Der heimische Handel mit lebenden Tieren und den daraus hergestellten Produkten bedroht viele Arten vom Aussterben. Nach einem klassischen Muster werden Wildtiere (und Pflanzen) gefangen oder aus ihrer natürlichen Umgebung entnommen, bis sie selten werden. Diese Seltenheit erhöht ihren Wert, und in vielen Fällen, wie z. B. bei exotischen Käfigvögeln, lebenden Reptilien und Amphibien, sind sie umso begehrter, je seltener sie werden, was ihren Wert steigert.
Ein Großteil dieses Handels dient der Herstellung von Luxusprodukten oder der Versorgung von Sammlern, die seltene Vögel, Frösche, Eidechsen, Schildkröten oder Schlangen besitzen möchten, ohne sich um die Auswirkungen auf die Wildpopulationen zu kümmern. Bei anderen, wie Schlangen und Eidechsen, die wegen ihrer Häute getötet werden, um sie zu exotischen Lederprodukten zu verarbeiten, wird eine Art ausgebeutet, bis sie kommerziell ausstirbt, und dann werden nicht gefährdete Arten ausgebeutet, bis auch diese gefährdet sind.
Der Handel mit heimischen Wildtieren in den USA dient dem Handel mit exotischen Haustieren, der Versorgung von Labors und Schulen mit Fröschen und anderen Tieren für die Forschung, der Pelzgewinnung und der Herstellung von Nahrungsmitteln und traditioneller Medizin.
Der Handel mit Haustieren
Nur wenige Kunden in Zoohandlungen, die Papageien, Reptilien, Spinnen und Molche sehen, sind sich darüber im Klaren, dass diese Tiere die Überlebenden eines Handels sind, der jedes Jahr viele Millionen Tiere tötet. Viele wild gefangene Vögel, insbesondere große Papageien, gewöhnen sich nicht an die Gefangenschaft und sterben an einer Vielzahl von Krankheiten, von Salmonellen, die sie sich in Quarantänestationen zugezogen haben, bis hin zu tödlichen Auszehrungskrankheiten. Umgekehrt kann es vorkommen, dass gefangene Tiere für ihren neuen Status in Gefangenschaft zu lange leben. Viele Tiere wie Aras, Kakadus und einige Reptilien können – wenn sie den anfänglichen Schock der Gefangennahme und der Gefangenschaft überleben – ein hohes Alter erreichen und ihre Pfleger leicht überleben.
Die Haltung von Schlangen und Reptilien als Haustiere ist in den USA und anderswo ein wachsender Trend, der dazu führt, dass Tausende dieser Tiere aus der freien Natur entnommen werden. Vor allem der schwer zu kontrollierende illegale Handel gefährdet viele Arten. Schlangen und andere Reptilien können in Staaten, die sie schützen, illegal gefangen und dann in andere Staaten transportiert werden, die den Verkauf der Reptilien erlauben. Bei gewilderten seltenen Reptilien kann auch fälschlicherweise angegeben werden, dass sie in Gefangenschaft gezüchtet wurden, um eine Strafverfolgung nach dem Lacey Act – einem Bundesgesetz zur Bekämpfung des illegalen Handels mit wild lebenden Pflanzen und Tieren – zu vermeiden. Viele dieser illegalen Reptilien werden über das Internet verkauft, wo sich ein riesiger Markt für Reptilien als Haustiere entwickelt hat.
Auch der Besitz großer exotischer Haustiere – Tiger, Primaten und andere große, nicht einheimische Säugetiere – hat alarmierend zugenommen; in den USA gibt es mehr Tiger in privaten Einrichtungen als in freier Wildbahn. Die Leichtigkeit, mit der Verbraucher exotische Tiere erwerben können, variiert von Bundesstaat zu Bundesstaat – in einigen Staaten gibt es überhaupt keine Kontrollen. Obwohl die Einfuhr von Primaten für den Heimtierhandel in den USA 1975 verboten wurde, ist der Handel zwischen den Bundesstaaten immer noch legal, und es wird immer noch für Affen als Heimtiere geworben – viele von ihnen werden von Reisenden in tropische Länder illegal in die USA gebracht.
Tiere, die in dieses Land eingeführt wurden, können in den einheimischen Populationen großen Schaden anrichten, wenn sie entkommen oder freigelassen werden. Kontrollmaßnahmen sind oft unmenschlich, schwierig oder aus praktischer Sicht unmöglich. Die Population des burmesischen Pythons in den Everglades von Florida gilt inzwischen als so groß, dass sie nicht mehr ausgerottet werden kann, was bedeutet, dass dieses empfindliche Ökosystem durch die Handlungen einiger weniger rücksichtsloser Tierhalter für immer verändert wird.
Marktverluste: Handel mit Bären und Ochsenfröschen
Der inländische und weltweite Handel mit Bärenteilen setzt die Schwarzbären in den USA zunehmend unter Druck. Im ganzen Land wurden Bärenkadaver mit herausgerissenen Gallenblasen und abgetrennten Pfoten gefunden, während der Rest des geschlachteten Bären verrottete. Es gibt einen illegalen Schwarzmarkthandel, bei dem Bären in einem Bundesstaat gewildert werden und die Gallenblasen und Pfoten (und manchmal auch Krallen und Zähne) entweder in der Nähe verkauft werden, in einen anderen Bundesstaat geschmuggelt und dort in betrügerischer Absicht als Teile eines legal erlegten Bären verkauft werden, oder heimlich aus dem Land exportiert werden, um international verkauft zu werden. Ein komplexes globales Netzwerk unterstützt den Handel mit Bärenteilen: Teile amerikanischer Bären werden im Inland konsumiert und nach Übersee exportiert; europäische, asiatische und andere Bären werden in freier Wildbahn getötet und international verkauft; und gezüchtete Galle aus chinesischen Bärenfarmen wird zum illegalen Verkauf aus China in die USA und in andere Länder geschmuggelt.
Die Entnahme von Fröschen aus der freien Wildbahn kann Froschpopulationen und ihre Ökosysteme zerstören. Ochsenfrösche und andere Frösche werden aus der Wildnis entnommen und zu Forschungszwecken an Schulen und andere Einrichtungen verkauft. Jedes Jahr werden Tausende von Fröschen entnommen, wobei kaum versucht wird, die Auswirkungen zu überwachen oder abzumildern. Weitere Hunderttausende werden aus der Natur entnommen, um die Nachfrage nach Froschschenkeln zu befriedigen, ebenfalls ohne Rücksicht auf die Auswirkungen dieser Entnahmen auf die Ökosysteme. Beim Handel mit Fröschen besteht außerdem die Gefahr der Verbreitung von Krankheiten, wenn nicht einheimische Frösche freigesetzt werden oder entkommen. Aufgrund der verheerenden Auswirkungen des Amphibienchytridpilzes (Batrachochytrium dendribatidis) erleben Amphibien weltweit bereits eines der größten Aussterben der Geschichte. Er ist einer der Hauptgründe dafür, dass mehr als ein Drittel der fast 6.000 bekannten Amphibienarten weltweit vom Aussterben bedroht ist.