Die Arabische Halbinsel ist ein altes Massiv, das aus stabilem kristallinem Gestein besteht, dessen geologische Struktur sich gleichzeitig mit den Alpen entwickelte. Geologische Bewegungen führten dazu, dass sich das gesamte Massiv nach Osten neigte und die westlichen und südlichen Ränder nach oben kippten. In dem durch die Verwerfung entstandenen Tal, dem so genannten Großen Graben, bildete sich das Rote Meer. Der Große Graben verläuft vom Mittelmeer auf beiden Seiten des Roten Meeres nach Süden durch Äthiopien und das ostafrikanische Seengebiet und verschwindet allmählich in der Gegend von Mosambik, Sambia und Simbabwe. Wissenschaftler, die Fotos auswerteten, die von US-Astronauten bei der gemeinsamen amerikanisch-sowjetischen Weltraummission im Juli 1975 aufgenommen wurden, entdeckten einen riesigen fächerförmigen Komplex von Rissen und Verwerfungen, der sich von den Golanhöhen aus nach Norden und Osten erstreckt. Es wird angenommen, dass diese Verwerfungslinien den nördlichen und letzten Teil des Großen Grabens darstellen und das Ergebnis der langsamen Rotation der Arabischen Halbinsel gegen den Uhrzeigersinn sind, die in etwa zehn Millionen Jahren den Persischen Golf abschließen und zu einem See machen wird.
Auf der Halbinsel ist die östliche Linie der Großen Grabenverwerfung in dem steilen und stellenweise hohen Steilhang sichtbar, der parallel zum Roten Meer zwischen dem Golf von Akaba und dem Golf von Aden verläuft. Der Osthang dieses Steilhangs ist relativ sanft und fällt zum freiliegenden Schild der alten Landmasse ab, die vor der Verwerfung existierte. Ein zweiter niedrigerer Steilhang, der Jabal Tuwayq, verläuft von Norden nach Süden durch das Gebiet von Riad.
Im Süden steigt eine Küstenebene, die Tihamah, allmählich vom Meer zu den Bergen an. Hejaz erstreckt sich im Süden bis zu den Grenzen des gebirgigen Jemen. Die zentrale Hochebene, Nadschd, erstreckt sich im Osten bis zum Jabal Tuwayq und etwas darüber hinaus. Ein langer, schmaler Wüstenstreifen, bekannt als Ad Dahna, trennt Nadschd von Ostarabien, das nach Osten zur Sandküste am Persischen Golf abfällt. Nördlich von Nadschd trennt eine größere Wüste, An Nafud, das Herz der Halbinsel von den Steppen Nordarabiens. Südlich von Nadschd liegt eine der größten Sandwüsten der Welt, die Rub al Khali.
HejazEdit
Der westliche Küstenkamm kann als zwei Gebirgszüge betrachtet werden, die durch eine Lücke in der Nähe von Mekka in Tihamah getrennt sind. Der nördliche Gebirgszug im Hejaz übersteigt selten 2.100 Meter, und die Höhe nimmt nach Süden hin allmählich auf etwa 600 Meter ab. Die zerklüftete Gebirgswand fällt abrupt zum Meer hin ab, nur vereinzelt gibt es Küstenebenen. Entlang des Roten Meeres gibt es praktisch keine natürlichen Häfen. Die westlichen Hänge sind durch die Erosion der seltenen, aber heftigen Regenfälle, die die Ebenen im Westen fruchtbar gemacht haben, abgetragen worden. Die östlichen Hänge sind weniger steil und werden von trockenen Flussbetten (Wadis) geprägt, die den Verlauf alter Flüsse nachzeichnen und die seltenen Regenfälle weiterhin in die Ebenen leiten. Vereinzelte Oasen, die von Quellen und Brunnen in der Nähe der Wadis gespeist werden, ermöglichen eine gewisse sesshafte Landwirtschaft. Die größte und wichtigste dieser Oasen ist Medina. Südlich von Hejaz übersteigen die Berge an mehreren Stellen die 2.400-Meter-Marke und einige Gipfel erreichen fast die 3.000-Meter-Marke. Der Osthang des Gebirges in Asir ist sanft und geht in eine Hochebene über, die allmählich in den Rub al Khali abfällt. Obwohl es in diesem Gebiet nur selten regnet, ermöglichen mehrere fruchtbare Wadis, von denen die wichtigsten das Wadi Bishah und das Wadi Tathlith sind, Oasenlandwirtschaft in relativ großem Umfang. Eine Reihe ausgedehnter Lavafelder (harrat) vernarben die Oberflächen der Hochebenen östlich der Gebirgsketten im Hijaz und zeugen von einer relativ jungen vulkanischen Aktivität. Das größte dieser Felder liegt in Khaybar, nördlich von Medina; ein weiteres ist Al Harrah, Teil des großen Vulkanfeldes Harrat Ash Shamah. Zu den berühmten Städten des Hejaz gehören die heilige Stadt Medina und die Stadt Taif.
TihamahEdit
Die zerklüftete Westwand des Steilhangs fällt steil zur Küstenebene, der Tihamah-Ebene, ab, die im Durchschnitt nur fünfundsechzig Kilometer breit ist. Entlang der Küste befindet sich eine salzhaltige Gezeitenebene von begrenztem landwirtschaftlichem Wert, die von potenziell reichen Schwemmlandebenen umgeben ist. Die relativ gut bewässerten und fruchtbaren oberen Hänge und die dahinter liegenden Berge sind in großem Umfang terrassiert, um eine maximale Landnutzung zu ermöglichen. Diese Küstenebene ist Teil der Ökoregion Küstennebelwüste der Arabischen Halbinsel. Sowohl die heilige Stadt Mekka als auch die Stadt Jeddah liegen im nördlichen Teil von Tihamah.
NadschdEdit
Östlich von Hejaz und Asir liegt das große Hochlandgebiet von Nadschd. Diese Region ist hauptsächlich eine felsige Hochebene, die von kleinen, sandigen Wüsten und vereinzelten Gebirgsgruppen durchsetzt ist. Die bekannteste Gebirgsgruppe ist der Jabal Shammar, nordwestlich von Riad und südlich des An Nafud. In diesem Gebiet leben die Hirtenstämme der Shammar, die unter der Führung der Al Rashid die unerbittlichsten Feinde der Al Saud im späten 19. und frühen 20. Ihre Hauptstadt war die große Oase Hail, die heute ein blühendes städtisches Zentrum ist.
Über die gesamte Halbinsel hinweg fällt das Plateau nach Osten hin von einer Höhe von 1.360 Metern im Westen auf 750 Meter an seiner östlichsten Grenze ab. Eine Reihe von Wadis durchzieht die Region in östlicher Richtung vom Steilhang des Roten Meeres zum Persischen Golf. Diese Überreste alter Flussbetten sind wenig strukturiert; die wichtigsten sind das Wadi Hanifa, das Wadi ar Rummah, das Wadi as Surr und das Wadi ad-Dawasir.
Das Herz des Nadschd ist das Gebiet des Jabal Tuwayq, eines bogenförmigen Bergrückens mit einer steilen Westwand, die sich zwischen 100 und 250 Meter über die Hochebene erhebt. In diesem Gebiet gibt es zahlreiche Oasen, von denen Buraydah, Unayzah, Riyadh und Al Kharj die wichtigsten sind. Außerhalb der Oasengebiete ist der Nadschd nur dünn besiedelt. Große Salzsümpfe (sabkah) sind über das gesamte Gebiet verstreut.
NordarabienBearbeiten
Das Gebiet nördlich des An Nafud ist geographisch gesehen Teil der syrischen Wüste. Es ist ein Hochplateau, das von zahlreichen Wadis durchzogen ist, von denen die meisten nach Nordosten in Richtung Irak verlaufen. Dieses Gebiet, das als Badiyat ash Sham bekannt ist und mit Gras- und Strauchvegetation bedeckt ist, wird von nomadischen und halbnomadischen Viehzüchtern intensiv als Weideland genutzt. Das bedeutendste Merkmal des Gebiets ist das Wadi as Sirhan, ein großes Becken, das bis zu 300 Meter unter der umgebenden Hochebene liegt und das Überbleibsel eines alten Binnensees ist. Seit Tausenden von Jahren führen einige der vielbefahrenen Karawanenrouten zwischen dem Mittelmeer und der zentralen und südlichen Halbinsel durch das Wadi as Sirhan. Die wichtigsten Oasen in diesem Gebiet sind Al Jawf und Sakakah, gleich nördlich des An Nafud.
OstarabienBearbeiten
Östlich des Ad Dahna liegt die Hochebene von As Summen, die etwa 120 Kilometer breit ist und deren Höhe von etwa 400 Metern im Westen auf etwa 240 Meter im Osten abfällt. Das Gebiet ist im Allgemeinen karg, mit einer stark erodierten Oberfläche aus alten Flussschluchten und vereinzelten Felsvorsprüngen.
Weiter östlich geht das Gelände abrupt in das flache Tiefland der Küstenebene über. Dieses etwa sechzig Kilometer breite Gebiet ist im Allgemeinen strukturlos und mit Schotter oder Sand bedeckt. Im Norden befindet sich die Kiesebene Ad Dibdibah und im Süden die Sandwüste ‚Al Jafurah, die in der Nähe von Dhahran den Golf erreicht und an seinem südlichen Ende in die Rub al Khali übergeht. Die Küste selbst ist äußerst unregelmäßig und geht fast unmerklich in Sandebenen, Sümpfe und Salzwiesen über. Das hat zur Folge, dass die Landoberfläche instabil ist; an manchen Stellen steht das Wasser fast bis zur Oberfläche, und das Meer ist flach, mit Untiefen und Riffen, die sich weit vor der Küste erstrecken. Erst der Bau von langen Molen bei Ras Tanura hat die saudische Küste am Golf für Seetanker geöffnet.
Ostarabien wird manchmal ‚Al-Hasa oder ‚Al Ahsa genannt, nach der großen Oase, einer der fruchtbarsten Gegenden des Landes. Al-Hasa, die größte Oase des Landes, besteht aus zwei benachbarten Oasen, zu denen auch die Stadt Al-Hofuf gehört.
Große WüstenEdit
Drei große Wüsten isolieren das große Plateaugebiet Najd von Saudi-Arabien im Norden, Osten und Süden, so wie der Steilhang des Roten Meeres im Westen. Im Norden bedeckt die An Nafud – manchmal auch Große Nafud genannt, weil An Nafud der Begriff für Wüste ist – etwa 55.000 Quadratkilometer auf einer Höhe von etwa 1.000 Metern. Kilometerlange und bis zu neunzig Meter hohe Längsdünen, die durch bis zu sechzehn Kilometer breite Täler voneinander getrennt sind, kennzeichnen die An Nafud. Eisenoxid verleiht dem Sand eine rote Färbung, besonders wenn die Sonne tief steht. In dem Gebiet gibt es mehrere Wasserstellen, und die Winterregen bringen kurzlebige, aber saftige Gräser hervor, die im Winter und Frühjahr die nomadische Viehzucht ermöglichen.
Über 125 Kilometer südlich der An Nafud erstreckt sich in einem engen Bogen die Wüste ad-Dahna, ein schmales Band von Sandbergen, das auch als Sandfluss bezeichnet wird. Wie die An Nafud ist auch ihr Sand eher rötlich, vor allem im Norden, wo sie mit der An Nafud die Längsstruktur von Sanddünen teilt. Auch der Ad Dahna bietet den Beduinen im Winter und im Frühjahr Weideflächen, obwohl das Wasser knapper ist als im An Nafud.
Der südliche Teil des Ad Dahna verläuft in westlicher Richtung und folgt dem Bogen des Jabal Tuwayq. An ihrem südlichen Ende geht sie in die Rub‘ al Khali über, eine der wirklich unwirtlichen Sandwüsten der Welt und bis in die 1950er Jahre eine der am wenigsten erforschten. Die Topografie dieses riesigen Gebiets, das mehr als 550 000 Quadratkilometer umfasst, ist sehr unterschiedlich. Im Westen liegt die Höhe bei etwa 600 Metern, und der Sand ist fein und weich; im Osten fällt die Höhe auf etwa 180 Meter ab, und ein Großteil der Oberfläche ist von relativ stabilen Sandflächen und Salzseen bedeckt. An einigen Stellen, vor allem im Osten, herrschen längliche Sanddünen vor; anderswo bilden bis zu 300 Meter hohe Sandberge komplexe Muster. Der größte Teil des Gebietes ist völlig wasserlos und unbewohnt, abgesehen von den wenigen wandernden Beduinenstämmen.