Es gibt viel Verwirrung und Spekulationen darüber, was Lebensmittelallergien verursacht. In einem kürzlich erschienenen Beitrag hier auf PeanutAllergyFacts.org wurde dieses Thema im Rahmen einer Gesamtbetrachtung der Gründe für die Zunahme von Lebensmittelallergien behandelt. Ein kürzlich von den National Academies of Science veröffentlichter Bericht mit dem Titel Finding a Path to Safety in Food Allergy Assessment of the Global Burden, Causes, Prevention, Management, and Public Policy stellt in Frage, was wir über Lebensmittelallergien zu wissen glauben. In Bezug auf die Gründe für die Entstehung von Lebensmittelallergien stellen die Autoren des Berichts fest, dass die Faktoren, die dazu beitragen, nur unzureichend bekannt sind. In dem Bericht werden die häufigsten Hypothesen für die Entstehung von Lebensmittelallergien wie folgt aufgeführt (1) mikrobielle Hypothese; (2) Hypothese der Allergenvermeidung; (3) Hypothese der doppelten Allergenexposition; (4) Hypothese der ernährungsbedingten Immunmodulation; und (5) andere Hypothesen.
Hier eine kurze Einführung in die einzelnen Hypothesen:
- Mikrobiom-Hypothese – Beinhaltet die „Hygiene-Hypothese“ und die „Alte-Freunde-Hypothese“, die besagen, dass eine Vielzahl von Umweltfaktoren unser Mikrobiom (alle Mikroben, die auf und in unserem Körper leben) beeinflussen und diese Mikroben auf positive (oder negative) Weise mit unserem Immunsystem interagieren. Veränderungen im Mikrobiom können zur Entwicklung von Lebensmittelallergien beitragen.
- Allergenvermeidungshypothese – Legt nahe, dass die Vermeidung potenzieller Allergene in der pränatalen und frühkindlichen Phase Allergien verhindern könnte. Da die Vermeidung als Mittel zur Verhinderung von Nahrungsmittelallergien nicht belegt ist, wird diese Hypothese nicht mehr empfohlen.
- Hypothese der doppelten Allergenexposition – geht davon aus, dass eine allergische Sensibilisierung auf Nahrungsmittel durch die Exposition der Haut gegenüber allergenen Proteinen erfolgen kann, insbesondere wenn die Haut verletzt ist (wie bei Ekzemen). Die Hypothese besagt ferner, dass die orale Aufnahme von Proteinen durch den Verzehr von potenziell allergenen Lebensmitteln, bevor diese Sensibilisierung über die Haut erfolgt, eine Allergie verhindert und eine langfristige Toleranz erreicht wird. Dies wurde nun für Erdnüsse in der LEAP-Studie nachgewiesen.
- Ernährungshypothese zur Immunmodulation – Diese Hypothese besagt, dass nicht nur Lebensmittelallergene, sondern auch andere Bestandteile, die das Immunsystem beeinflussen, eine Rolle bei der Entstehung von Lebensmittelallergien spielen. So könnten beispielsweise Vitamin D, Fettsäuren und Folsäure bei der Entstehung von Nahrungsmittelallergien eine Rolle spielen.
- Andere Hypothesen – Laufende Forschungen befassen sich mit der Rolle von Fettleibigkeit und Diabetes bei der Entstehung von Nahrungsmittelallergien, da sie gleichzeitig mit den Nahrungsmittelallergien auf dem Vormarsch sind. Ebenso wird vermutet, dass ein erhöhter Verzehr von verarbeiteten Lebensmitteln oder Lebensmittelzusatzstoffen, gentechnisch veränderten Lebensmitteln und der vermehrte Verzehr von Fast Food Lebensmittelallergien verursachen. Es gibt jedoch keine Studien, die einen kausalen Zusammenhang in einem dieser Bereiche nachgewiesen haben.
Zu den weiteren unbewiesenen Faktoren, die zu Lebensmittelallergien beitragen, gehören Impfungen. Es gibt keine Forschungsergebnisse, die einen ursächlichen Zusammenhang zwischen Impfungen und Erdnussallergien belegen. Das Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) weist auf der Website seines Vaccination Education Center ausdrücklich darauf hin, dass Erdnussöl, wie von manchen behauptet, nicht als Bestandteil von Impfungen verwendet wird.
Schließlich ist zu beachten, dass auch die Genetik bei der Entstehung von Nahrungsmittelallergien eine Rolle spielen dürfte. Unabhängig davon, ob es sich um eine eigenständige Veranlagung zur Allergie oder um eine durch Umweltfaktoren beeinflusste Genexpression handelt, versuchen Forscher weiterhin zu verstehen, wie die Gene des Einzelnen Lebensmittelallergien beeinflussen. Es gibt viele Unbekannte darüber, wie und warum sich Lebensmittelallergien entwickeln. Die Forscher können diese Frage nicht endgültig beantworten.
Das bedeutet aber nicht, dass wir nichts tun sollten. Die neuen Empfehlungen für eine frühzeitige Einführung von Erdnussnahrungsmitteln zur Vorbeugung von Erdnussallergien sind eine aufregende Entwicklung, die auf gründlicher Forschung beruht. Matt Greenhawt, MPH, MD, pädiatrischer Allergologe und Forscher am Colorado Children’s Hospital, sagte kürzlich in einem Interview: „Wir wissen, dass bei Kindern mit schwerem Ekzem und/oder einer Ei-Allergie die Wahrscheinlichkeit, eine Erdnussallergie zu entwickeln, um etwa 80 Prozent gesenkt werden kann, wenn die Erdnuss zwischen dem vierten und elften Lebensmonat eingeführt wird. Das ist eine ganze Generation von Kindern, die diese Allergie nie entwickeln müssen.“