Liebst du es, dich an deinen Liebsten zu kuscheln und zu knutschen? Das ist romantisch, aber – Achtung Spoiler – Küssen kann eine ekelhafte und gefährliche Aktivität sein.
Beim Küssen tauschen Paare 9 Milliliter Wasser, 0,7 Milligramm Protein, 0,18 mg organische Verbindungen, 0,71 mg Fette und 0,45 mg Natriumchlorid aus, zusammen mit 10 Millionen bis 1 Milliarde Bakterien, wie eine Studie zeigt. Viele Krankheitserreger können durch Mund-zu-Mund-Kontakt übertragen werden, darunter die Erreger von Erkältungen und anderen Atemwegsviren, Herpes simplex, Tuberkulose, Syphilis und Streptokokken.
Der letzte Teil klingt nicht gerade romantisch, aber Romantik hat nur wenig damit zu tun, warum wir als Spezies von diesem sehr intimen Kontakt angezogen werden. Der Mensch ist biologisch dazu veranlagt, seine Gesichter aneinander zu drücken und die Nasen zu reiben oder die Lippen oder Zungen zu berühren.
Im Grunde genommen ist Küssen ein Paarungsverhalten, das in unseren Genen verankert ist. Die überwiegende Mehrheit dieser Gene teilen wir mit den Säugetieren, aber nur Menschen (und gelegentlich unsere nahen Primatenverwandten wie Schimpansen und Bonobos) küssen.
Aber der Grund für das Küssen ist immer noch ein Rätsel, selbst für Wissenschaftler, die dieses Verhalten seit Jahrzehnten untersuchen. Es ist nicht möglich zu sagen, welcher Faktor überwiegt: dass Menschen sich aufgrund einer psychologischen Anziehung küssen oder aufgrund eines unterbewussten Drangs, sich mit dem ausgewählten Kusspartner zu paaren. Höchstwahrscheinlich ist es eine Kombination aus beidem. „Es gibt keine Psychologie ohne ein biologisches Gehirn“, sagt Rafael Wlodarski, der einen Großteil seiner Karriere der Philematologie – der Wissenschaft des Küssens – gewidmet hat.
Wlodarski, ein Postdoktorand in der Forschungsgruppe für soziale und evolutionäre Neurowissenschaften der Universität Oxford, hat herausgefunden, dass Küssen Heterosexuellen bei der Partnerwahl hilft. Vor allem Frauen schätzen das Küssen in einem frühen Stadium. Der Speichel ist voller Hormone und anderer Verbindungen, die eine Möglichkeit bieten, die Eignung eines Partners chemisch zu bewerten – das biologische Gehirn schaltet sich ein.
Frauen geben auch eher an, dass der erste Kuss bei der Partnerwahl ausschlaggebend sein könnte. Kann der biologische Trieb die Wahrnehmung überwinden, dass der Auserwählte ein schlechter Küsser ist? Wlodarski sagt, es sei schwer, die beiden Aspekte zu trennen, aber „ich würde die Vermutung wagen, dass, wenn jemand denkt, dass jemand schlecht küsst, es daran liegt, dass sein Geruch nicht stimmt“, sagt er. Frauen müssen wählerischer sein, weil sie mit größeren Konsequenzen rechnen müssen, wenn sie eine schlechte Paarungsentscheidung treffen – zum Beispiel, dass sie neun Monate lang ein Baby austragen müssen, sagt Wlodarski.
Das Küssen in heterosexuellen Beziehungen – sowohl für Männer als auch für Frauen, aber vor allem für Frauen – festigt auch die intime Bindung über die Dauer einer Beziehung, sagt Wlodarski. Interessanterweise haben Wlodarski und seine Kollegen in Oxford herausgefunden, dass Menschen, die sich häufiger küssen, in ihren Beziehungen glücklicher und zufriedener zu sein schienen, während die Häufigkeit des Geschlechtsverkehrs keinen Unterschied machte.
Wlodarski sagt, dass er hofft, herauszufinden, warum sich Menschen durch das Küssen stärker aneinander gebunden fühlen. Das ist eine von vielen unbeantworteten Fragen zum Küssen – und das gilt nur für Heterosexuelle. Die Forscher kratzen gerade einmal an der Oberfläche, um das Kussverhalten von Homosexuellen zu verstehen, sagt er. „Es ist eine zusätzliche Ebene der Komplexität.“
Und was ist mit nicht-sexuellem Küssen? Auch wenn es sich dabei nicht um ein Paarungsinstrument handelt, so ist es doch wahrscheinlich aus diesem biologischen Zwang heraus entstanden, sagt Wlodarski. Der Kuss auf die Wange ist eine evolutionäre Veränderung, die sich in größeren, komplexeren Gesellschaften zeigt, wo er ein Zeichen von Respekt oder Bewunderung ist.
Nicht jede Kultur steht auf den Kuss auf den Mund, der durch eine wandernde Zunge belebt wird. Das scheint eine moderne, westliche Konvention zu sein, vielleicht aus den letzten 2.000 Jahren, sagt Wlodarski. Eine 2015 veröffentlichte Studie ergab, dass weniger als die Hälfte der untersuchten Kulturen romantische, sexuelle Küsse praktizieren.
Es gibt Belege – zumindest aus der schriftlichen Geschichte – dafür, dass Küssen in der Vergangenheit in erster Linie gegenseitiges Reiben des Gesichts oder der Nase oder sogar Schnüffeln in unmittelbarer Nähe war. In hinduistischen vedischen Sanskrit-Texten wurde das Küssen als Einatmen der Seele des anderen beschrieben.
Das klingt wirklich romantisch.
Sie sind dran mit Fragen an Smithsonian