Wie groß wird sie werden?
Bevölkerungsprognosen können drastisch variieren, selbst wenn sie von denselben Bevölkerungsdaten ausgehen. Die UN-Bevölkerungsabteilung geht davon aus, dass die Weltbevölkerung ihren Höchststand bei etwa 11 Milliarden erreichen wird, wobei sie sich auf das durchschnittliche Ergebnis vieler verschiedener Prognosen stützt.
Die Zeit wird zeigen, wie sich die COVID-Pandemie im Jahr 2020 auf diese Modelle auswirken wird. Die weitreichenden wirtschaftlichen Folgen des Coronavirus werden sich wahrscheinlich in gewissem Maße auf die Wachstumsraten auswirken, auch wenn die Auswirkungen auf die Bevölkerungsgrößen vergleichsweise gering sind.
Der Klimawandel ist eine weitere Variable, die drastische Auswirkungen haben wird. Umweltveränderungen bedrohen wichtige Nahrungsmittelproduktionsregionen wie die Karibik und die Regenwälder Lateinamerikas (z.B. Brasilien, der weltweit führende Produzent von Soja und Zuckerrohr). Indien, ein weiterer wichtiger Produzent von Nahrungsmitteln weltweit, ist ebenfalls von Instabilität aufgrund des Klimawandels bedroht.
Demografische Trends
In den 1960er und 1970er Jahren, als die Weltbevölkerung ihre höchste Wachstumsrate erreichte, gab es viele Befürchtungen über ein unkontrolliertes Bevölkerungswachstum. Schätzungen der Weltbevölkerung aus den letzten Jahren zeigen, dass die Gesamtbevölkerung zwar immer noch wächst, sich das Bevölkerungswachstum im 21. Jahrhundert aber deutlich verlangsamt hat. Jahrhundert deutlich verlangsamt hat. Die weltweite Geburtenrate ist seit den 1950er Jahren um fast 50 % gesunken.
Ein großer Teil dieses Rückgangs ist auf den drastischen Rückgang der Geburtenraten in den Industrieländern, insbesondere in Europa und Japan, zurückzuführen. Die Daten deuten darauf hin, dass die Geburtenrate sinkt, wenn Frauen besseren Zugang zu Verhütungsmitteln erhalten und mehr am Arbeitsleben teilnehmen können. Demographen sind auch der Meinung, dass die Verstädterung eine wichtige Rolle bei der Bevölkerungsentwicklung spielt; in landwirtschaftlich geprägten Gesellschaften ist es wahrscheinlicher, dass Kinder arbeiten, so dass ein größerer Anreiz besteht, mehr Kinder zu bekommen.
Es gibt einige Daten, die darauf hindeuten, dass ein gewisser Entwicklungsstand eine Umkehrung und einen Anstieg der Gesamtfruchtbarkeitsrate bewirken kann. Da die Lebenserwartung steigt und sich die Gesundheitsversorgung verbessert, könnten sich viele Frauen dafür entscheiden, später im Leben Kinder zu bekommen. In den Vereinigten Staaten hat eine Pew-Research-Umfrage von 2018 ergeben, dass die Zahl der Menschen mit Kindern höher ist als im Jahr 1994. Dies ist auf einen starken Anstieg der Frauen zurückzuführen, die zwischen 34 und 44 Jahren Kinder bekommen.
Der größte Teil des weltweiten Bevölkerungswachstums findet in Afrika südlich der Sahara und in Südasien statt, insbesondere in Nigeria und Indien. Die beiden Ausnahmen sind die Vereinigten Staaten und China, die beide zu den am schnellsten wachsenden Ländern gehören (und zwei der drei bevölkerungsreichsten Länder überhaupt sind). Die Vereinigten Staaten haben eine Fruchtbarkeitsrate, die mit der anderer Industrieländer vergleichbar ist, aber sie haben eine Einwanderungsrate, die ihre Bevölkerung weit über dem Ersatzniveau hält. China wäre wahrscheinlich das am schnellsten wachsende Land gewesen, wenn es nicht die anhaltenden Auswirkungen seiner (inzwischen aufgegebenen) Ein-Kind-Politik gegeben hätte.