Als Joakim Noah 2007 von den Chicago Bulls gedraftet wurde, hielten nicht viele Draft-Experten viel von ihm.
Doch Noah wurde bei den Bulls schnell zum Fan-Liebling, weil er mit Leidenschaft spielte. Auch wenn der ehemalige MVP Derrick Rose der beste Spieler im Bulls-Team war, das von 2010 bis 2015 von Tom Thibodeau gecoacht wurde, war Noah das Herz und die Seele der Franchise.
Trotz Noahs Karriere, die nach seiner Entlassung bei den LA Clippers auf einer Abwärtsspirale endete und sein Agent Adrian Wojnarowski von ESPN mitteilte, dass der große Mann in den Ruhestand geht, war Noah zu seiner besten Zeit einer der am meisten unterschätzten Spieler seiner Generation.
Joakim Noah war ein All-Star und Defensivmonster bei den Bulls
Noahs Offensivspiel sprang nie vom Blatt, aber es war unmöglich, seinen Einfluss auf dem Platz zu ignorieren.
Noah beendete seine Bulls-Karriere mit einem Durchschnitt von 9,3 Punkten und 9,4 Rebounds in 572 Spielen. Er schaffte es in zwei All-Star-Teams, war 2014 Defensivspieler des Jahres und belegte bei der MVP-Wahl in der Saison 2013/14 den vierten Platz. In dieser Saison erzielte Noah 47 Double-Doubles, vier Triple-Doubles und führte die Bulls zu 48 Siegen.
Am 9. März 2014 hatte Noah eines der besten Spiele seiner Karriere gegen seinen größten Rivalen LeBron James. Die Bulls hatten James und die Miami Heat zu Gast und Noah lieferte eine spektakuläre Show ab.
Noah beendete das Spiel mit einer herausragenden Statistik von 20 Punkten, 12 Rebounds, sieben Assists und vier Blocks und führte die Bulls zu einem 95-88 Sieg. Er trug die Bulls in der Saison 2013-14 auf seinen Schultern und bewies allen Kritikern, dass er einer der vielseitigsten Spieler in der NBA ist.
Noah und LeBron hatten eine Menge Beef
Während seiner Karriere hatte Noah keine Liebe für LeBron.
Der Beef zwischen James und Noah begann 2010 während LeBrons erster Zeit bei den Cleveland Cavaliers. Während James an der Freiwurflinie tanzte und sich über die Bulls lustig machte, zwitscherte Noah den King von der Bank aus an.
Als LeBron hörte, wie Noah ihn anbellte, wurden die Dinge ein wenig gereizt.
Die Basketballgötter schenkten den Fans, die von dem James-Noah-Streit in der ersten Runde der Playoffs 2010 fasziniert waren, ihr Vertrauen. Die Cavs und die Bulls spielten nicht nur gegeneinander, sondern Noah hatte auch einen klassischen Wutanfall.
Die Bulls unterlagen James und den Cavs in fünf Spielen. Das hielt Noah aber nicht davon ab, James‘ Heimatstadt zu verreißen.
Noah und James hatten ihre angespannten Momente miteinander von 2010 bis 2014, als LeBron bei den Heat war. Das größte Aufeinandertreffen der beiden All-Stars fand jedoch in der zweiten Runde der Playoffs 2015 statt, als LeBron wieder für die Cavs spielte.
In Spiel 3 der Eastern Conference Semifinals 2015 hatte James einen Monster-Poster-Dunk auf Noah. LeBron ließ Noah davon wissen und die beiden fingen an, sich gegenseitig zu beschimpfen, wobei Noah James ein paar Schimpfwörter entgegenschrie.
Joakim Noahs Karriere nach seiner Zeit bei den Bulls war unproduktiv
Quellen mit @ianbegley: Knicks-Center Joakim Noah hat keine Aussicht auf einen freien Platz im Kader der NBA, daher ist er weiterhin nicht bereit, einem Buyout zuzustimmen. New York verzichtet einfach auf die 38 Millionen Dollar, die ihm geschuldet werden, und streckt sie wahrscheinlich bald.
– Adrian Wojnarowski (@wojespn) October 13, 2018
Noahs Amtszeit bei den Bulls endete 2016, als er einen lukrativen Free-Agent-Deal mit den New York Knicks unterzeichnete. Der ehemalige Defensive Player of the Year unterschrieb einen Vierjahresvertrag über 72,6 Millionen Dollar bei den Knicks, die hofften, dass Noah die Franchise mit seiner defensiven Hartnäckigkeit umkrempeln könnte.
Noahs Zeit bei den Knicks war jedoch von Anfang bis Ende ein Desaster. Er bestritt nur 53 Spiele mit der Franchise und wurde im März 2017 für 20 Spiele gesperrt, weil er gegen das Anti-Drogen-Programm der NBA verstoßen hatte.
Während der Saison 2017-18 gerieten Noah und Cheftrainer Jeff Hornacek aneinander, wie Stefan Bondy von der New York Daily News berichtet. Es war klar, dass Noahs Lauf im Big Apple nur von kurzer Dauer sein würde.
Im Oktober 2018 verzichteten die Knicks auf Noah. Nachdem er eine Weile auf dem freien Markt geblieben war, einigte sich Noah schließlich mit den Memphis Grizzlies auf einen Einjahresvertrag über 1,7 Millionen US-Dollar für den Rest der Saison 2018/19.
Der ehemalige Florida Gator legte in 42 Spielen 7,1 Punkte und 5,7 Rebounds für Memphis auf.
Bevor die Saison 2019-20 im März aufgrund von COVID-19 ausgesetzt wurde, stimmte Noah einem 10-Tage-Vertrag mit den Clippers zu. In der NBA-Bubble in Walt Disney World spielte Noah in fünf Vorbereitungsspielen. Dabei erzielte er durchschnittlich 2,8 Punkte und 3,2 Rebounds pro Spiel. Der ehemalige Bulls-Star kam in zwei Postseason-Spielen zum Einsatz, spielte aber insgesamt weniger als zwei Minuten.
Die Clippers verspielten in der zweiten Runde der Playoffs 2020 eine 3:1-Serienführung gegen die Denver Nuggets und zerstörten damit Noahs Hoffnungen, zum ersten Mal die Finals zu erreichen.
In 672 NBA-Spielen erzielte Noah durchschnittlich 8,8 Punkte und 9,0 Rebounds, während er 49,1 % aus dem Feld traf.
Er wird es nicht in die Hall of Fame schaffen, aber Joakim Noah war während seiner gesunden Jahre bei den Bulls einer der am meisten unterschätzten Spieler in der NBA.