Runde Neun. Wenn man eine Serie von Artikeln über große Runden im Boxen schreiben will, gibt es eigentlich nur einen Ort, an dem man beginnen kann. Runde Neun. Die Tatsache, dass Boxfans auch ohne die obige Überschrift und das Foto bereits wüssten, dass es sich um den ersten Kampf zwischen Arturo Gatti und Micky Ward handelt, ist die einzige Rechtfertigung, die man für ein solches Eröffnungsspiel braucht.
Die Entscheidung lässt mich mit einem zweischneidigen Schwert fechten. Einerseits: Was kann man über diese drei Minuten noch schreiben? Von Eric Raskins exzellentem Rückblick auf den Jahrestag bis hin zu Sergio De La Pavas farbenfroher Metapher für das Leben hat diese eine Runde Boxen in der Fachpresse mehr Raum eingenommen als alles andere, seit Muhammad Ali aufhörte, jedes Mal, wenn er zwischen die Seile kletterte, Filmdrehbücher zu produzieren. Es besteht die Gefahr, dass nach 12 Jahren alles, was über die Männer, den Kampf und die Runde gesagt werden muss, bereits bekannt ist.
Andererseits ist das Unsinn. Tote Pferde werden täglich auf den Sportseiten der ganzen Welt gepeitscht, aber die neunte Runde von Gatti-Ward I wird nie dieses Schicksal erleiden. Er lebt als rasende Pferdebestie weiter, die wir anderen nur aus zweiter Hand beobachten können, und wir klammern uns um unser Leben, wenn sie über die wilden Ebenen der rohesten menschlichen Erfahrung galoppiert und uns hilflos in einer Sturzflut gegensätzlicher Emotionen zurücklässt.
Diese großen Momente fast übernatürlicher Anstrengung werden von jedem Einzelnen, der sie durch seine eigene Linse betrachtet, personalisiert. Wenn wir einen Dienstplan aufstellen würden und von jetzt an bis in alle Ewigkeit jeden Tag ein anderer von uns seine Gedanken zu den 180 Sekunden vortragen würde, die Gatti und Ward am 18. Mai 2002 in Connecticut geteilt haben, würde die Übung nie langweilig werden. Im Folgenden gebe ich meinen Senf dazu.
Das Schöne an Runde Neun ist, dass sie selbst für sich genommen, losgelöst vom Kontext des Vorher und Nachher, etwas ganz Besonderes ist. Über Wards Leben bis zu diesem Zeitpunkt ist ein ganzer Film gedreht worden, und doch muss man ihn nicht gesehen haben, um diese drei Minuten zu würdigen. Gatti war mit Oscar De La Hoya zusammen, kämpfte später gegen Floyd Mayweather und ist ein Hall of Famer, der unter ebenso tragischen wie verdächtigen Umständen in Brasilien im dummerweise frühen Alter von 37 Jahren starb; aber das muss man alles nicht wissen. Dass die Runde kaum mehr als 3 % einer legendären 90-minütigen Trilogie zwischen den beiden ausmacht, spielt ebenfalls keine Rolle. Der bewegende Dokumentarfilm von HBO, The Tale of Gatti-Ward, zeichnet ein umfassenderes Bild und ist auf jeden Fall einen Blick wert, aber die Runde Neun in ihrer nackten Form spricht für sich selbst.
Wir werden oft durch unsere Nationalitäten definiert und Boxer sind da nicht anders. Und manchmal ist diese Etikettierung durchaus angebracht. Julio César Chávez ist Mexiko. Henry Cooper ist England. Sugar Ray Leonard ist die USA. Obwohl diese drei Boxer natürlich viel mehr sind als nur die Nationalität in ihrem Pass, bringt die Bezeichnung als Mexikaner, Engländer und Amerikaner doch auf den Punkt, wer sie sind und wofür sie stehen. Dennoch ist ein wenig mehr Hintergrundwissen über Gatti, den Kanadier, und Ward, den Amerikaner, erforderlich.
Arturo Gatti ist, wie sein Name schon sagt, mehr Olivenöl als Ahornsirup. Er wurde in der Stadt Cassino geboren, die auf halbem Weg zwischen Neapel und Rom liegt. Die Gegend ist berühmt für die Schlacht von Monte Cassino während des Zweiten Weltkriegs, bei der die Alliierten die deutschen Stellungen in der Gegend in vier blutigen Angriffen 123 Tage lang bombardierten. Ein kürzlich erschienenes wissenschaftliches Buch über dieses Gemetzel trägt den Titel The Hardest Fought Battle of World War Two. Gattis, eine Generation vor Arturo, war mit physischem und psychischem Leid vertraut, und die überdurchschnittliche Fähigkeit, solchen Traumata standzuhalten, scheint genetisch bedingt zu sein.
Man muss noch einmal 100 Jahre zurückgehen, um die wahre Seele von Micky Ward zu verstehen. Seine Vorfahren flohen Mitte des 19. Jahrhunderts vor der Hungersnot und der britischen Unterdrückung in Irland und ließen sich in den katholischen irischen Ghettos von Massachusetts nieder. Wäre Lowell eine Option für die Nationalität, würde Ward dieses Kästchen ankreuzen. So aber kämpfte er unter dem Namen „Irish“ und trägt ein großes keltisches Kreuz auf seinem linken Arm. Ward ist stolz auf sein Geburtsland, aber sein Auftreten als Boxer ist ein einfaches Bekenntnis dazu, dass in seinen Adern ein anderes Blut fließt: das Blut des kämpfenden irischen Rebellen.
Die beiden Männer sind wie füreinander geschaffen. Ward war nie ein Boxer, sondern eher ein rauer, ehrlicher Kämpfer mit einem Herz so groß wie der Fenway Park. Gatti war zwar kein Sugar Ray Robinson, aber er war ein besserer Techniker und verfügte über die nötigen Fähigkeiten, die Schnelligkeit der Hände und eine gute Kopf- und Fußbewegung, um sich gegen eine gewisse Anzahl von Gegnern zu Siegen zu boxen. Bis er getaggt wurde. Sobald man Gatti mit einem sauberen Schlag erwischte, übernahm sein Stolz die Oberhand und er zog in den Krieg mit dem Gegner. Ward wich natürlich nie von der Frontlinie eines Kampfes, ganz gleich, wer auf ihn zukam. Sie waren Krieger und wir liebten sie dafür.
Als die Glocke zur Eröffnung von Runde Neun angeschlagen wird, ist Ward bereits einen Fuß von seiner Ecke entfernt und bewegt sich mit gesenktem Kopf auf seinen Gegner zu. Kaum war der Gongschlag verklungen, der teilweise vom Lärm des Publikums verschluckt wurde, das die anhaltende Intensität des Kampfes kaum fassen konnte, stürzte er sich mit einer ausladenden linken Führhand nach vorne und ließ sich von seinem Schwung zu einem weiteren lang anhaltenden Angriff tragen, der Gatti in die Seile und zurück in die Mitte des Rings trieb. Dort, inmitten des Chaos, erinnerte sich Ward an seinen Spielplan und, was noch wichtiger war, er hielt sich daran. Körper, Kopf, Körper.
Der Höhepunkt dieser Kombination, ein hackender linker Haken in die Niere und die Leber und was auch immer sonst noch an unglücklichen Eingeweiden im unteren rechten Torso wohnt, ließ Gatti dort erstarren, wo er stand. Eine Sekunde später verzieht sich sein Gesicht zu einem Ausdruck, der eine Mischung aus Schmerz und Verwirrung ist. Es ist fast so, als würde er Ward fragen: „Warum? Warum hast du das getan?“ Eine weitere Sekunde später liegt er auf einem Knie und hat kein anderes Gefühl mehr als einen stechenden Schmerz, da sein geschundenes Zwerchfell krampft und seine Lungen daran hindert, ihre Arbeit zu tun. Ärzte empfehlen selbst bei den leichtesten Verletzungen des Solarplexus eine Pause von mindestens 15 Minuten. Gatti hatte weniger als 10 Sekunden Zeit, um sich von einem perfekt ausgeführten, für Ward charakteristischen Chopped-Liver-Punch zu erholen.
Die Atempause sah grausam unzureichend aus, als Ringrichter Frank Cappuccino den anstürmenden Ward durchwinkte, um ihn zu töten. In den nächsten 30 Sekunden wurde Gatti von einem unerbittlichen irischen Angriff von Pfosten zu Pfosten geprügelt. Zeitweise rannte Ward buchstäblich auf seinen zurückweichenden Gegner zu, und zwar in einem Angriff, der ebenso frenetisch wie ungehobelt war. Gelegentlich versuchte er, den Körper zu treffen, aber zu viele Schläge waren Kopfschläge in der Hoffnung, Gatti das Licht auszuknipsen. Im Nachhinein betrachtet hätte Ward mit der bewährten Körper-Kopf-Körper-Formel weitermachen sollen, aber was soll’s, Gatti war so oder so erledigt. Nicht wahr?
Gatti schleppte seinen erschöpften Körper noch immer von seinem Sitz, als Ward in Erwartung des Gongs zur neunten Runde nach vorne ging. Als der erste Schlag kam, hatte es sein Stuhl noch nicht einmal durch die Seile geschafft, um sich in die Mitte des Ringes zu retten. Runde 8 war hart für Arturo, und die Kommentatoren äußerten bereits Zweifel, ob er weitermachen konnte. Innerhalb von 15 Sekunden lag er am Boden, und den Rest der ersten Minute verbrachte er im Autopilot-Überlebensmodus, der in Kämpfern mit echtem Herz fest verankert ist. Und dann kam die zweite Minute.
Gatti teilt seinen Geburtsort mit dem italienischen Philosophen Antonio Labriola, einem Denker, der für seine Beschreibung des Marxismus als eine Philosophie der Praxis berühmt ist. Praxis ist der Prozess, durch den eine Theorie, eine Lektion oder eine Fähigkeit in die Tat umgesetzt, verkörpert oder verwirklicht wird. Es handelt sich um einen griechischen Begriff, der von Aristoteles verwendet wurde, um eine der drei Tätigkeiten des Menschen zu beschreiben. Während die beiden anderen Tätigkeiten, Theoria und Poiesis, auf Wissen und Produktion abzielen, geht es bei der Praxis, ähnlich wie bei Arturo „Thunder“ Gatti, um das Handeln. Jetzt war es an der Zeit, dass er seinen blutigen Kämpfergeist in die Praxis umsetzte.
Es war, als ob der Wind, der einen vorübergehend ausgeknockten Ward verließ, direkt in die dankbaren Segel von Gatti blies und ihn während erstaunlicher 60 Sekunden, in denen er seinen Gegner unterstützte und dominierte, nach vorne trug. Ward trieb fast lustlos in die Seile in Richtung Gattis Ecke und hielt inne, wobei er verzweifelt versuchte, den Drang, gut auszusehen, mit dem Bedürfnis in Einklang zu bringen, jedes Mal, wenn er durch seine hohe Deckung blickte, Sauerstoff zu saugen. Er winkte Gatti mit seinen behandschuhten Fäusten zu sich, aber die flüchtigen Blicke seiner Augen verrieten eine schleichende, ungläubige Panik. Was zum Teufel macht der Kerl noch auf seinen Füßen, geschweige denn, dass er mich in die Ecke drängt, sagen sie.
Runde neun ist vielleicht die einzige im Boxsport, die wirklich als drei komplette Kämpfe in einer Runde beschrieben werden kann. Und wenn die Runden 10, 11 und 12 als die Meisterschaftsrunden in einem Titelkampf bekannt sind, dann muss die letzte Minute dieser Runde Neun die Meisterschaftssekunden sein. Es ist der Punkt, an dem Kämpfe gewonnen oder verloren werden und an dem der Ruf entsteht oder zerbricht.
Mit genau einer Minute Restzeit clinchen beide zum ersten Mal in dieser Runde. Gatti ist jetzt derjenige, der eine kurze Verschnaufpause braucht, auch wenn sie noch so kurz ist, und Ward spürt das. In der Pause landen sie gleichzeitig große Schläge, Gatti einen linken Haken zum Körper und Ward eine scharfe Rechte zum Kiefer, und dieser Moment ist der Dreh- und Angelpunkt, um den sich die Runde wieder dreht, als Ward, dem Blut aus einem Cut um sein rechtes Auge fließt, an die Arbeit geht.
Im Einzelnen betrachtet, können die letzten 30 Sekunden schwer zu sehen sein. Es ist manchmal wie ein Beweisstück A für die Abolitionisten, die ihren Fall vor den moralischen Gerichten präsentieren. Gatti ist so gut wie tot, aber er will einfach nicht untergehen. Er hat nicht einmal die Kraft, seine Handschuhe über Hüfthöhe zu heben, geschweige denn hoch genug, um seinen Kopf zu schützen, und die Sicht aus seinen stark geschwollenen Augen beträgt nur etwa 25 %. Infolgedessen kassiert er ein paar üble Schläge, die für viele andere Kämpfer die letzten Nägel im Sarg gewesen wären.
Aber wie sein Seelenverwandter Ward ist auch in Gattis Wesen keine Ruhe zu finden. Das Ergebnis, wenn man zwei solche Männer zusammen in einen Ring steckt, ist klar: Jemand anderes müsste „no más“ sagen. Der Ringrichter und Gattis Trainer, Buddy McGirt, waren sicherlich in der Nähe, und wenn der Kommentator am Ring, Jim Lampley, ein weißes Handtuch zur Hand gehabt hätte, hätte er es wohl aus Mitleid über die Seile geworfen. So aber hat niemand gehandelt, und bis zum heutigen Tag bin ich mir nicht ganz sicher, ob ich darüber glücklich bin.
Statistiken sind nie ein Ersatz für ein Urteil, und ich bin kein Fan davon, sie zur Analyse eines Boxkampfes zu verwenden. Dennoch ist eine Zahl besonders auffällig und hilft, die Brutalität der Runde zu verdeutlichen. In dieser kurzen Zeitspanne landete Ward 60 der 82 von ihm geworfenen Kraftschläge, während Gatti 42 von 61 Schlägen erwiderte. Sowohl die Anzahl als auch die Erfolgsquoten (73 % und 69 %) sind erschreckend. Um diese Zahlen in die richtige Perspektive zu rücken, hat Erislandy Lara vor kurzem im Verlauf ihres gesamten 12-Runden-Kampfes nur 52 Power Punches (37 %) gegen Canelo Álvarez gelandet und fühlte sich dennoch beraubt, eine Entscheidung zu verlieren.
Als die Glocke erbarmungsvoll läutete, war es schwer zu glauben, dass das Ganze nur drei Minuten gedauert hatte. Man sagt, dass sich die Zeit bei großen sportlichen Wettkämpfen beschleunigt, so dass die volle Zeit schneller als erwartet zu vergehen scheint. Krieg ist anders: Er fühlt sich immer länger an.
Mickys Tippen auf Arturos Schulter, als sie sich in ihre Ecken begeben, berührt mich immer noch jedes Mal, wenn ich es sehe. Später gab es offenere Zeichen der Verbundenheit zwischen den beiden Männern, in ihrem zweiten und dritten Kampf umarmten sie sich zum Beispiel vor der letzten Runde, aber es ist dieser Schulterklopfer, der für mich am besonderssten ist. In einer so unscheinbaren Geste steckt so viel. Ich kann nur raten, was Ward fühlte, aber ich würde wetten, dass Respekt, Ehrfurcht, Verständnis, Besorgnis und Liebe zu seinen Emotionen gehörten.
Trotz der 98 Jahre, die noch vor ihm liegen, taufte der große Emmanuel Stewart die Runde des Jahrhunderts live im Fernsehen, bevor die beiden Kämpfer überhaupt auf ihren Stühlen Platz genommen hatten. Selbst in der hyperbolischen Welt des Boxsports hatte dies damals nicht den Beigeschmack verfrühter Bombastik, und das ist auch heute nicht der Fall. Stewart ist jetzt mit Gatti zusammen, und ich bezweifle, dass er seitdem irgendetwas gesehen hat, das seine Meinung ändern könnte, wenn er jedes Wochenende hinunterschaut. Ich glaube nicht, dass ich jemals wieder drei Minuten erleben werde, die damit konkurrieren können.
– Dies ist ein Artikel aus unserem Guardian Sport Network
– Dieser Artikel erschien zuerst auf The Balls of Wrath
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