Auf meinem täglichen Weg zum Unterricht komme ich an der beeindruckenden Duke Chapel vorbei, die sich über mir erhebt. Manchmal bleibe ich stehen, um den Kopf zu heben und die herrliche Architektur zu bewundern. Ich sehe dieses ikonische Bauwerk jeden Tag, aber ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal hineingegangen bin. Die Kapelle ist das Epizentrum dieser Schule, und doch ist Religion das, was ich auf diesem Campus am wenigsten wahrnehme. Die Buntglasfenster bereiten mir ästhetische Freude und ein Gefühl der Nostalgie, aber die Erinnerung an religiöse Institutionen weckt schlummernde Erinnerungen, die ein flaues Gefühl in meinem Magen hinterlassen.
Vor einer Woche stimmte die United Methodist Conference für eine Verschärfung des Verbots der gleichgeschlechtlichen Ehe und der LGBT-Ordinationen, eine Entscheidung, die LGBT-Mitgliedern der religiösen Gemeinschaft großen Schmerz bereitete und mitfühlende Reaktionen von Vertretern der Duke Divinity School hervorrief. LGBT-Gemeindemitglieder fühlten sich durch diese Entscheidung entfremdet und befinden sich in einer schmerzhaften Situation. Als schwuler Mann aus einer katholischen Familie habe ich tiefes Mitgefühl für die von dieser Entscheidung betroffenen Menschen, insbesondere für die LGBT-Studenten der Duke Divinity School. Dieser Aufruhr erinnerte mich an meine eigenen inneren Konflikte mit Religion und Sexualität sowie an meine Tendenz, solche Themen während meiner Zeit als Student in Duke zu vermeiden. Ich frage mich für die Menschen, die von dieser Entscheidung betroffen sind, ob es möglich ist, die Vorurteile einer Institution mit dem Wunsch des Einzelnen, seinem Glauben nachzugehen, in Einklang zu bringen.
Als ich aufwuchs, ging ich jeden einzelnen Sonntag in die Kirche. Ich hatte Beschwerden über die katholische Kirche als Institution, aber ich glaubte an die grundlegenden Wahrheiten, die wir lernten. Ich dachte, mein Lebensziel sei es, einen Beruf zu finden, der anderen Menschen hilft, eine schöne Frau zu heiraten und dann eine Familie zu gründen. Diese Berufung fühlte sich so stark und unumstößlich an, dass ich die Zeichen an der Wand ignorierte, die mir zuflüsterten, dass ich nicht heterosexuell war. Als ich schließlich akzeptierte, dass ich schwul war (nach sechs Jahren hartnäckiger Verleugnung und Selbsthass), löste sich meine vorgefertigte Zukunft auf. Der Traum, an den ich mich geklammert hatte, fiel mir durch die Finger und verstreute sich wie Asche im Wind. Meine Familie nahm mich mit offenen Armen auf, aber die Kirche zeigte mir die kalte Schulter.
Meine religiöse Familie und meine Freunde sagten mir, dass es in den Augen Gottes akzeptabel sei, homosexuell zu sein, auch wenn die Kirche historisch gesehen Homosexuelle anfeindete. Auch wenn sie unterschiedliche Auffassungen vertraten, hörte ich im Allgemeinen das allgemeine Argument „Liebe den Sünder, nicht die Sünde“, wenn es um LGBT-Menschen ging. Insbesondere in der katholischen Kirche wurde mir beigebracht, dass jeder Sex ohne die Absicht der Fortpflanzung eine Sünde ist. So konnte die katholische Kirche durch Semantik Homosexuelle nicht äußerlich verunglimpfen, aber ihre Handlungen dennoch als sündig bezeichnen. Viele christliche Konfessionen vertreten eine ähnliche Doktrin in Bezug auf LGBT-Personen, eine Doktrin, die ihre Identität toleriert, aber intolerant ist, wenn sie nach ihrer Identität handeln.
Wenn wir mit einer Gemeinschaft oder Institution konfrontiert sind, die einen anderen Glauben hat, haben wir mehrere Möglichkeiten. Wir können uns zu Wort melden und versuchen, die allgemeinen Überzeugungen zu ändern, wir können ihre Regeln akzeptieren und stillschweigend leiden, oder wir können uns von der Gemeinschaft distanzieren. Für mich war die katholische Kirche Jahre davon entfernt, mich in dem Maße zu akzeptieren, wie ich gelernt habe, mich selbst zu akzeptieren. Mir gefiel der Gedanke nicht, dass man von mir erwartete, mein ganzes Leben lang ledig zu bleiben, und ich empfand das patriarchalische System als unwiderruflich frauenfeindlich. Daher sah ich die katholische Religion nicht als vereinbar mit meinem Schwulsein an. Es gibt katholische Jugendliche, die meine Ansichten über die Institution teilen, sich aber für ihre Reform einsetzen und eine andere, harmonische Zukunft sehen. Ebenso gibt es LGBT-Geistliche und künftige Geistliche, die in ihren eigenen Konfessionen den Weg ebnen, insbesondere hier an der Duke Divinity School. Bei Hindernissen wie der jüngsten Entscheidung der UMC stellt sich die Frage, ob Reformen in unbeweglichen Institutionen überhaupt möglich sind. Wie kann man seine Existenz in einer Gemeinschaft fortsetzen, die einem die Fülle seiner Identität verweigert?
Ich war nie so sehr mit der katholischen Kirche verbunden, wie ich es mit meinen Gefühlen für Spiritualität war. Ich genieße das Nachdenken, die Taten der Liebe und die Betrachtung des Lebens und unseres Platzes in diesem Universum. Als ich in mein erfrischtes Leben als schwuler Mann eintrat, sah ich keine Schönheit mehr in der Religion, die ich vor meiner Erinnerung kannte. Die Verurteilung der Homosexualität durch den Priester am Altar hat mich tief getroffen, und meine Abneigung gegen den Ort, an dem ich früher meinen Frieden gefunden hatte, ist gewachsen. Ich gehe immer mit meiner Familie zur Messe, da ich sie mehr liebe als mich selbst, und wenn ich durch die Türen gehe, klopft mein Herz vor Nervosität, da ich das Urteil der Gemeinde und Gottes auf meinen Schultern spüre. Es ist dasselbe Gefühl, das ich bekomme, wenn ich unsere große Kapelle anstarre, ein unausweichliches Gefühl von Scham und Isolation.
Ich habe in meiner Zeit hier mehrere Studenten der Divinity School kennengelernt, und diese liebenswerten Menschen geben mir Hoffnung für zukünftige Generationen von LGBT-Jugendlichen, die in religiösen Gemeinschaften aufwachsen. Ich hatte tiefgehende Gespräche mit zukünftigen Pfarrern und Predigern, die sich als LGBT identifizieren oder sich offen mit ihnen solidarisieren – Menschen, von denen ich nie erwartet hätte, dass es sie gibt. Sie haben den Mut, sich angesichts von Institutionen, die sie auszuschließen versuchen, zu ihrer vollen Identität und ihrem Glauben zu bekennen. Für sie sind ihre Identität und ihre Religion nicht nur vereinbar, sondern miteinander verflochten. Ich kann nicht umhin, mir vorzustellen, was anders gewesen wäre, wenn ich einen LGBT-Religionsführer oder ein Vorbild gehabt hätte, als ich jünger war. Vielleicht wäre ich inspiriert worden, die Institutionen zu reformieren, die mein persönliches Leben geprägt haben. Vielleicht hätte ich mich früher geoutet. Vielleicht würde ich mich immer noch willkommen fühlen, wenn ich meine Heimatkirche betrete. Vielleicht würde ich eines sonnigen Tages, wenn ich auf dem Weg zum Unterricht an der Kapelle vorbeischlendere, innehalten und zu dem prächtigen Turm hinaufschauen, und ich würde lächeln. Vielleicht würde ich hineingehen.
Nathan Heffernan ist ein Trinity-Student im zweiten Studienjahr. Seine Kolumne erscheint abwechselnd mittwochs.