Die I-285 ist acht bis zwölf Fahrspuren breit, wobei der nördliche Teil von der I-75 über die SR 400 bis zur I-85 am stärksten befahren wird. Ein Abschnitt der Autobahn in der Nähe der Spaghetti Junction (ein großes Autobahnkreuz nordöstlich von Atlanta) mit der I-85 wird auf 18 Fahrspuren verbreitert, einschließlich Sammel- und Verteilerspuren. Die Ausfahrten sind im Uhrzeigersinn nummeriert, beginnend am südwestlichsten Punkt der I-85 und endend knapp östlich davon, wo sie in der Nähe des Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport wieder auf die I-85 trifft.
Zwischen der I-85 und der I-20 im südwestlichen Fulton County ist die I-285 als Bob A. Holmes Freeway bezeichnet, wo die I-285 nach Norden führt und ein Autobahnkreuz mit dem Langford Parkway hat. Zwischen der I-20 im Nordwesten Atlantas und der I-75 in der Nähe der Cumberland Mall wird sie als James E. ‚Billy‘ McKinney Highway bezeichnet, wenn sie weiter nach Norden verläuft und unmittelbar westlich des I-75-Kreuzes eine Kurve nach Osten macht.
Der nördliche Teil der I-285, östlich des Cobb Cloverleaf (I-75-Kreuz) bis zur Spaghetti Junction (I-85-Kreuz), wird häufig als Top End Perimeter bezeichnet. Dieser Abschnitt, zu dem auch ein Autobahnkreuz mit der SR 400 an der Ausfahrt 27 gehört (die häufig als die gefährlichste Kreuzung in Atlanta bezeichnet wird), ist eine der verkehrsreichsten Autobahnen in den Vereinigten Staaten, auf der täglich etwa 250.000 Fahrzeuge durch die Bezirke Cobb, Fulton und DeKalb fahren. Mehrere Autobahnkreuze (SR 141, SR 13 und I-85) sorgen für zusätzlichen Verkehr von und nach Gwinnett County. In diesem Abschnitt erweitert sich die Autobahn von sechs oder acht auf zehn bis vierzehn Fahrspuren.
Die I-285 verläuft zwar nicht durch Gwinnett County, aber sie verläuft sehr nahe an der Grenze zwischen DeKalb und Gwinnett County, und viele wichtige Autobahnen in Gwinnett County schließen an die I-285 an, darunter die US 78, die I-85 und die SR 141. Wichtige Städte in Gwinnett in der Nähe der I-285 sind Peachtree Corners und Norcross.
Von der Ausfahrt 25 bis zur Ausfahrt 27 verläuft die I-285 parallel zur US 19.
Ein Großteil der hochwertigen Gewerbeimmobilien in Atlanta hat sich entlang der I-285 entwickelt, insbesondere an den nordwestlichen Anschlussstellen der I-75 und der SR 400. Zu den bemerkenswerten Gebäuden gehören die 35-stöckigen King-and-Queen-Türme im Geschäftsviertel Perimeter Center und der Cobb Galleria-Komplex im Gebiet Cumberland/Galleria.
Östlich der Spaghetti Junction wechselt die Richtung der I-285 von Osten nach Süden, da sie an der Ausfahrt 39 mit dem Stone Mountain Freeway verbunden ist und an der Ausfahrt 46 ein Autobahnkreuz mit der I-20 hat, wo die I-285 beginnt, sich nach Südwesten zu biegen. An der Ausfahrt 52 hat sie ein Autobahnkreuz mit der Interstate 675 und führt nach dem Autobahnkreuz mit der I-75 in der Nähe des Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport geradeaus nach Westen.
Ein Teil des Abschnitts zwischen I-75 und I-85 auf der Südseite der I-285 wurde mit einer neuen Start- und Landebahn und einer Rollbahn des Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport überbrückt, Dies ist eine von nur zwei Interstates in den USA (neben der I-564 in Norfolk, VA), die eine Unterführung unter einer Start- und Landebahn haben (Unterführungen für Rollbahnen gibt es auch anderswo). Vor dem Bau wurden Computeranimationen entwickelt, um die Landung eines Jumbojets auf der Startbahn aus der Sicht eines Autofahrers zu simulieren. Die gesamte Autobahn in den Tunneln ist mit Sensoren für angehaltene Fahrzeuge und Brandmeldern ausgestattet. Zwei elektronische Schilder auf beiden Seiten des Tunnels warnen die Autofahrer, wenn der Tunnel im Notfall geschlossen wird. Auf einer Länge von 1,95 km (1,21 Meilen) in der südwestlichen Ecke nimmt die I-85 den Mittelstreifen der I-285 ein, dennoch bleiben die Fahrbahnen getrennt.
Schwerlastwagen, die durch Atlanta fahren (aber nicht in die Stadt hinein), müssen die Stadt auf der I-285 umfahren, da es ein gut ausgeschildertes und streng durchgesetztes Verbot für den Lkw-Durchgangsverkehr entlang der I-75, I-85, I-20, SR 400 und vieler anderer wichtiger Durchgangsstraßen in Atlanta gibt. Wie auf den Autobahnen außerhalb der I-285 dürfen Lkw auch nicht auf der ganz linken ein- oder zweispurigen Fahrbahn fahren (es sei denn, es gibt Linksabfahrten, die für Lkw geöffnet sind).
Der gesamte Umfang der I-285 wird von Georgia NaviGAtor, Georgias intelligentem Verkehrssystem (ITS), überwacht. Zwischen 1999 und 2010 wurden vom Georgia DOT schrittweise 153 CCTV-Verkehrskameras, 26 elektronische Anzeigetafeln und Sensoren zur Verkehrserkennung installiert. Darüber hinaus gibt es an fast allen Zufahrtsrampen zur I-285 Zähler, mit Ausnahme des südöstlichen Abschnitts der I-285 und der wichtigsten Verbindungsrampen zwischen Freeway und Freeway.
Für viele Einwohner von Atlanta stellt der Perimeter eine nützliche Grenze dar, um das Zentrum von Atlanta von den umliegenden Vororten zu trennen. Die Menschen unterscheiden, ob ein Ort innerhalb oder außerhalb des Perimeters liegt, manchmal abgekürzt als ITP und OTP, ein neuer lokaler Neologismus. Dies war auch die grobe Grenze, die 1995 von BellSouth gewählt wurde, um die Festnetz-Telefonzentralen der Vorstadtvorwahl 770 von der bestehenden Vorwahl 404 zu trennen. Im Allgemeinen umfasst die Vorwahl 404 Atlanta selbst und die meisten Vororte innerhalb des Perimeters, während die Vorwahl 770 die meisten Vororte außerhalb des Perimeters bedient.
Die gesamte Länge der I-285 ist Teil des National Highway System, eines Systems von Strecken, die als die wichtigsten für die Wirtschaft, Mobilität und Verteidigung der Nation gelten.