Heutzutage sieht man Wanderzirkusse, Jahrmärkte und „Freakshows“ nicht mehr oft, aber es gab eine Zeit, in der sie die beliebteste Form der Unterhaltung in den Vereinigten Staaten waren. Der Zirkus kam in die Stadt und brachte Fahrgeschäfte, exotische Tiere und „Freaks“ mit, die durch ihre Missbildungen oder besonderen Fähigkeiten faszinierten. Die Leute kamen von weit her, um den Zirkus zu sehen oder den Rummel zu besuchen, so dass die Artisten die meiste Zeit ihres Lebens auf der Straße verbrachten und nur wenig Freizeit hatten. Florida ist bekannt für seine Strände und Vergnügungsparks, aber die meisten Menschen wissen nicht, dass Florida seit 100 Jahren auch mit dem Zirkus verbunden ist.
Ringling zieht nach Sarasota, Florida
Wie bei den meisten Dingen in der Zirkuswelt geht alles auf die Ringling Brothers zurück. Die fünf Ringling-Brüder arbeiteten zusammen, um ihren eigenen Zirkus zu gründen und ihn schließlich mit dem Barnum and Bailey Circus zu fusionieren, um den Ringling Bros. and Barnum and Bailey Circus zu gründen, der fast eine Monopolstellung in der reisenden Zirkusindustrie hatte. John Ringling, der letzte verbliebene der Brüder, verlegte 1927 das Winterquartier seines Zirkusimperiums nach Sarasota. Er trug dazu bei, Sarasota zu dem zu machen, was es heute ist, und sorgte dafür, dass sich die ganze Stadt wie eine Zirkusstadt anfühlt, die heute mehr Zirkuszentralen sowie aktive und pensionierte Zirkusartisten beherbergt als jede andere Stadt der Welt. Das von John und seiner Frau Mable erworbene Anwesen, das ihnen als Winterquartier diente, ist heute ein Kunstmuseum, in dem einige Kunstwerke aus der Ringling-Sammlung ausgestellt sind, sowie ein Zirkusmuseum, das die Geschichte des Zirkus zeigt.
Gibsonton, Florida
Ein weiteres berühmtes Schaustellerpaar ließ sich in den 1940er Jahren in Florida nieder. Al und Jeanie Tomaini waren als „das seltsamste Paar der Welt“ bekannt. Er war mit einer Größe von 1,80 m einer der größten Männer der Welt, während sie nur 1,80 m groß war und „das halbe Mädchen“ genannt wurde. Sie zogen nach Gibsonton, Florida, und eröffneten ein Angelcamp mit dem Namen „The Giant’s Camp“. Al leitete auch die Polizei- und Feuerwache und war damit der größte Polizeichef und Feuerwehrchef der Geschichte. Andere Schausteller wurden von Gibsonton, oder „Gibtown“, wie es oft genannt wurde, angezogen. Es wurde zu einem Ort, an dem Menschen, die anderswo als „Freaks“ bezeichnet worden wären, ohne Verurteilung leben konnten. Bald war die gesamte Stadt in der Nebensaison von Schaustellern bewohnt. Es war ein friedlicher Ort für Menschen, die es gewohnt waren, ihr ganzes Leben auf Reisen zu verbringen, was der Stadt den Spitznamen „Showtown U.S.A.“ einbrachte. Im Postamt der Stadt gab es einen speziellen Schalter für „Zwerge“, und in den Bars wurden spezielle Stühle für „The Fat Lady“ und „The Giant“ aufgestellt. Es gab eine spezielle Verordnung, die es den Leuten erlaubte, Fahrgeschäfte und exotische Tiere auf ihren Grundstücken zu halten. Es war nicht ungewöhnlich, dass man bei einem Spaziergang durch die Nachbarschaft einen Tiger sah, der auf dem Rasen eines Anwohners dressiert wurde.
Heute ist Gibsonton immer noch die Heimat der International Independent Showman’s Association, Inc. eine Vereinigung für Menschen in der Outdoor-Unterhaltungsindustrie in der ganzen Welt und des International Independent Showmen’s Museum in Gibtown, das das Leben im Karneval mit von Schaustellern gespendeten Gegenständen beleuchtet. Hier findet auch die weltgrößte Messe für die Schaustellerbranche statt. Die meisten der ursprünglichen Schausteller, die in Gibsonton lebten, gibt es heute nicht mehr, aber es ist nicht ungewöhnlich, ein altes Fahrgeschäft in einem Vorgarten zu sehen.
Circus World
Den Ruf Westfloridas als Zirkusstadt nutzend, wurde 1974 ein Themenpark namens Circus World auf einem Grundstück eröffnet, das den Ringling Brothers gehört. Er umfasste Fahrgeschäfte, tägliche Zirkusvorstellungen und interaktive Erlebnisse, bei denen die Gäste einige der Stunts selbst erlernen konnten. Leider verlor der Zirkus kurz darauf an Popularität, und der Park wurde 1986 geschlossen.
Ruhestand für Zirkusartisten
Heute dient Florida immer noch als Ruhestandsort für Zirkusartisten, aber nicht für die Art von Artisten, die man vielleicht erwartet. Das Ringling Brothers Center For Elephant Conservation in Polk City, Florida, ist seit 20 Jahren ein Altersruhesitz für Zirkuselefanten. Hier haben die Elefanten viel Platz, um sich auszutoben und wie in freier Wildbahn zu leben, während die Gäste die Möglichkeit haben, mit ihnen zu interagieren. Anfang 2016 kündigte der Zirkus Ringling Brothers and Barnum and Bailey an, dass sie keine Elefanten mehr in ihren Shows haben werden und dass die derzeitigen Elefanten ihren Lebensabend im Zentrum verbringen werden.
Florida, der großartigste Staat der Welt
Es sollte keine Überraschung sein, dass die vierte Staffel von American Horror Story, Freak Show, in Florida spielt. Viele Filme und Fernsehsendungen haben sich mit den Zirkusstädten Floridas beschäftigt, insbesondere mit Gibsonton. Wenn Sie von der Geschichte des Zirkus fasziniert sind und erleben wollen, wie es in seiner Blütezeit aussah, gibt es hier viel zu entdecken. Besuchen Sie die Museen und verbringen Sie etwas Zeit in den Städten, um zu erfahren, warum Florida der großartigste Staat der Welt sein könnte.