Wer war Sir Francis Drake?
Sir Francis Drake war ein englischer Entdecker, der in Piraterie und illegalen Sklavenhandel verwickelt war und als zweiter Mensch die Welt umsegelte. Im Jahr 1577 wurde Drake als Leiter einer Expedition ausgewählt, die Südamerika durch die Magellanstraße umrunden und die dahinter liegende Küste erkunden sollte. Drake schloss die Reise erfolgreich ab und wurde nach seiner triumphalen Rückkehr von Königin Elisabeth I. zum Ritter geschlagen. Im Jahr 1588 nahm Drake an der englischen Niederlage gegen die spanische Armada teil, starb aber 1596 an der Ruhr, nachdem er einen erfolglosen Raubzug unternommen hatte.
Frühes Leben
Wie für viele seiner Zeitgenossen existieren für Drake keine Geburtsaufzeichnungen. Es wird angenommen, dass er zwischen 1540 und 1544 geboren wurde, basierend auf den Daten späterer Ereignisse.
Drake war der älteste von 12 Söhnen von Mary Myllwaye (in einigen Fällen „Mylwaye“ geschrieben) und Edmund Drake. Edmund war ein Landwirt auf dem Anwesen von Lord Francis Russell, dem zweiten Grafen von Bedford.
Drake ging schließlich bei einem Kaufmann in die Lehre, der in den Küstengewässern segelte und mit Waren zwischen England und Frankreich handelte. Er fand Gefallen an der Seefahrt und wurde bald von seinen Verwandten, den Hawkinses, angeheuert. Sie waren Freibeuter, die die Schifffahrtswege vor der französischen Küste befuhren und Handelsschiffe kaperten.
Arbeit als Sklavenhändler
In den 1560er Jahren erhielt Drake das Kommando über sein eigenes Schiff, die Judith. Mit einer kleinen Flotte segelten Drake und sein Cousin John Hawkins nach Afrika und arbeiteten dort illegal als Sklavenhändler. Anschließend segelten sie nach Neuspanien, um ihre Gefangenen an Siedler zu verkaufen, was gegen das spanische Gesetz verstieß.
Im Jahr 1568 gerieten Drake und Hawkins in der mexikanischen Hafenstadt San Juan de Ulúa in eine Falle und gerieten in eine Auseinandersetzung mit den Truppen des neu eingesetzten spanischen Vizekönigs. Die beiden entkamen auf ihren jeweiligen Schiffen, während zahlreiche ihrer Männer getötet wurden. Der Vorfall flößte Drake einen tiefen Hass auf die spanische Krone ein.
Erster Auftrag von Königin Elisabeth I
Im Jahr 1572 erhielt Drake von Königin Elisabeth I. einen Freibeuterauftrag, der im Wesentlichen eine Lizenz zur Plünderung von Eigentum König Philipps II. von Spanien darstellte. In diesem Jahr brach Drake von Plymouth, England, aus zu seiner ersten unabhängigen Reise nach Panama auf. Er plante, die Stadt Nombre de Dios anzugreifen, einen Umschlagplatz für spanische Schiffe, die Silber und Gold aus Peru brachten.
Mit zwei Schiffen und einer Besatzung von 73 Mann nahm Drake die Stadt ein. Allerdings wurde er bei dem Überfall schwer verwundet, so dass er und seine Männer sich ohne große Schätze zurückzogen. Sie blieben eine Zeit lang in der Gegend, und nachdem Drakes Wunden verheilt waren, überfielen sie mehrere spanische Siedlungen und erbeuteten viel Gold und Silber. Sie kehrten 1573 nach Plymouth zurück.
Globusumsegelung
Nach dem Erfolg der Panama-Expedition schickte Königin Elisabeth I. Drake Ende 1577 gegen die Spanier entlang der Pazifikküste Südamerikas aus. Außerdem beauftragte sie ihn heimlich mit der Erforschung der nordwestlichen Küste Nordamerikas, um eine Nordwestpassage zu finden.
Drake hatte fünf Schiffe für die Expedition. Zu seinen Männern gehörten John Winter, der Kommandant eines der Schiffe, und der Offizier Thomas Doughty. Während der Reise kam es zu erheblichen Spannungen zwischen Drake und Doughty, die möglicherweise durch politische Intrigen ausgelöst wurden. Bei der Ankunft vor der Küste Argentiniens ließ Drake Doughty unter dem Vorwurf der geplanten Meuterei verhaften. Nach einem kurzen und möglicherweise illegalen Prozess wurde Doughty verurteilt und enthauptet.
Drake führte die Flotte dann in die Magellanstraße, um den Pazifischen Ozean zu erreichen. Bald geriet die Flotte in einen Sturm, woraufhin Winters Schiff den Kurs änderte und nach England zurückkehrte. Bei weiterhin stürmischem Wetter blieb Drake in seinem Flaggschiff, der neu getauften Golden Hind, dem einzigen verbliebenen Schiff der ursprünglichen Mannschaft, und segelte die Küsten von Chile und Peru hinauf, wo er ein ungeschütztes spanisches Handelsschiff voller Goldbarren plünderte. Drake soll vor der Küste Kaliforniens gelandet sein und diese für Königin Elisabeth I. beansprucht haben.
(Es gibt einige Debatten über Drakes Reisen, wobei einige Historiker behaupten, dass Drake absichtlich irreführende geografische Angaben gemacht hat, um den wahren Umfang seiner Reisen vor den Spaniern zu verbergen. Es wird vermutet, dass Drake tatsächlich die Küste von Oregon oder sogar bis nach British Columbia und Alaska gelangt ist. Trotz der anhaltenden Debatte hat die US-Regierung im Jahr 2012 eine Bucht auf der kalifornischen Halbinsel Point Reyes offiziell als Drakes Landeplatz anerkannt, eine Aktion, die von der Drake Navigators Guild unterstützt wurde.)
Nachdem er das Schiff repariert und die Lebensmittelvorräte aufgefüllt hatte, segelte Drake über den Pazifik, durch den Indischen Ozean und um das Kap der Guten Hoffnung zurück nach England und landete 1580 in Plymouth. Drake war damit der erste Engländer, der die Welt umsegelte, und der zweite Mensch überhaupt, nach dem baskischen Seefahrer Juan Sebastian Elcano (der die Expedition von Ferdinand Magellan nach dessen Tod übernahm).
Der Schatz, den Drake erbeutete, machte ihn zu einem wohlhabenden Mann, und Königin Elisabeth I. schlug ihn 1581 zum Ritter. In diesem Jahr wurde er auch zum Bürgermeister von Plymouth ernannt und wurde Mitglied des Unterhauses.
Schlacht mit der spanischen Armada
Zwischen 1585 und 1586 verschlechterten sich die Beziehungen zwischen England und Spanien. Königin Elisabeth I. ließ Drake in einer Reihe von Überfällen auf die Spanier los, die mehrere Städte in Nord- und Südamerika eroberten, Schätze erbeuteten und der spanischen Moral Schaden zufügten. Diese Taten waren einer der Gründe, warum Philipp II. von Spanien in England einmarschierte. Er ordnete den Bau einer riesigen Armada von Kriegsschiffen an, die vollständig ausgerüstet und bemannt sein sollten. In einem Präventivschlag griff Drake die spanische Stadt Cádiz an und zerstörte dabei mehr als 30 Schiffe und Tausende von Tonnen an Vorräten. Der englische Philosoph Francis Bacon bezeichnete diese Tat als „dem König von Spanien den Bart versengen“.
1588 wurde Drake zum Vizeadmiral der englischen Marine unter Lord Charles Howard ernannt. Am 21. Juli liefen 130 Schiffe der spanischen Armada in einer Halbmondformation in den Ärmelkanal ein. Die englische Flotte segelte ihnen entgegen und verließ sich auf Kanonenfeuer aus großer Entfernung, um der Armada in den folgenden Tagen erheblichen Schaden zuzufügen.
Am 27. Juli ankerte der spanische Befehlshaber Alonso Pérez de Guzmán, der Herzog von Medina Sidonia, die Armada vor der Küste von Calais, Frankreich, in der Hoffnung, spanische Soldaten zu treffen, die sich an der Invasion beteiligen würden. Am nächsten Abend organisierten Lord Howard und Drake Feuerschiffe, um direkt in die spanische Flotte zu segeln. Sie richteten nur wenig Schaden an, aber die darauf folgende Panik veranlasste einige der spanischen Kapitäne, den Anker zu lichten und sich zu zerstreuen. Starke Winde trieben viele der Schiffe in Richtung Nordsee, und die Engländer nahmen die Verfolgung auf.
In der Schlacht von Gravelines begannen die Engländer, die Spanier zu schlagen. Da die Formation der Armada zerbrochen war, waren die schwerfälligen spanischen Galeonen ein leichtes Ziel für die englischen Schiffe, die schnell heranfahren und eine oder zwei gut gezielte Breitseiten abfeuern konnten, bevor sie sich in Sicherheit brachten. Am späten Nachmittag zogen sich die Engländer zurück. Aufgrund des Wetters und der Anwesenheit feindlicher Truppen war Medina Sidonia gezwungen, die Armada nördlich um Schottland herum und zurück nach Spanien zu führen. Als die Flotte von der schottischen Küste wegsegelte, trieb ein starker Sturm viele Schiffe auf die irischen Felsen. Tausende von Spaniern ertranken, und diejenigen, die das Land erreichten, wurden später von den englischen Behörden hingerichtet. Weniger als die Hälfte der ursprünglichen Flotte kehrte unter großen Verlusten nach Spanien zurück.
1589 befahl Königin Elisabeth I. Drake, die restlichen Schiffe der Armada aufzuspüren und zu zerstören und die portugiesischen Rebellen in Lissabon im Kampf gegen die spanischen Besatzer zu unterstützen. Die Expedition erlitt jedoch große Verluste an Menschenleben und Ressourcen. Drake kehrte nach Hause zurück und widmete sich in den nächsten Jahren seinen Pflichten als Bürgermeister von Plymouth.
Tod
Im Jahr 1595 forderte Königin Elisabeth I. Drake und seinen Cousin John Hawkins auf, die spanischen Schatzkammern in Panama zu erobern, in der Hoffnung, dadurch die Einnahmen zu verringern und den Englisch-Spanischen Krieg zu beenden. Nach der Niederlage bei Nombre de Dios zog Drakes Flotte weiter nach Westen und ankerte vor der Küste von Portobelo, Panama. Dort erkrankte Drake an der Ruhr und starb am 28. Januar 1596 an einem Fieber. Er wurde in einem Bleisarg in der Nähe von Portobelo auf See beigesetzt. Taucher suchen weiterhin nach dem Sarg.