In den letzten zwei Wochen hat die Bierindustrie angesichts der COVID-19-Pandemie und der darauffolgenden Anweisung für Unternehmen, den Ausschank und die Bewirtung vor Ort einzustellen, eine sehr drastische Wendung genommen. Insbesondere in Kalifornien wurden Kneipen, Restaurants und Verkostungsräume aufgefordert, den Service einzustellen, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen, das in den Vereinigten Staaten noch nicht geheilt oder eingedämmt werden konnte.
Einigen kleinen Brauereien in Kalifornien ist es gelungen, ihr erfolgreiches Geschäftsmodell des Direktvertriebs an den Verbraucher schnell auf ein sehr dürftiges Programm der Abholung am Straßenrand und der Lieferung umzustellen, wobei einige sogar den Versand über Golden State Overnight (GSO) anbieten. Diejenigen, die nicht in der Lage waren, ihre Geschäftsabläufe scheinbar über Nacht zu ändern, mussten leider Personal entlassen und ihre Türen schließen. Je nachdem, wie lange wir uns in diesem Ausnahmezustand befinden, werden einige Brauereien vielleicht nie wieder ihre Pforten öffnen.
In San Diego haben wir gesehen, wie Bagby Beer seine Pforten vorläufig geschlossen hat, wie AleSmith Brewing mit 50 % Rabatt auf reguläre Fässer und Spezialfässer geworben hat und wie Green Flash Brewing 50 % Rabatt auf alle Fässer und auf die Abfüllung von Growlern angeboten hat. Am vergangenen Montag machten Gerüchte über Probleme bei Green Flash Brewing auf Twitter die Runde, darunter einige Tweets der langjährigen Fachzeitschrift Beer Business Daily, wonach Green Flash mit der Entlassung von Mitarbeitern begonnen habe. Um diese Geschichte in den richtigen Kontext zu setzen: Green Flash Brewing hat ein paar turbulente Jahre hinter sich, in denen es sich in die Brewers Association Top 25 mit landesweiter Präsenz katapultierte, drei Zielbrauereien in Kalifornien, Virginia und Nebraska schloss, in Konkurs ging und sich zu einer bescheidenen Brauerei in San Diego zurückentwickelte, die sich auf ihre Marke Alpine Beer Co. und Lohnbrauen stützte, um sich über Wasser zu halten.
Wir haben uns sofort an die Insider von Green Flash sowie an einige frisch entlassene Mitarbeiter gewandt, um zu erfahren, was los ist. Am Montagnachmittag erfuhren wir aus erster Hand, dass die Notbesatzung angewiesen wurde, keine neuen Biere zu produzieren und nur das, was in den Tanks ist, zu Ende zu bringen. Das Hauptziel ist es, den gesamten Bestand zu verkaufen. Ein Blick auf die Social-Media-Seiten von Green Flash und Alpine deutet auf einen kompletten Ausverkauf hin. Green Flash ist damit nicht allein, denn wenn man sich auf den Facebook-Seiten der Brauereien umschaut, wird man feststellen, dass sich viele in dieser Lage befinden.
Vor ein paar Wochen hat Green Flash Brewing Bobby Oliver eingestellt, der vor kurzem das Opfer des geschlossenen Melvin Brewing-Standorts in San Diego war, um dann diese Woche entlassen zu werden. Wir haben uns nach der Marke Alpine Beer Co. erkundigt, da sie in den letzten Jahren der stärkste Aktivposten von Green Flash gewesen ist. Uns wurde mitgeteilt, dass die Kneipe auf unbestimmte Zeit geschlossen wurde. Nur wenige Stunden nach dieser Anfrage gab der Chefbrauer und das Aushängeschild der Alpine Beer Co. Shawn Mcilhenney auf Facebook bekannt, dass sein Vertrag mit Green Flash Brewing Co. gekündigt wurde. Als Green Flash im Frühjahr 2018 in Konkurs ging, behielt man Shawn als Zeichen des guten Willens und des Überlebens in einer wichtigen Rolle, um die gefallene Marke so authentisch wie möglich zu halten.
Nachdem wir dies am vergangenen Montag beiläufig auf Twitter berichtet hatten, meldete sich Ben Widseth, Vizepräsident für Marketing bei Green Flash Brewing, und bestritt die Richtigkeit unseres Berichts. Während sie ihr wichtigstes Brauereipersonal entlassen haben, behaupten sie, dass sie noch nicht mit dem Brauen fertig sind und verwenden den Begriff „furlough“, was darauf hinweist, dass diese Mitarbeiter eine reduzierte Arbeitszeit erhalten haben und alle zur Vollzeitarbeit zurückkehren werden, sobald der Staat Kalifornien eine günstige Anleitung gibt, in der Gastgewerbebetriebe zum regulären Betrieb zurückkehren können.
„Am Montag war Green Flash angesichts der beispiellosen Auswirkungen der COVID-19-Krise auf die meisten Bereiche der Wirtschaft gezwungen, die sehr schwierige Entscheidung zu treffen, die Arbeitszeiten der Mitarbeiter zu beenden oder zu reduzieren. Dies betraf einen bedeutenden Teil unserer Belegschaft. Wir produzieren weiterhin unsere Biere und erfüllen die Bestellungen unserer Kunden und werden unsere Verkostungsräume wieder öffnen, sobald es sicher und angemessen ist.“
Die Uneinigkeit in der Semantik umgibt die Frage, ob Green Flash die Brauproduktion eingestellt hat oder nicht. Die Zeit wird es zeigen, wir wünschen allen ausgeschiedenen Mitarbeitern viel Glück. Für die Mitarbeiter hoffen wir, dass wir uns irren und Ben Recht hat.