Wie Wissenschaftler im Laufe der Geschichte festgestellt haben, leben wir nicht in dem Jahr, das auf unseren Kalendern steht. Je mehr man sich mit den Ursprüngen und der Entwicklung von Datierungssystemen beschäftigt, desto deutlicher wird, dass die Zeit nur das ist, was wir aus ihr machen.
In der westlichen Welt bezieht sich die Jahreszahl – ob 1066 oder 2018 – überwiegend auf die Anzahl der Jahre seit der Geburt Jesu Christi. Dies wird entweder mit dem jahrhundertealten „anno domini“ oder AD (eine verkürzte Form von „Jahr der Menschwerdung unseres Herrn“) oder mit dem neueren „gemeinsamen Zeitalter“ oder CE bezeichnet. Da wir aber nicht mit 100-prozentiger Sicherheit wissen, in welchem Jahr Christus geboren wurde, woher wissen wir dann, dass seit diesem Zeitpunkt 2018 Jahre vergangen sind?
Das Problem ergibt sich aus unseren Quellen: den vier Evangelien und den Paulusbriefen. Das Matthäus- und das Lukasevangelium erzählen uns, dass Christus „in den Tagen des Königs Herodes des Großen“ geboren wurde, der im Jahr 4 v. Chr. starb. Lukas fügt hinzu, dass es auch während der Volkszählung des Augustinus und der Herrschaft des Quirinius in Syrien war, die nach 6 n. Chr. begann. Nach dieser Logik wäre Jesus entweder vor oder nach dem Jahr Null geboren worden, das wir als sein Geburtsdatum bezeichnen.
Die Evangelien erzählen uns auch, dass Christus seinen Dienst in seinem dreißigsten Lebensjahr begann und dass er drei Jahre bis zur Passion dauerte. Die Behauptung, dass die Passion und die Auferstehung Christi zum Passahfest stattfanden (die nach den Mond- und Sonnenzyklen datiert werden), lässt jedoch auch Lücken im Todesdatum Jesu, wenn er im Jahr Null geboren worden wäre: 33 NACH CHRISTUS. Legt man die Daten von Matthäus und Lukas zugrunde, müsste die Passion entweder 29 n. Chr. oder nach 39 n. Chr. stattgefunden haben. Wie bringen wir also dieses Durcheinander in Einklang? In welchem Jahr befinden wir uns nach dem AD-System wirklich?
Dekaden voraus
Diese Kontroverse um die Datierung faszinierte christliche Theologen und Denker während des gesamten Mittelalters. Der skythische Mönch Dionysius Exiguus (gestorben um 544 n. Chr.) und der englische Gelehrte Bede (gestorben 734 n. Chr.) fanden heraus, dass sich die Sonnen- und Mondzyklen – die den Wochentag bzw. das Datum des Vollmonds ergaben -, die zur Berechnung des Ostertermins verwendet wurden, alle 532 Jahre wiederholten.
Dieser 532-Jahres-Zyklus – der auf der Multiplikation des 19-jährigen Mondzyklus und des 28-jährigen Sonnenzyklus beruhte – wurde in Tabellen dargestellt, und am Rande wurden Aufzeichnungen bekannter historischer Ereignisse hinzugefügt, um das Osterdatum des jeweiligen Jahres mit historischen Ereignissen abzugleichen, von denen bekannt war, dass sie in demselben Jahr stattfanden.
Und so wurde die Suche nach dem Datum längst vergangener und zukünftiger Ostern (von mittelalterlichen Autoren gewöhnlich als Wissenschaft des „computus“ bezeichnet, was „Berechnung“ oder „Kalkulation“ bedeutet) unwiderruflich mit dem Studium datierter historischer Ereignisse und der Geschichte verbunden. Doch bei der Anwendung dieser Methode mussten sowohl Dionysius als auch Bede feststellen, dass ihre Version des annus domini und ihre Platzierung der Geburt Christi Fehler enthielten.
Im Jahr 1076 stellte der irische Mönch und Chronist Marianus Scotus eine umfangreiche Chronik der Weltgeschichte fertig. Er rechnete alle bekannten historischen Ereignisse durch und wies nach, dass Christus tatsächlich 22 Jahre früher geboren wurde als bisher angenommen, was bedeutet, dass er im Jahr 1098 n. Chr. und nicht 1076 n. Chr. schrieb.
Marianus‘ Chronik wurde im gesamten christlichen Europa verbreitet, und obwohl sein revidiertes annus domini gut aufgenommen wurde, änderte nicht ganz Westeuropa plötzlich seine Jahreszahlen. Es scheint, dass die Genauigkeit dieses Datierungssystems weniger wichtig war als die Tatsache, dass es existierte und als Mittel diente, um die Daten vergangener und zukünftiger Ereignisse in einem verständlichen Rahmen zu verorten. Tausende von Jahren aufgezeichneter Geschichte und Jahrhunderte rechtlicher und administrativer Dokumentation zu überarbeiten, scheint den Zeitgenossen des Marianus die Mühe nicht wert gewesen zu sein.
Woher wissen wir also, in welchem Jahr wir uns befinden? Ganz klar, wir befinden uns in dem Jahr, das wir nach dem von uns gewählten Datierungssystem angeben. Obwohl das Jahr 2018 n. Chr. die derzeitige Zeitrechnung dominiert, können wir uns genauso gut für die Zeitrechnung anderer Religionen, Glaubensrichtungen oder Kulturen entscheiden. Und wer weiß, welche Maßstäbe für künftige Generationen vielleicht besser geeignet sind.