Groucho Marx, der am 19. August 1977 starb, wird Gegenstand eines Biopics von Rob Zombie sein. Martin Chilton hat hier 10 der interessantesten Fakten über den großen Komiker zusammengetragen.
GROUCHO lehnte es ab, in einem FELLINI-Film mitzuspielen
Der italienische Regisseur Federico Fellini (La Dolce Vita, 8½) versuchte zweimal, Groucho Marx für einen Auftritt in seinen Filmen zu gewinnen, 1965 in Julia der Geister und vier Jahre später in Satyricon. Fellini ging sogar so weit, Marx für die Besetzung an der Seite von Mae West anzukündigen, aber der Komiker lehnte ab, nachdem er erfahren hatte, dass er dafür ein ganzes Jahr in Rom verbringen müsste. Fellini war ein Fan der Marx-Brothers-Filme, wollte aber Grouchos echte Sprechstimme im Film hören und nicht die synchronisierte italienische Version. Der Regisseur blieb ein Groucho-Fan; er besaß ein T-Shirt mit dem Aufdruck von Marx‘ berühmtem Spruch Hello, I Must be Going (mit „Hallo“ auf der Vorderseite und „Ich muss los“ auf der Rückseite) und sagte zu einem der Biographen des Komikers: „Ich trage es nur, wenn ich sonst nichts anhabe – nicht einmal meine Unterhosen“.
ER WAR KEIN CRICKET-FAN
Groucho war ein großer Baseball-Fan (eher die Dodgers als die New York Yankees, die er verabscheute), und so wurde er auf einer Englandreise im Juni 1954 zu einem Spiel des MCC gegen die Cambridge University in Lord’s mitgenommen. Die Zuschauerzahl war gering und es gab nur sporadisch Applaus. Als er von einem Zuschauer angesprochen wurde, scherzte er: „Sind Sie der Kerl, der den ganzen Lärm macht?“ Später sagte er über Kricket: „Was für ein wunderbares Mittel gegen Schlaflosigkeit. Wenn man hier nicht schlafen kann, braucht man wirklich einen Analytiker.“
SEIN SOHN WAR EIN TOP-TENNIS-JUNIOR
Es gibt einige wunderbare Aufnahmen von Groucho, wie er 1937 gegen Charlie Chaplin im Tennis spielte: das war auch das Jahr, in dem er seine demütigendste Niederlage erlitt. Im August 1937 wurde er von seinem 14-jährigen Sohn Arthur mit 6:0, 6:0 geschlagen und verbrachte die nächsten drei Wochen mit ausgiebigem Unterricht und Training im Beverly Hills Tennis Club in Hollywood. Er verlangte eine Revanche und lud Freunde zum Zuschauen ein. Den zweiten Wettkampf verlor er erneut mit 0:6, 0:6. Arthur, der 2011 im Alter von 89 Jahren starb, debütierte 1950 als Romanautor mit The Ordeal of Willie Brown (Die Prüfung des Willie Brown), der auf seinen Erfahrungen als erstklassiger Juniorentennisspieler in den dreißiger Jahren basiert, als er von Fred Perry trainiert wurde. Groucho „empfahl mir, es zu zerreißen“, erinnerte er sich später. Sein Vater hasste sein nächstes Buch, Life With Groucho, sogar noch mehr. Vater und Sohn sprachen viele Jahre lang nicht mehr miteinander und kommunizierten nur noch über Anwälte.
GROUCHO ADORED WC FIELDS
Groucho, der bei seiner Geburt 1891 Julius Henry Marx hieß, ging als Kind mit seinen Brüdern ins Varieté. Dort lernte er seinen lebenslangen Freund WC Fields kennen. Er erinnerte sich: „WC Fields saß mit einem Luftgewehr im Gebüsch vor seinem Haus und schoss auf Leute. Eines Tages ließ er mich in sein Haus, und er hatte eine Leiter, die zu einem Dachboden hinaufführte, und auf diesem Dachboden hatte er Whisky im Wert von 50.000 Dollar. Ungeöffnete Kisten mit Whisky. Und ich sagte zu ihm: „Bill, wozu hast du den Schnaps da? Wir haben seit 25 Jahren keine Prohibition mehr.‘ Er sagte: ‚Vielleicht kommt sie wieder‘.“
. . . AND THOUGHT WOODY ALLEN WAS THE BEST
1972 sagte Groucho dem verstorbenen Filmkritiker Roger Ebert: „Sie sagen, Allen hat etwas von den Marx Brothers. Er hat nichts bekommen. Vor 20 Jahren hätte er vielleicht inspiriert werden können. Heute ist er ein Original. Der Beste, der Lustigste.“
GROUCHO TANZTE AUF HITLERS BUNKER
1964 reiste Groucho mit einer Gruppe, zu der auch sein Radioshow-Direktor Robert Dwan und seine 16-jährige Tochter Judith Dwan Hallet gehörten, nach Ost-Berlin. Sie besuchten das Dorf Dornum, in dem seine Mutter Minnie geboren worden war, und entdeckten, dass alle jüdischen Gräber dort von den Nazis geschändet worden waren. Groucho mietete ein Auto mit Chauffeur und wies den Fahrer an, die Gruppe zu dem Bunker zu bringen, in dem Adolf Hitler angeblich Selbstmord begangen hatte. Mit seinem Markenzeichen, der Baskenmütze, kletterte er auf die Trümmer und begann dann, ohne zu lächeln, eine frenetische Charleston-Tanznummer. Der Tanz auf Hitlers angeblichem Grab dauerte ein paar Minuten. „Niemand applaudierte“, erinnerte sich Hallet. „Niemand lachte.“
ER WAR EIN GUTER GITARRENSPIELER
Chico war bekannt für sein Klavierspiel (er leitete das Chico Marx Orchestra, das dem Jazzgitarristen Barney Kessel den Start ermöglichte), und Harpo wurde der berühmteste Harfenspieler seit Nero. Aber Groucho liebte die Gitarre. Er verbrachte Stunden damit, Rachmaninoffs Präludium in cis-Moll zu üben, und freundete sich mit dem Star der klassischen Gitarre, Andrés Segovia, an. In einem Film, Horse Feathers (1932), spielte er Gitarre. In einem Ruderboot spielt Groucho das Liebesthema des Films Everyone Says I Love You für Thelma Todd auf einer fragwürdig gestimmten Gibson L-5. War er überhaupt gut? Nun, der Superstar der Dreißigerjahre, Will Rogers, sagte: „Groucho kann auf der Gitarre so gut spielen wie Harpo auf der Harfe oder Chico auf dem Klavier. Aber er tut es nie. Er ist also wirklich das, was ich einen idealen Musiker nenne; er kann spielen, aber er tut es nicht.“
. . . AND BEFRIENDED QUEEN AND THE BEATLES
Groucho traf die Beatles, als sie 1964 in Los Angeles waren und ihrem gefeierten Hollywood Bowl Konzert beiwohnten. In den siebziger Jahren sang er auch einen Song für Freddie Mercury und Queen. Groucho, der am 19. August 1977 im Alter von 86 Jahren starb, sang der Band einen seiner Songs vor, und sie antworteten mit 39, ihrem Skiffle-Sci-Fi-Song. Die Alben A Night at the Opera und A Day at the Races von Queen sind nach Filmen der Marx Brothers benannt.
HIS QUICK WIT WAS FOR REAL
Grouchos Einzeiler („Ich weigere mich, einem Club beizutreten, der mich als Mitglied haben will“; „Ich hatte einen ganz wunderbaren Abend. Aber das war er nicht“; „Das Geheimnis des Lebens ist Ehrlichkeit und fairer Umgang. Wenn man das vortäuschen kann, hat man es geschafft.“) würde ein ganzes Buch füllen, aber manchmal wurden ihm auch Sprüche zugeschrieben, die er gar nicht gesagt hatte. „Ich habe 25 Dollar von Reader’s Digest für etwas bekommen, das ich nie gesagt habe. Ich bekomme ständig Anerkennung für Dinge, die ich nie gesagt habe“, bemerkte er 1974. Aber seine unbedachten Bemerkungen gegenüber Fremden wurden gefeiert. Einmal in Montreal streckte ein Priester seine Hand aus und sagte: „Ich möchte Ihnen für all die Freude danken, die Sie in diese Welt gebracht haben.“ Groucho schüttelte seine Hand und schoss zurück: „Und ich möchte Ihnen für all die Freude danken, die Sie aus dieser Welt genommen haben.“
Und er aß versehentlich den ganzen Sommer lang Marihuana
Groucho Marx wurde gebeten, einen moralisch aufmunternden Brief an die US-Truppen zu schreiben, die 1943 in Surinam stationiert waren, und in seinem Schreiben an Corporal Jerone G Darrow sagte er: „Ich möchte nicht, dass Sie sich große Sorgen um die 4-Fs zu Hause machen – es stimmt, dass uns ein paar Dinge vorenthalten wurden, aber nichts von Bedeutung. Wir bekommen nicht mehr viel Fleisch – in den Metzgereien gibt es nichts außer Kunden. Zum Glück bin ich bei meinem Gemüse nicht auf die Läden angewiesen. Im letzten Frühjahr war ich klug genug, einen Victory-Garten anzulegen. Bisher habe ich eine Familie von Maulwürfen großgezogen, genug Schnecken, um ein vorfranzösisches Restaurant ein Jahrhundert lang am Laufen zu halten, und eine seltsam aussehende Pflanze, die ich den ganzen Sommer lang in dem Glauben gegessen habe, sie sei ein Gemüse. In den letzten Wochen hatte ich jedoch Schwierigkeiten, wach zu bleiben, und heute Morgen entdeckte ich, dass ich den ganzen Monat Juli über Marihuana gegessen hatte.“