Colle Viecher: Die anmutigen Guanakos sind mit den Kamelen verwandt. Sie werden „gwa NAH ko“ ausgesprochen und leben in ganz Südamerika in trockenem, offenem Gelände in den Bergen oder in den Ebenen. Guanakos haben ein ruhiges Verhalten, weshalb die Menschen begannen, sie als Lasttiere zu domestizieren.
Das Ergebnis ist das heutige Lama, das die domestizierte Version des Guanakos ist – Lamas gibt es nicht in der Wildnis. Ein anderer Zweig des Stammbaums ist das Alpaka, ebenfalls eine Art domestiziertes Guanako, das wegen seiner weichen Wolle gezüchtet wird.
Jeder weiß, wie ein Lama aussieht, aber was sind Guanakos? Mit einer Schulterhöhe von weniger als 1,2 Metern haben Guanakos einen schlanken Körper, lange Beine und einen langen Hals. Sie sind kürzer und kleiner als ihre Verwandten, die Kamele. Obwohl sie zierlich wirken, können Guanakos bis zu 120 Kilogramm (265 Pfund) wiegen. Männliche Guanakos sind größer als die Weibchen. Alle Guanakos haben ein dichtes, wolliges Fell, das hellbraun, bräunlich-gelb oder rostig-rot sein kann. Der Bauch, der Rumpf und die Rückseite der Beine sind in der Regel weiß; Kopf, Ohren und Nacken sind grau. Diese Farben helfen den Guanakos, sich in ihren Grasland- und Wüstenlebensraum einzufügen.
Guanakos haben große Augen mit dicken Wimpern, um sie vor Staub und Schmutz zu schützen, die von starken Winden aufgewirbelt werden. Ihre Ohren sind groß und spitz. Obwohl sie mit Kamelen verwandt sind, haben sie keine Höcker auf dem Rücken. Was sie jedoch mit den Kamelen gemeinsam haben, sind ihre Füße. Zwei gepolsterte Zehen an jedem Fuß helfen ihnen, auf felsigen Pfaden oder Schotterpisten Halt zu finden. Ihre Füße werden am besten als „matschig“ beschrieben.
Die meisten Guanakos leben in Herden. Sie rennen, wenn sie bedroht werden, und ihre beste Chance, einem Raubtier wie einem Berglöwen oder Fuchs zu entkommen, ist, wenn sie es gemeinsam tun. Wenn sie in einer Gruppe rennen, kann dies das Raubtier verwirren, was es schwieriger macht, sich auf ein einzelnes Individuum zu konzentrieren.
Guanakos haben viele Möglichkeiten, sich fortzubewegen. An den offenen Orten, an denen sie leben, gibt es keinen Platz zum Verstecken. Aber Guanakos sind ausgezeichnete Läufer und erreichen Geschwindigkeiten von 64 Kilometern pro Stunde, genau wie Pferde. Ihre weich besohlten Hufe sorgen für eine gute Bodenhaftung auf dem kiesigen Untergrund. Guanako-Babys, Chulengos oder Guanaquitos genannt, können schon bald nach der Geburt laufen. Guanakos sind auch starke Schwimmer und fühlen sich in Gebirgsbächen sowohl stehend als auch liegend wohl. Ob sie gehen, laufen oder schwimmen, Guanakos sind sportlich.
Alle Wildtiere haben viele Möglichkeiten, sich zu verständigen, wobei einige angenehmer sind als andere. Das Guanako beginnt mit der Standardmethode der Ohren-, Körper- und Schwanzhaltung. Wenn die Ohren nach oben gerichtet sind, bedeutet dies, dass das Guanako entspannt ist. Nach vorne gerichtete Ohren bedeuten, dass das Guanako alarmiert ist, und flach angelegte Ohren signalisieren Aggression. Ein nach unten gerichteter Schwanz ist normal, ein nach außen gerichteter Schwanz ist ein Zeichen für ein wachsames Guanako, und ein nach oben gerichteter Schwanz ist ein aggressives Signal. Eine Begegnung von Nase zu Nase ist eine Art der Begrüßung, während ein Hängenbleiben Unterwerfung signalisiert.
Guanakos kommunizieren auch durch Laute. Ihre Laute reichen von hohen Trillern bis hin zu Schnauben und Kreischen. Ihr Weckruf klingt wie eine Mischung aus einem Blöken und einem Lachen.
Guanakos haben noch andere Kommunikationsmethoden, die manche Menschen eklig finden könnten. Sie können bis zu 1,8 Meter weit spucken und sind sehr zielsicher. Was ist in ihrer Spucke? Ihr Mageninhalt, der aus Nahrung besteht, die in Verdauungssäften geschmort hat. Für Guanakos ist Essen nicht nur zum Essen da!
Guanakos benutzen auch ihren Kot als Kommunikationsmittel: Kothaufen markieren für sie Reviergrenzen. Wenn du das nächste Mal ein Guanako triffst, solltest du hoffen, dass es dir etwas Nettes zu sagen hat!