In der Wissenschaft als „Momordica charantia“ bekannt, wird sie auch Bitterkürbis oder Bittermelone genannt.
Die Früchte und Blätter der Ampalaya sind reich an Mineralien und Vitaminen, insbesondere an Eisen, Kalzium, Phosphor und Vitamin B. Auf den Philippinen wird sie zu verschiedenen Gerichten zubereitet: Sie wird mit Rinderhackfleisch und Austernsauce oder mit Eiern und Tomatenwürfeln gebraten. Ein sehr beliebtes Gericht aus der Region Ilocos ist das „Pinakbet“, das hauptsächlich aus Ampalaya, Auberginen, Okra, Saubohnen, Tomaten, Limabohnen und anderen regionalen Gemüsesorten besteht, die mit ein wenig Brühe auf Bagoong-Basis gedünstet werden.
Die traditionelle philippinische Medizin schreibt der Ampalaya viele medizinische Eigenschaften zu. In Büchern und Artikeln über philippinische Heilpflanzen werden mehrere Krankheiten aufgelistet, bei denen Ampalaya offenbar hilfreich ist. Angeblich soll der Extrakt aus den Blättern oder Wurzeln Hämorrhoiden schrumpfen lassen. Der Blattsaft ist angeblich ein gutes Antitussivum (d.h. er stoppt den Husten), Antipyretikum (d.h. bei Fieber), Abführmittel und Anthelminthikum (d.h.,
Ampalaya wird auch zur Behandlung von Sterilität bei Frauen verwendet und kann angeblich Leberprobleme lindern.
Auch wird behauptet, dass Ampalaya eine gewisse antimikrobielle Wirkung hat und bei infizierten Wunden helfen kann.
„Auf den Philippinen allgemein als Ampalaya bekannt, wird es von Forschern als Gemüse, Frucht oder Kraut bezeichnet“, schreibt Frank Murray in seinem Buch „Ampalaya: Nature’s Remedy for Type 1 and Type 2 Diabetes“. „Sie ist in Asien beheimatet, wird aber auf der ganzen Welt angebaut, wo sie unter fast 90 verschiedenen Namen bekannt ist.“
Ja, die Ampalaya gilt als die Antwort der Natur auf Diabetes. Heute haben fast ioo Studien die blutzuckersenkende Wirkung dieser bitteren Frucht nachgewiesen. Dr. A. Raman und Dr. C. Lau, die mehr als 150 vorklinische und klinische Studien über die antidiabetischen Eigenschaften und die Phytochemie der Ampalaya ausgewertet haben, kamen zu dem Schluss, dass „die orale Verabreichung von Fruchtsaft oder Samenpulver (der Bittermelone) eine Senkung des Nüchternblutzuckerspiegels bewirkt und die Glukosetoleranz verbessert“
Auf den Philippinen kam Dr. William Torres, ehemaliger Direktor des Bureau of Food and Drugs, nach der Auswertung mehrerer Studien über Ampalaya zu folgendem Schluss: „Ampalaya-Früchte, -Blätter, -Samen und andere Teile haben, wenn sie als Trockenpulver, Extrakte, Abkochungen, frisch oder gekühlt verwendet werden, eindeutig eine blutzuckersenkende Wirkung gezeigt.“
Forscher haben die wichtigsten Verbindungen in der Ampalaya identifiziert, insbesondere Polypeptid-P, ein Pflanzeninsulin, das nur in der Ampalaya vorkommt. Ähnlich wie tierisches Insulin senkt Polypeptid-P einen erhöhten Blutzuckerspiegel. Dr. Torres behauptet, dass die Ampalaya bei regelmäßiger Einnahme die Glukosetoleranz erhöht und „das Insulin potenziert“.
Auch die Blätter der Ampalaya haben laut Dr. Eduardo G. Gonzales vom College of Medicine der De La Salle University eine gewisse blutzuckersenkende Wirkung bei Diabetikern. „Dieser Effekt ist unabhängig davon, wie die Blätter zubereitet werden – gekocht und dann gegessen oder in Form von Extrakten, Tee, Kapseln oder Tabletten – spürbar.“
Dr. Gonzales warnte jedoch Diabetiker davor, „mit übermäßigem Enthusiasmus ihre herkömmlichen Medikamente durch Ampalaya-Tees, -Kapseln oder -Tabletten zu ersetzen.“ So schrieb er in seiner Kolumne in einer überregionalen Tageszeitung: „Keine der bisher durchgeführten Studien über Ampalaya und Diabetes kann als schlüssig bezeichnet werden. Alle wurden mit einer sehr begrenzten Anzahl von Probanden durchgeführt, und die meisten sind nicht kontrolliert.“
Er warnte weiter: „Ampalaya sollte bestenfalls als ein Hilfsmittel bei der Behandlung von Diabetes mellitus Typ 2 betrachtet werden, das möglicherweise die Dosis der Antidiabetika, die empfindliche Patienten benötigen, reduzieren könnte.
Kürzlich hat das Bureau of Food and Drugs den ersten Ampalaya-Tee des Landes – Charantia Ampalaya Tea – als ideal für die besonderen Ernährungsbedürfnisse von Diabetikern zugelassen. Diabetiker, die Ampalaya ausprobieren möchten, müssen jedoch kein Geld für die Tabletten-, Kapsel- oder Teeform der Pflanze ausgeben. Sie können die Pflanze selbst anbauen oder auf dem Markt kaufen und ihre eigene Zubereitung herstellen.
Um Ampalaya-Extrakt zuzubereiten, sollten laut Gesundheitsministerium folgende Schritte befolgt werden: Waschen Sie die Blätter und hacken Sie sie fein. Sechs Esslöffel der gehackten Blätter in zwei Gläser Wasser geben. Die Mischung 15 Minuten lang in einem nicht abgedeckten Topf kochen lassen. Abkühlen lassen und abseihen. Trinken Sie 3-mal täglich 1/3 Tasse der Lösung. Alternativ können Ampalaya-Blätter gedünstet und gegessen werden (1/2 Tasse 2-mal täglich).
Aber die Philippinen sind nicht das einzige Land, das Ampalaya gegen Krankheiten fördert. Auch China führt mehrere Studien durch. In dem Buch „Zhong Yao Da Ci Dian“ (Großes Wörterbuch der chinesischen Medizin) wird Ampalaya (oder „ku gua“) als bitter und kalt beschrieben und tritt in die Herz-, Milz- und Magenkanäle oder alternativ in die Herz-, Leber- und Lungenkanäle ein.
„Seine traditionellen Funktionen sind, dass es die Sommerhitze klärt und Hitze ausspült, die Augen aufhellt und Giftstoffe auflöst“, heißt es in dem Buch. „Er ist traditionell angezeigt bei Hitzekrankheiten, lästigem Durst, der zum Trinken führt, Hitzschlag im Sommer, Dysenterie, roten, schmerzhaften Augen, quellenden Abszessen, Schwellungen und Zinnobertoxinen sowie bösartigen Wunden.“
In China haben mehrere Studien gezeigt, dass Ampalaya cholesterinsenkende Wirkung hat. In einer Studie wurden erhöhte Cholesterin- und Triglyceridwerte bei diabetischen Ratten nach zweiwöchiger Behandlung wieder auf den Normalwert gebracht. In einer anderen Studie zeigten die Ergebnisse, dass Bittermelonenextrakt die Triglycerid- und Low-Density-Lipidwerte (LDL) senkt und die High-Density-Lipidwerte (HDI) erhöht.
In einer weiteren chinesischen Studie wurden die HDL-Werte (die so genannten guten Cholesterine) durch den Verzehr von Bittermelone sowohl in Anwesenheit als auch in Abwesenheit von Cholesterin erhöht, was darauf hindeutet, dass Bittermelone in der Lage ist, Atherosklerose zu verhindern oder davor zu schützen.
Es wurde zwar behauptet, dass die Bitterkeit der Ampalaya vom Chinin herrührt, doch es konnten keine Beweise gefunden werden, die diese Behauptung unterstützen. Ampalaya wird traditionell von Asiaten sowie von Panamaern und Kolumbianern als nützlich für die Vorbeugung und Behandlung von Malaria angesehen. Laborstudien haben bestätigt, dass verschiedene Arten der Bitterfrucht gegen Malaria wirksam sind, obwohl Studien am Menschen noch nicht veröffentlicht wurden.
In jüngster Zeit deuten Labortests darauf hin, dass Verbindungen in Ampalaya bei der Behandlung von HIV-Infektionen wirksam sein könnten. Da die meisten aus der Bittermelone isolierten Verbindungen, die sich auf HIV auswirken, entweder Proteine oder Glykoprotein-Lektine sind, die beide nicht gut resorbiert werden, ist es unwahrscheinlich, dass die orale Einnahme von Ampalaya die HIV-Infektion bei Infizierten verlangsamt. Es ist möglich, dass die orale Einnahme von Ampalaya die negativen Auswirkungen von Anti-HIV-Medikamenten ausgleichen könnte, wenn eine Studie im Reagenzglas gezeigt werden kann, dass sie auf Menschen übertragbar ist. In einer vorläufigen klinischen Studie zeigte eine Einlaufform des Ampalaya-Extrakts einige Vorteile bei HIV-Infizierten.
„Erst jetzt beginnt die moderne Wissenschaft, die vielen medizinischen Verwendungsmöglichkeiten der Pflanze zu untersuchen“, sagte Lito Abelarde, Präsident der Chamber of Herbal Industries of the Philippines Inc. gegenüber einer nationalen Tageszeitung.