Ein Weißer Hai tötete im September vor Wellfleet (Massachusetts) einen 26-jährigen Boogieboarder und war damit das erste Hai-Todesopfer in diesem Gebiet seit 82 Jahren. Einen Monat zuvor verletzte ein Hai einen Schwimmer schwer. Und Haisichtungen veranlassten die Cape Cod National Seashore im vergangenen Jahr 28 Mal dazu, den Menschen das Betreten des Wassers zu verbieten.
Die größten Raubfische der Welt werden nach Angaben von Haiforschern zunehmend durch eine wiederauflebende Robbenpopulation in das Gebiet gelockt, die sie jagen. Während Wissenschaftler dies als Erfolg für die Erhaltung beider Arten betrachten, befürchten die örtlichen Behörden und Unternehmen, dass die größten Raubfische einige der vier Millionen Besucher, von denen das Kap jedes Jahr abhängt, abschrecken werden.
„Es gibt große Befürchtungen, besonders am äußeren Kap, dass die Leute nicht mehr zum Urlaub ans Kap kommen“, sagte Wendy Northcross, Geschäftsführerin der Handelskammer der Region.
Die Behörden am Kap verstärken die Notfallmaßnahmen für den Sommer, unterstützt durch staatliche Mittel. Die nationale Meeresküste stellt mehr Notrufsäulen auf, um den spärlichen Handyempfang zu kompensieren, verbessert die Beschilderung, um Schwimmer vor Haien zu warnen, und verteilt Sicherheitspakete mit Aderlässen, um traumatische Blutungen zu behandeln.
„Die Aufgabe der Rettungsschwimmer hat sich völlig verändert. Wir sind von ‚Baywatch‘ zu ‚M*A*S*H‘ übergegangen“, sagt Greg Johnson, der seit 1979 Rettungsschwimmer am Nauset Beach in Cape Cod ist.
Im Gegensatz zur Mythologie des „Weißen Hais“ stehen Menschen nicht auf der Speisekarte der Weißen Haie, und Angriffe bleiben selten, sagen Forscher.
Dennoch suchen die Behörden nach Möglichkeiten, die Wahrscheinlichkeit von Begegnungen zwischen Mensch und Hai zu verringern. Sie haben ein unabhängiges Gutachten in Auftrag gegeben, um Optionen zu untersuchen, die von der Robbenverhütung über Drohnen, die das Wasser scannen, bis hin zu starren Barrieren oder Netzen reichen, aber die Ergebnisse werden nicht vor September erwartet.
Einige Einwohner haben eine gemeinnützige Organisation gegründet, Cape Cod Ocean Community Inc, in dem Bemühen, schnellere Tests der Hai-Erkennungstechnologie zu finanzieren, angeheizt durch die Sorge vor weiteren Angriffen und wirtschaftlichen Folgen.
Im August wurde der New Yorker Neurologe William Lytton, 62, beim Schwimmen am Strand von Truro, Massachusetts, von einem Weißen Hai angegriffen, der etwa 30 Sekunden dauerte. „Er hat mich tatsächlich umgedreht. Er hatte meinen Oberschenkel fest im Griff“, sagte Dr. Lytton.
Er fügte hinzu: „Jeder gibt mir Ausreden, warum ich angegriffen wurde. Es gab keine Robben; es war keine Morgen- oder Abenddämmerung.“
Dr. Lytton schaffte es, ans Ufer zu schwimmen, nachdem er den Hai in die Kiemen getroffen hatte, wobei er sich die Hand aufriss. Er wurde mit dem Flugzeug in ein Bostoner Krankenhaus geflogen, wo er 12 bis 14 Blutkonserven erhielt und 10 Operationen über sich ergehen lassen musste. Dr. Lytton, der sich immer noch erholt, sagte, er habe Glück gehabt, dass er sein Bein behalten konnte.
Robben und Haie sind am Kap beheimatet, das wie ein 65 Meilen langer gebogener Arm in den Atlantik ragt. Aber beide wurden durch die menschliche Jagd stark in Mitleidenschaft gezogen, so dass sich Generationen von Cape Coddern an unnatürlich sichere Gewässer gewöhnt haben.
Jetzt, fast fünf Jahrzehnte nach der Verabschiedung des Bundesgesetzes zum Schutz der Meeressäuger von 1972, sagen Wissenschaftler, dass es am Kap von Zehntausenden von Kegelrobben wimmelt.
„Wenn sich die Robben an den Stränden stapeln, zieht das die Haie näher an die Küste, und genau das passiert jetzt“, sagt Greg Skomal, ein leitender Wissenschaftler der Massachusetts Division of Marine Fisheries.
Die Forscher versuchen zwar immer noch, die örtliche Haipopulation zu schätzen, die im Spätsommer und Frühherbst ihren Höhepunkt zu erreichen scheint, aber Herr Skomal sagte, dass sie definitiv einen Aufwärtstrend aufweist. In den letzten zehn Jahren wurden etwa 150 Haie markiert und viele weitere identifiziert.
Andernorts sind die Maßnahmen zur Bekämpfung des Weißen Hais weiter fortgeschritten. In Kapstadt, Südafrika, halten geschulte Beobachter auf Bergen in Strandnähe nach Haien Ausschau, und an einem Strand gibt es eine Hai-Sperrzone, die einen kleinen Bereich für Schwimmer schützt.
Sarah Waries, Geschäftsführerin von Shark Spotters, einer gemeinnützigen Organisation, die die Strände von Kapstadt bewacht, sagte, dass es keine einheitliche Lösung gibt, die für jeden Strand geeignet ist. „Die einzige universelle Lösung, die Haibisse verhindern kann, ist, dass die Menschen ihr Verhalten ändern“, sagte sie.
Die Behörden von Massachusetts betonen sicherere Schwimmtechniken, wie z. B. sich von Robben fernzuhalten, im flachen Wasser zu bleiben und Spritzer zu vermeiden, die Haie anziehen könnten.
Linda Zonana, links, und Barbara Herzog surfen seit Jahrzehnten an den Stränden von Cape Cod. In diesem Sommer will Frau Herzog mit ihrer Familie stattdessen nach Rhode Island fahren, weil sie sich Sorgen um Haie macht.
Foto: Kate Kamm
Olaf Valli, ein gebürtiger Wellfleeter, der einen örtlichen Surfshop betreibt, sagte, dass einige erfahrene Surfer ihre Kinder nicht auf den Wellen reiten lassen würden. Er hat beobachtet, dass die Zahl der Schüler, die Unterricht nehmen, stark zurückgegangen ist, von 440 Schülern im Jahr 2015 auf 199 im letzten Jahr.
Die langjährigen Surffreundinnen Barbara Herzog und Linda Zonana, 82-Jährige aus Washington, D.C.,
Frau Zonana sagte, dass sie und ihre Familie diesen Sommer auf Cape Cod Urlaub machen wollen, aber „wir werden viel nachdenken, bevor wir ins Wasser gehen.“
Frau Herzog wird mit ihrer Familie stattdessen nach Rhode Island fahren. „Das ist das erste Mal in 40 Jahren, dass wir nicht fahren“, sagte sie. „Nichts anderes würde uns davon abhalten.“
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