenschaften, Geisteswissenschaften und Landwirtschaft, und einer seiner bemerkenswerten Beiträge waren 1,4 Millionen Dollar für das 200-Zoll-Teleskop auf dem Mount Palomar in Kalifornien, das 1948 eingeweiht wurde. Das Teleskop galt zu dieser Zeit als eines der größten wissenschaftlichen Instrumente. Das IEB steuerte auch 357.000 Dollar für die Einrichtung einer mathematischen Fakultät in Gӧttingen bei, 283.000 Dollar für Niels Bohrs Arbeit über die Atomstruktur, ein Unterfangen, das Jahre später zur Entwicklung der Atombombe beitrug, und 3,2 Millionen Dollar für das Orientalische Institut an der Universität von Chicago.
United Negro College Fund
JDR Jr. hatte ein anhaltendes Interesse an der Verbesserung der Bildungseinrichtungen und -möglichkeiten für Afroamerikaner. Er wurde 1944 Vorsitzender des beratenden Ausschusses des United Negro College Fund, und seine Beiträge in Höhe von 5,2 Millionen Dollar trugen dazu bei, dass der Fonds den Finanzbedarf von mehr als 30 anerkannten privaten Colleges decken konnte.
Die Restaurierung von Colonial Williamsburg, der Hauptstadt der Kolonie Virginia, interessierte JDR Jr. ab 1926 mehr als jedes andere Projekt. Er stellte 56 Millionen Dollar für Colonial Williamsburg und verwandte Projekte zur Verfügung, um die Umgebung der Stadt aus dem 18. Jahrhundert originalgetreu nachzubilden und den Besuchern das Denken und die Kultur jener Zeit näher zu bringen. Hunderte von Gebäuden aus dem 19. und 20. Jahrhundert wurden aus dem restaurierten Gebiet entfernt, und viele zeitgenössische Gebäude und Gärten wurden an ihrem ursprünglichen Standort wieder aufgebaut.
Williamsburg beherbergt auch die Abby Aldrich Rockefeller Folk Art Collection, Kunstwerke aus dem 19. Jahrhundert, die Abby Rockefeller Colonial Williamsburg geschenkt hat. Jahrhunderts, die Abby Rockefeller Colonial Williamsburg schenkte. 1953 stiftete JDR Jr. ein restauriertes Gebäude und eine Stiftung zu ihrem Gedenken, um die Sammlung zu erhalten und das Museum zu betreiben.
Weitere philanthropische Schenkungen
John E. Harr und Peter J. Johnson, Autoren des Buches The Rockefeller Century (1988), errechneten, dass der größte Teil der wohltätigen Schenkungen von JDR Jr. an allgemeine und operative Stiftungen ging (192,2 Millionen Dollar), wie z.B. das International Education Board und den Rockefeller Brothers Fund. Darüber hinaus gingen 71,7 Millionen Dollar an Kirchen und religiöse Organisationen, 63,3 Millionen Dollar an die Erhaltung und Restaurierung historischer Stätten in den USA, 58,4 Millionen Dollar an amerikanische Colleges und Universitäten, 44,4 Millionen Dollar an Parks und Naturschutz, 35,1 Millionen Dollar an Bibliotheken und Museen, 13,2 Millionen Dollar an internationale Universitäten und Institute, 12.1 Million Dollar an kulturelle Organisationen; 11,8 Millionen Dollar an Krankenhäuser; 9,5 Millionen Dollar an Hilfsorganisationen; 2,5 Millionen Dollar an französische Restaurationen; und 22,8 Millionen Dollar für andere wohltätige Zwecke.
Dem Rockefeller Brothers Fund, einer 1940 von seinen fünf Söhnen gegründeten Stiftung, gab JDR Jr. insgesamt 58,9 Millionen Dollar. Außerdem vermachte er dem Fonds die Hälfte seines Vermögens.
Außerdem spendete er etwa 10 Millionen Dollar für Experimente im Wohnungsbau, um die Wohnverhältnisse von Menschen mit bescheidenen Mitteln zu verbessern. Einige der von ihm durchgeführten Projekte dienten der Popularisierung der Gartenwohnung. Zu den Wohnprojekten, die er in New York unterstützte, gehörten die Paul Laurence Dunbar Apartments in Harlem, die Van Tassel Apartments in North Tarrytown (heute Sleepy Hollow), die Lavoisier Apartments in Manhattan und die Thomas Garden Apartments in der Bronx sowie die Forest Hill Estates in Cleveland, Ohio.
Rockefeller Center
Neben Colonial Williamsburg widmete JDR Jr. der Entwicklung des Rockefeller Center in Manhattan die meiste Aufmerksamkeit. Im Jahr 1928 schloss sich JDR Jr. dem Plan an, ein Grundstück zu erwerben, auf dem ein neues Metropolitan Opera House gebaut werden sollte. Er pachtete den größten Teil des Grundstücks, auf dem sich heute das Rockefeller Center befindet, von der Columbia University und kaufte den Rest des Grundstücks von anderen Eigentümern. Noch bevor mit dem Bau begonnen werden konnte, brach die Weltwirtschaftskrise aus, und die Pläne für das neue Opernhaus verschwanden. JDR Jr., der sich zu einem langfristigen Pachtvertrag für das Columbia-Grundstück verpflichtet hatte, beschloss, ein internationales Geschäfts- und Unterhaltungszentrum zu errichten.
Das Land wurde von mehr als 200 Brownstone-Häusern und anderen älteren Gebäuden befreit, und die ersten 14 Gebäude des Rockefeller Centers wurden zwischen 1931 und 1940 errichtet. Am 1. November 1939 schlug JDR Jr. die letzte Niete in die Stahlkonstruktion des U. S. Rubber Company Building, des letzten Gebäudes, das vor dem Zweiten Weltkrieg fertiggestellt wurde. Der Bau des Rockefeller Centers beschäftigte während der Depression mehr als 75.000 Menschen.
Brüderlichkeit: das leitende Ideal
JDR Jr. verfolgte das Ideal der Brüderlichkeit in allen Lebensbereichen – Rasse, Religion, Wirtschaft, Bildung, Wohlfahrt und Wissenschaft. Er drückte es durch bürgerliche Verantwortung auf allen Ebenen aus, von Gemeindeverbänden bis hin zum internationalen Ideal der Vereinten Nationen. Er hatte ein Gespür für die Verantwortung gegenüber dem Vermögen seiner Familie, das zu finanziellen Beiträgen führte, die einem klar definierten Muster von Diensten folgten.
Die wohltätigen Spenden von John D. Rockefeller, Jr. werden auf insgesamt 537 Millionen Dollar geschätzt. Zusammen mit den wohltätigen Spenden seines Vaters in Höhe von 540 Millionen Dollar beläuft sich der gesamte philanthropische Beitrag der ersten beiden Generationen des Rockefeller-Vermögens auf mehr als 1 Milliarde Dollar zwischen 1860 und 1960.