Januar ist die Zeit des Jahres, um alte Gewohnheiten abzulegen und neue anzufangen – es ist ein Neuanfang, und oft fassen wir Vorsätze, die für ein ganzes Jahr gelten sollen. In diesem Jahr habe ich mich für eine kurzfristige, aber klare und schnelle Veränderung entschieden: vier Wochen ohne Schnaps. Der trockene Januar, wie das Phänomen auch genannt wird, ist eine dringend benötigte Pause vom Alkohol nach den verrückten sozialen Terminen, die in den wenigen Wochen zwischen Thanksgiving und Neujahr anstehen. Selbst als reiner Gesellschaftstrinker war ich ein wenig eingeschüchtert, diese Herausforderung zu dokumentieren – um ehrlich zu sein, habe ich es schon einmal versucht, allerdings mit mäßigem Erfolg. Mit einer neuen Einstellung wollte ich dem trockenen Januar eine Chance geben.
Die Regeln
Mit Hilfe der NBC News-Redakteurin für Gesundheit und Ernährung, Dr. Madelyn Fernstrom, habe ich mir ein paar Grundregeln gegeben, um 31 Tage ohne mein liebstes soziales Schmiermittel zu überstehen.
Die erste Regel war natürlich, dass ich im Januar und im ganzen Monat – vom 1. bis zum 31. Januar – auf Alkohol verzichten würde (was bedeutet, dass ich am Neujahrstag kein Haar in der Suppe finden würde). Ich musste Dr. Fernstrom zu Rate ziehen, um nicht nur die gesundheitlichen, sondern auch die sozialen Regeln dieser Herausforderung zu meistern. Sie empfahl, immer ein Glas in der Hand zu haben, unabhängig von dessen Inhalt.
„Sie sollten etwas trinken, das so aussieht wie das, was alle anderen trinken, aber ohne Alkohol. Das kann ein Virgin Mary sein, Selters mit Limette“, sagt sie. „Einfach etwas, das du mit den Leuten mischst.“
Eine weitere feste Regel (und vielleicht die härteste): Ich behalte mein Experiment mehr oder weniger für mich.
„Das Wichtigste ist, dass Sie es nicht ankündigen … Sie machen das nur für sich selbst“, erinnerte mich Dr. Fernstrom. Sagen Sie es einem vertrauenswürdigen Freund oder Verwandten und sagen Sie: „Ich bin ein geselliger Trinker, aber wenn wir ausgehen, werde ich es einen Monat lang versuchen … und sagen Sie es ein oder zwei Leuten, aber machen Sie keine große Ankündigung.“
Dr. Fernstrom hielt auch meine gesundheitlichen Erwartungen für diesen Monat im Zaum. Ich würde vielleicht ein paar Pfunde verlieren, aber da ich meine Alkoholkalorien nicht durch Nahrung ersetzen würde, gäbe es keine großen gesundheitlichen Vorteile oder spürbare Veränderungen in meiner Physiologie. Und wenn es um soziale Situationen mit neuen Leuten ging, empfahl sie mir eine kleine Notlüge in der Art, dass ich ein Antibiotikum einnehme oder ein Projekt für die Arbeit fertigstelle, als Ausrede.
Außerdem versicherte mir Dr. Fernstrom, dass nicht alle Hoffnung verloren sei, wenn es um soziale Situationen gehe: „Ist es ein Zurückhalten, wenn ich nicht sage, dass ich kein alkoholisches Getränk zu mir nehmen kann? Die Antwort ist nein. Du bist derselbe soziale Mensch, ob du mit Leuten trinkst oder nicht.“
Mit diesen Tipps machte ich mich auf den Weg zu einem Monat ohne Alkohol, weniger Kopfschmerzen am Samstagmorgen und hoffentlich genauso viel Spaß.
Du bist derselbe soziale Mensch, ob du mit Leuten trinkst oder nicht.
Woche eins: Glattes Segeln, größtenteils
Mein erster Tag im trockenen Januar hatte einen holprigen Start. Obwohl ich an Silvester und Neujahr gearbeitet habe, habe ich mir am 31. ein oder zwei Gläser Prosecco gegönnt, da ich wusste, dass ich den Monat trocken verbringen würde. Und siehe da, ich vergaß, meinen Wecker zu stellen und verschlief. Es gibt keine bessere Motivation als die Panik, pünktlich zur Arbeit zu kommen, um sich an den Alkoholverzicht zu halten.
Am Freitag, meinem ersten Wochenende der Challenge, habe ich zu Hause einen Spieleabend veranstaltet, und ich war neugierig, ob ich dieses Experiment in einem Raum voller Leute und ihrer Cocktails tatsächlich durchhalten würde. Obwohl ich mich ärgerte, die einzige Person zu sein, die nichts getrunken hatte (ich hatte mich vorbereitet, indem ich mich finanziell mit einem schicken Selters und kalorienmäßig mit einem Stück Pizza zum Abendessen verausgabt hatte), schien das niemand zu bemerken oder zu stören, was in einem intimen Raum eine nette Überraschung war. Davon abgesehen waren meine Mitbewohner einige der wenigen, die von meinem trockenen Monat wussten, und da die Gruppe ziemlich klein war, hat niemand sonst darauf hingewiesen.
Ein weiterer Vorteil: Ich bin am Sonntag sofort aus dem Bett gekommen, was vielleicht an meiner Abstinenz vom Trinken lag.
Nach zu vielen Weihnachtscocktails im Dezember hatte ich einen guten Start, geistig und körperlich – kein Kater, der das Training am Wochenende behindert hätte, und nur minimale Auswirkungen auf meine bisherigen sozialen Kontakte.
WOCHE ZWEI: DRY DATING EQUALS MORE DIFFICULT DATING
Woche zwei ohne Alkohol führte zu einigen Herausforderungen, angefangen mit einem ersten Date, mit jemandem aus einer App … in einer Bar. Wie von Dr. Fernstrom empfohlen, erzählte ich eine kleine Notlüge, dass ich „ein paar Antibiotika zu Ende nehme“, was mein Date scherzhaft bestritt. Ich bestellte ein Club Soda, und er ließ es fallen. Er erwähnte, dass er mit Dry January begonnen und bereits aufgegeben hatte, und ich widerstand dem Drang, ihm mitzuteilen, dass ich es auch tue, um meine eigenen sozialen Ängste zu lindern. Er trank drei Bier, ich trank ein paar Club Soda und verabredete mich zu einer zweiten Verabredung – mit relativem Erfolg.
Zweitens verbrachte ich einen Nachmittag mit einer Freundin von außerhalb, und sie schlug vor, etwas trinken zu gehen. In einem Moment leichter Panik, weil ich nicht in der Lage war, mich angemessen zu erklären, ging ich auf die Toilette, um meine Gedanken und meinen Plan zu sammeln. Als wir nach Bars suchten, erwähnte ich, dass ich nichts trinken würde, und sie schlug stattdessen eine Maniküre vor – eine viel sinnvollere Verwendung von 12 Dollar. Krise abgewendet.
Schließlich fühlte ich mich am Sonntagabend ein bisschen verrückt, und normalerweise würde ich einfach um die Ecke laufen, um etwas zu trinken. Es kam mir albern vor, allein in die nächstgelegene Kneipe zu gehen (eine etwas schicke Weinbar), um ein Club Soda zu trinken. Ich blieb zu Hause und verbrauchte die Kalorien des Alkohols für ein Dessert.
In dieser Phase des Spiels war ich es langsam leid, zu gesellschaftlichen Veranstaltungen zu gehen und nichts zu trinken. Ich vermisste nicht wirklich das Gefühl des Alkohols, sondern eher den geselligen Aspekt, wenn ich in die Kneipe ging. Es wäre ein weiteres Experiment für mich, um zu sehen, wie die letzten zwei Wochen verlaufen würden – würde ich mich entschließen, den Alkohol endgültig aufzugeben, oder würde ich mich vielleicht zum Schlechteren wenden?
DREITE WOCHE: DIE ECHTE CHARAKTERPRÜFUNG
Nach zwei Wochen mit einem ziemlich vollen sozialen Kalender war ich nicht mehr so begeistert von der Idee, weiterhin ohne Alkohol auszugehen. Am Ende der dritten Woche war ich zu einer weiteren Verabredung gegangen und hatte einen weiteren gemütlichen Abend bei einem Freund verbracht.
Meine Verabredung glaubte mir meine kleine Notlüge über die Antibiotika nicht so recht (vielleicht ist er ein Hypochonder?) und begann zu fragen, wie lange ich schon krank sei. Er erwähnte trocken, dass er keinen zweiten Drink nehmen könne, wenn ich nicht mit ihm zusammen sei. Ich versicherte ihm, dass es mir nichts ausmache, wenn er noch eine Runde bekomme, aber er lehnte trotzdem ab – das war das erste Mal, dass sich jemand wegen meiner Entscheidungen unwohl fühlte.
Ein Abend mit meiner Freundin war ganz zwanglos – wir kennen uns seit Jahren, und ich glaube nicht, dass sie viel darüber nachgedacht hat, dass ich nicht mit ihr ein Glas Wein trinken wollte. Und als lustigen Bonus durfte ich überteuertes Selters aus einem Coupé-Glas trinken, wie der schicke Mensch, der ich gelegentlich zu sein vorgebe.
Und doch – dieses Experiment fühlt sich immer noch alt an. Ich vermisste nicht das Gefühl, so viel zu trinken; die Verabredungen und Ausflüge selbst waren völlig in Ordnung. Es war, wieder einmal, der soziale Aspekt der Teilnahme. Wer hätte gedacht, dass ich einen schweren Fall von überteuerten Cocktails und miesem Bier-FOMO haben würde?
VIERTE WOCHE: LICHT AM ENDE DES TUNNELS
Für meine letzte (Hurra!) Woche des „trockenen, leicht anstrengenden Januars“ hatte ich zwei Verabredungen, eine Geburtstagsparty und Pläne für eine Happy Hour am 1. Februar mit einer Alumni-Organisation aus dem College.
Die zweite Verabredung mit dem Mann aus der ersten Woche war ohne Alkohol ein wenig seltsam, und ohne eine angemessene Erklärung noch viel seltsamer. Meine Verabredung fragte, ob ich immer noch Medikamente nehme und aussetzen müsse – ich bot an, dass ich, obwohl ich meine gefälschte Antibiotikagabe abgeschlossen hatte, in der Nacht zuvor nur ein paar Stunden Schlaf bekommen hatte und mit Alkohol nicht meine übliche charmante Art hätte (ich würde zu schläfrig und daher viel weniger engagiert sein). Das war definitiv keine Lüge, aber ich bin mir nicht ganz sicher, ob er es mir abgekauft hat. Technisch gesehen habe ich auch ein bisschen geschummelt, als er mir einen Schluck von seinem Bier anbot. Ich dachte mir, dass er bei zwei Verabredungen mit mir allein getrunken hatte, und dass es das Mindeste war, dass ich seiner Bitte nachkam. Wir beschlossen einvernehmlich, dass es kein drittes Date geben würde, aber ich war neugierig, ob es etwas mit dem Alkohol zu tun hatte.
Bei einem anderen bevorstehenden ersten Date konnte ich einen Kaffee am Vormittag vorschlagen und das Thema ganz umgehen, was sich wie ein kleiner Sieg anfühlte. Ich gönnte mir sogar einen mit echter Milch (ein Luxus für mich).
In der vierten Woche wurde ich mit meiner bisher größten Herausforderung konfrontiert – einer Geburtstagsfeier am Nachmittag in einer Bar. Ich war plötzlich wütend, dass ich nicht in der Lage war, an dem geselligen Beisammensein teilzunehmen – es war mein Samstagnachmittag, verdammt noch mal, und ich wollte ein Bier in der Hand haben, keine Limonade. Nachdem ich mich auf der Zugfahrt in die Stadt aggressiv bei meiner Mitbewohnerin beschwert hatte (sie ist, gelinde gesagt, eine Kämpfernatur), tröstete ich mich gerade noch mit der Tatsache, dass es in der immer noch kleinen Gruppe um 17:30 Uhr eine weitere Person gab, die nicht trank. Ich verließ die Bar mit dem Gefühl, dass mich meine Umgebung mit lauten, betrunkenen Menschen so früh am Abend nervte. Es hat sich nicht gelohnt, 10 Minuten lang herumgedrängt zu werden, um einen Barkeeper für ein Club Soda zu finden.
In diesem Stadium des Dry January-Spiels, in dem nur noch ein paar Tage übrig waren, war ich über mein soziales Experiment verärgert, auch wenn ich jetzt, wo ich keine Kopfschmerzen mehr hatte, immer noch die Wochenendtrainings durchzog.
Jetzt kann ich mit Zuversicht sagen, dass ich Verabredungen, Partys, intime Treffen, Abendessen – was auch immer – ohne Alkohol überstehen kann.
TAKEAWAYS, AND A MUCH-NEEDED GIN AND SODA
Am 1. Februar nahm ich an einer Happy-Hour-Veranstaltung mit Ehemaligen meiner Universität teil – endlich eine Ausrede, um mich wieder der trinkenden Mehrheit anzuschließen. Der erste Schluck meines Getränks war nicht so befreiend, wie ich dachte, aber ich war froh, wieder ein richtiges Glas in der Hand zu haben. Es war befreiend, keine Ausrede dafür finden zu müssen, warum ich nicht trank, und keine Angst zu haben, dass die Leute mein Ersatzgetränk bemerken könnten.
Auch wenn ich das Gefühl des Alkohols an sich nicht vermisste, so vermisste ich doch die soziale Integration – dieser Teil des Experiments hat mich am meisten überrascht. Ich hatte keine Ahnung, wie wichtig das Trinken für mein Wohlbefinden ist – keine Erkenntnis, die mich sehr tröstet, aber etwas, an dem ich arbeiten kann. In Zukunft werde ich vielleicht nicht so sehr die Anzahl der Veranstaltungen einschränken, bei denen ich mir etwas gönne, sondern vielmehr die Menge des Alkohols. Jetzt kann ich getrost sagen, dass ich Verabredungen, Partys, intime Zusammenkünfte, Abendessen – was auch immer – ohne Alkohol überstehen kann. Ich glaube nicht, dass ich bei jeder Veranstaltung anfangen muss, mehr zu trinken, um das zu kompensieren – ein oder zwei werden jede soziale Spannung lindern, aber mich davon abhalten, über Bord zu gehen.
Der schwierigste Teil dieses Experiments war allerdings, meinen trockenen Monat für mich zu behalten. Es war definitiv eine Herausforderung, nicht einfach auf meine Ausrede zurückzugreifen, aber eine lohnende, um zu sehen, wie sich das auf meine sozialen Interaktionen auswirkte. Wenn ich eines aus meinem trockenen Januar gelernt habe, dann, dass mein nächster Drink vielleicht mehr bedeutet, als ich denke.
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