Noroviren verursachen beim Menschen Magen-Darm-Erkrankungen. Eine Norovirus-Infektion kann zu Erbrechen, Durchfall und Bauchschmerzen führen. Weniger häufige Symptome sind niedriges Fieber, Schüttelfrost und Kopfschmerzen. Das Erbrechen kann plötzlich und häufig auftreten und zu einem erheblichen Flüssigkeitsverlust führen. Der Tod ist selten, bleibt aber ein Risiko, insbesondere für ältere Menschen oder Personen mit geschwächtem Immunsystem.
Die Genesung erfolgt in der Regel innerhalb von ein bis zwei Tagen. Die Inkubationszeit liegt zwischen 12 und 48 Stunden. Manchmal können die Symptome milder ausfallen und eine Woche andauern, doch sind keine langfristigen Gesundheitsschäden bekannt.
Noroviren gehören zur Familie der Caliciviridae und sind als Verursacher der „Winterkrankheit“ oder „Magen-Darm-Grippe“ bekannt, was auf ihre rasche Ausbreitung in der menschlichen Bevölkerung insbesondere während der Wintermonate hinweist. Noroviren sind in der Umwelt relativ resistent: Sie können sowohl Frost als auch hohe Temperaturen (bis zu 60 °C) überleben. Die Viren überleben lange Zeit auf verschiedenen Oberflächen. Das Dampfgaren von Schalentieren kann ihnen das Überleben ermöglichen. Es ist wichtig zu wissen, dass die Viren in bis zu 10 ppm Chlor überleben können, was weit über den Werten liegt, die routinemäßig in öffentlichen Trinkwassersystemen vorhanden sind (weniger als 2 ppm).
Übertragung
Noroviren sind hoch ansteckend, und 10-100 Viruspartikel können ausreichen, um eine Person zu infizieren. Die Übertragung erfolgt in erster Linie über den fäkal-oralen Weg, entweder durch den Verzehr von kontaminierten Lebensmitteln oder Wasser oder durch direkte Ansteckung von Mensch zu Mensch. Durch Erbrechen entstehen Aerosole mit einem hohen Gehalt an Viruspartikeln, die in die Mundschleimhaut gelangen oder Oberflächen kontaminieren. Das Virus überlebt lange auf verschiedenen Oberflächen, so dass die Umgebung als Quelle für neue Infektionen dienen kann. Während eines einzigen Ausbruchs von Norovirus-Gastroenteritis treten in der Regel mehrere Übertragungswege auf. Obwohl die Inkubationszeit relativ kurz ist (15-50 Stunden), die infektiöse Dosis sehr gering ist und eine asympomatische Ausscheidung stattfindet, ist der Ursprung des Ausbruchs oft schwer zu bestätigen. Zum Beispiel folgt auf eine anfängliche Übertragung durch Lebensmittel oder Wasser oft eine sekundäre Übertragung von Mensch zu Mensch auf enge Kontakte. Die Virusausscheidung beginnt in der Regel mit dem Auftreten von Symptomen (vor allem Erbrechen und Durchfall) und kann bis zu zwei Wochen nach der Genesung andauern.
Da die Immunität nur wenige Monate anhält und stammspezifisch ist, kann die Infektion angesichts der genetischen Variabilität mehrmals im Leben auftreten und Personen jeden Alters betreffen. Die Anfälligkeit für Infektionen ist wahrscheinlich genetisch bedingt. Jüngsten Studien zufolge haben Personen der Blutgruppe 0 das größte Infektionsrisiko.
Ausbrüche
Viele verschiedene Lebensmittel wurden mit Norovirus-Ausbrüchen in Verbindung gebracht. Himbeeren und Austern haben mehrere nationale und internationale Ausbrüche verursacht. Grundsätzlich kann jedes Lebensmittel kontaminiert werden, wenn es von einer infizierten Person angefasst wird oder wenn es mit kontaminiertem Wasser gewaschen oder befeuchtet wird. Norovirus-Infektionen verbreiten sich effektiv von Mensch zu Mensch in Gemeinschaftseinrichtungen wie Krankenhäusern, Schulen, Kindertagesstätten und Pflegeheimen. Mehrere Ausbrüche wurden auf Kreuzfahrtschiffen verzeichnet, die eine ideale geschlossene Umgebung für die Ausbreitung der Infektion bieten.
Vorbeugende Maßnahmen
- Gutes Händewaschen nach dem Benutzen von Bad/Toilette und immer vor der Zubereitung von Speisen;
- Isolierung kranker Patienten, wenn möglich;
- Sorgfältige Umgebungsreinigung und Desinfektion öffentlicher Orte, einschließlich Toiletten, an denen Erbrechen aufgetreten ist. Desinfektionsmittel sollten eine hohe viruzide Wirkung haben;
- Bei der Reinigung von Erbrochenem ist es ratsam, leichte Masken zu tragen, um eine Infektion durch Aerosole zu verhindern. Bei der Reinigung und Desinfektion der Umgebung sollten Handschuhe getragen werden;
- Bei gastrointestinalen Symptomen ist der Umgang mit Lebensmitteln zu vermeiden und mindestens 48 Stunden nach Abklingen der Symptome zu unterlassen. Für Mitarbeiter des Gesundheitswesens wird eine verstärkte Händedesinfektion für 14 Tage mit einem viruziden Desinfektionsmittel nach dem Ende der Symptome empfohlen.