In der Bibel wird weder der Feiertag Chanukka noch die historischen Ereignisse, die zu seiner Einführung führten, erwähnt.
Die ausführlichste Darstellung der Geschichte von Chanukka ist im ersten und zweiten Buch der Makkabäer enthalten. Diese Bücher sind jedoch nicht in der hebräischen Bibel enthalten.
Die Makkabäerbücher gehören zu den so genannten Apokryphen (griechisch für „verborgene Dinge“), die von den Juden in Alexandria als Teil des biblischen Kanons betrachtet wurden, nicht aber von den Juden im alten Israel.
Es ist nicht klar, warum diese Bücher ausgeschlossen wurden, obwohl es mehrere Theorien gibt – keine davon ist völlig zufriedenstellend. Eine davon ist, dass die alten Rabbiner, die den biblischen Kanon aufstellten, ältere Werke bevorzugten, und Makkabäer ist vergleichsweise neu (wenn auch genauso neu wie das Buch Daniel, das eingeschlossen ist). Andere vermuten, dass der Ausschluss das Ergebnis antiker jüdischer Rivalitäten war oder dem praktischen Wunsch geschuldet war, die Geschichte einer früheren erfolgreichen jüdischen Rebellion nicht zu einer Zeit zu verbreiten, in der die Juden kurz zuvor mit ihrem Aufstand gegen die Römer gescheitert waren.
Der Chanukka-Feiertag taucht erst in späteren jüdischen Texten auf, insbesondere im Talmud, in dem die frühesten Einzelheiten über die Praxis des Feiertags und das Anzünden von Lichtern enthalten sind.