Al Green war einer der größten Soul- und Popsänger, aber als seine Geliebte Mary Woodson ihn unter der Dusche mit heißer Grütze übergoss, veränderte das sein Leben und veranlasste ihn, Prediger zu werden.
Am 18. Oktober 1974 schüttete Woodson in seinem Haus in Memphis, Tennessee, einen Topf mit kochend heißer Maisgrütze auf Greens Rücken, zog sich dann in ein Schlafzimmer zurück und erschoss sich mit Greens eigener Waffe.
Green war ein Jahr vor dem Vorfall zum wiedergeborenen Christen geworden, weil er glaubte, dass er vom rechten musikalischen und spirituellen Weg, der für ihn vorgesehen war, abgewichen war, aber nach dem Angriff entsagte er dem Pop-Superstardom und allem, wofür er stand, und wurde Pfarrer.
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Green, der als eine der größten Stimmen in der Geschichte der Soul-Musik bekannt ist, war 1974 auf dem absoluten Höhepunkt seiner Kräfte. Er hatte sieben kritisch und kommerziell erfolgreiche Major-Label-Alben hinter sich, darunter so zeitlose Hits wie „Tired Of Being Alone“ (1971), „Let’s Stay Together“ (1971) und „I’m Still In Love With You“ (1972). Nach den Worten von Davin Seay, der mit Green an seiner Autobiografie Take Me To The River aus dem Jahr 2000 zusammengearbeitet hat, hatte er auch eine „animalische Anziehungskraft auf Frauen“, die viele Verehrerinnen anzog, darunter auch Mary Woodson.
Green erfuhr erst nach ihrem Selbstmord, dass Woodson eine verheiratete Frau mit vier Kindern in New Jersey war. Laut Familie und Freunden schickte er Woodson und ihrem Mann sogar mehrmals unwissentlich Rosen nach Hause.
Laut boombox.com lernten sich Al Green und Woodson in einem Gefängnis kennen, wo sie einen Freund besuchte, während er eine Wohltätigkeitsveranstaltung für die Gefangenen gab. Er fühlte sich sofort zu ihr hingezogen und sie begannen sich zu verabreden. Obwohl Green sagte, dass er sie liebte, schien sie die Dinge in ihrer Beziehung viel schneller angehen zu wollen, als Al dazu bereit war.
In der Nacht vor seinen Verbrennungen dritten Grades war Woodson wegen des Rauchens von Marihuana verhaftet worden. Green wurde gerufen, um die Kaution zu stellen. Danach nahm er sie mit ins Studio, um sie zu beruhigen. Seine Freundin, die Flugbegleiterin Carlotta Williams, tauchte jedoch später unangemeldet auf und begrüßte Green mit einer großen Umarmung. Nach der Sitzung kehrte das Trio zu Green nach Hause zurück. Er informierte die Damen, dass er freie Zimmer habe.
Green fand Woodson in der Küche am Herd, wo er einen Topf mit Wasser umrührte. Er dachte sich nichts dabei und ging in Unterwäsche ins Bad, um sich die Zähne zu putzen, wie er später erzählte.
„Ich sah gerade noch rechtzeitig auf, um Marys Spiegelbild zu sehen. Sie hatte den dampfenden Topf in beiden Händen. In der nächsten Sekunde zerfiel meine Welt in tausend Spritzer purer Agonie. Mary hatte dem Wasser Maisgrütze beigefügt, so dass ein dicker, kochend heißer Brei entstand. Mit all ihrer Kraft schleuderte sie es auf mich, bespritzte die Badezimmerwände und versengte meinen nackten Rücken. Der Schmerz war so stark, dass ich einen Moment lang nicht wusste, was geschah.
„Ich schrie wieder, beugte mich vor und begann, ohnmächtig zu werden, als ich plötzlich über dem donnernden Strahl der Dusche einen lauten Knall hörte. Ich sah Carlotta an und sie sah mich an. Es war, als wüssten wir beide, dass sich um uns herum etwas Schreckliches abspielte und wir nur hilflos zusehen konnten.
Woodson hatte sich in ein Schlafzimmer zurückgezogen, nachdem sie Green verbrüht hatte. Sie schnappte sich Greens Pistole und feuerte einen Schuss in die Wand, bevor sie sich mit der zweiten Kugel tötete. In ihrer Handtasche wurde ein Abschiedsbrief gefunden.
Green erlitt schwere Verbrennungen, die einen achtmonatigen Krankenhausaufenthalt erforderlich machten, und war durch den Vorfall auch emotional und geistig schwer erschüttert.
Al Green, der mit vollem Namen Albert Leornes Greene hieß, war Sänger, Songschreiber und Plattenproduzent und wurde später ordinierter Pastor an der Full Gospel Tabernacle Church in seiner Heimatstadt Memphis. Er wandte sich der Gospelmusik zu, kehrte aber später zur weltlichen Musik zurück. Er nannte sich auch The Reverend Al Green.
Green wurde 1995 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Auf der Website des Museums wird er als „einer der begabtesten Vertreter der Soulmusik“ beschrieben. Er wurde auch als „The Last of the Great Soul Singers“ bezeichnet.
Green ist der Gewinner von 11 Grammy Awards, darunter der Grammy Lifetime Achievement Award. Außerdem wurde er mit dem BMI Icon Award ausgezeichnet und erhielt die Kennedy Center Honors. Der Rolling Stone listete ihn auf Platz 65 der 100 größten Künstler aller Zeiten und auf Platz 14 der 100 größten Sänger.
Al Green schreibt in seiner Autobiografie, dass er 1973 eine Begegnung mit dem Heiligen Geist hatte, woraufhin er begann, Wohltätigkeitsarbeit zu leisten, in Krankenhäusern und Gefängnissen zu singen oder Gefängniskonzerte zu geben.
Er lernte Woodson in der New York State Correctional Facility kennen. „Sie war die Art von Frau, bei der man, wenn man sie zum ersten Mal sah, einen Blick warf, dann einen zweiten, dann einen dritten, und dann, nach einer Weile, gewöhnten sich die Augen daran, sich in ihre Richtung zu drehen“, sagte er über sie.
„Sie war hübsch, und ich mag es, hübsche Frauen um mich herum zu haben“, bemerkte Green und fügte hinzu: „Sie war eine echte Frau, nicht wie all die kichernden Mädchen, die sich auf der Straße um mich scharten, und alles an ihr war neu und aufregend. Aber da war noch etwas anderes, das ich noch nie zuvor erlebt hatte – ihre launischen Zeiten und die Art, wie sie in die Ferne starrte, als würde sie jemandem aus großer Entfernung zuhören. Eines dieser Geheimnisse war ihre Vorhersage, dass Al Green ein Prediger sein würde.“
„Du wirst vor großen Gemeinden stehen und wunderbare Predigten halten, die die Herzen vieler Menschen bewegen werden“, sagte sie ihm bei einem Picknick.“
„Ich? Predigen?“ Ich lachte wieder. „Alles, was ich predige, ist ein bisschen Liebe und Glück.“ Ich scherzte darüber, aber ich wurde langsam ein wenig nervös. Sie starrte mich an, als ob sie durch mich hindurchsehen würde, schenkte mir dann ein verträumtes Lächeln und wandte sich ab. Als sie zurückblickte, standen ihr die Tränen in den Augen. „Wenn Sie das tun“, sagte sie, „wenn Sie in Ihrer Kirche predigen, halten Sie dann einen Platz für mich frei?“
Al Green heiratete 1977 Shirley Kyles. Das Paar hatte drei gemeinsame Töchter, nämlich Alva, Rubi und Kora.