Gary Ridgway, mit vollem Namen Gary Leon Ridgway, genannt Green River Killer, (geboren am 18. Februar 1949 in Salt Lake City, Utah, USA), amerikanischer Krimineller, der der tödlichste verurteilte Serienmörder des Landes war. Er behauptete, in den 1980er und 90er Jahren in Washington bis zu 80 Frauen getötet zu haben – viele von ihnen waren Prostituierte -, obwohl er sich 2003 nur für 48 Morde schuldig bekannte.
Ridgway wuchs im heutigen SeaTac, Washington, auf. Sein Vater war Busfahrer und seine Mutter war Verkäuferin. Der jüngere Ridgway behauptete später, seine Mutter habe sich unangemessen verhalten. Insbesondere behauptete er, dass sie seine Genitalien wusch, nachdem er ins Bett gemacht hatte – eine Angewohnheit, die bis in seine frühen Teenagerjahre anhielt. Irgendwann begann er, darüber zu fantasieren, sie zu töten, und Mitte der 1960er Jahre erstach er einen kleinen Jungen. 1969, nach seinem Highschool-Abschluss – im Alter von 20 Jahren – diente Ridgway zwei Jahre lang in der US-Marine und ließ sich später in der Gegend von Seattle nieder, wo er als LKW-Lackierer arbeitete. In den nächsten 30 Jahren heiratete er dreimal und hatte einen Sohn.
1980 wurde Ridgway verhaftet, weil er angeblich eine Prostituierte gewürgt hatte, aber es wurde keine Anklage erhoben, nachdem er behauptet hatte, die Frau habe ihn gebissen. Zwei Jahre später wurde er wegen Aufforderung zur Prostitution verhaftet. Es wird angenommen, dass Ridgway kurz darauf mit seiner Mordserie begann. Sein erstes Opfer soll ein 16-jähriges Mädchen gewesen sein, das im Juli 1982 nach dem Verlassen ihrer Pflegefamilie verschwunden war. Ihre Leiche wurde eine Woche später im Green River gefunden. In den folgenden zwei Jahren vergewaltigte und tötete Ridgway mehr als 40 Frauen, von denen viele Prostituierte oder Ausreißerinnen waren. Eine Reihe von Ridgways frühen Opfern wurde später im oder in der Nähe des Flusses gefunden, was ihm den Spitznamen Green River Killer einbrachte; andere Leichen wurden in abgelegenen Waldgebieten entdeckt. Nach 1984 beging er mehrere weitere Morde, den letzten im Jahr 1998.
Ab August 1982 glaubte die Polizei, dass ein Serienmörder am Werk war, und bildete schließlich eine spezielle Sondereinheit. Ridgway wurde bald zu einem Verdächtigen. 1983 wurde er im Zusammenhang mit dem Verschwinden einer Prostituierten befragt, die laut einem Zeugen in seinen Lastwagen gestiegen war. Ridgway stritt die Vorwürfe ab und bestand 1984 einen Lügendetektortest. Später entdeckten die Ermittler einen Bericht aus dem Jahr 1982, in dem die Polizei Ridgway mit einer Prostituierten in einem geparkten Auto fand; zwei Jahre später wurde in der Nähe eine Leiche gefunden. 1987 erwirkten die Strafverfolgungsbehörden einen Durchsuchungsbefehl für Ridgways Wohnung und Arbeitsplatz. Keiner der Gegenstände – einschließlich Teppichfasern und Seile – konnte jedoch mit den Opfern in Verbindung gebracht werden. Außerdem wurde eine DNA-Probe von Ridgway entnommen, die jedoch mit der damals verfügbaren Technologie nicht mit dem an den Leichen gefundenen Sperma verglichen werden konnte. Nach der Einführung ausgefeilterer Tests wurde jedoch 2001 ein Treffer erzielt, und Ridgway wurde später im selben Jahr verhaftet.
Obwohl er zunächst seine Unschuld beteuerte, gestand Ridgway bald die Verbrechen und erklärte, er habe so viele Prostituierte wie möglich töten wollen. Er hatte es auf Sexarbeiterinnen abgesehen, weil er dachte, dass sie nicht als vermisst gemeldet würden, und weil er die meisten von ihnen „hasste“. Im Jahr 2003 akzeptierte er einen Vergleich, in dem er zu 48 aufeinanderfolgenden lebenslangen Haftstrafen ohne die Möglichkeit der Bewährung verurteilt wurde. Darüber hinaus erklärte er sich bereit, den Aufenthaltsort der unentdeckten Leichen preiszugeben. Viele spekulierten, dass er für weitere Todesfälle verantwortlich war, und 2013 sagte Ridgway, er habe mehr als 80 Frauen ermordet.